Грохот разрывов становился всё ближе. Попыток задержать приближающиеся танки мы не предпринимаем. Ни к чему напрасные жертвы, ресурсы не бесконечны и вполне могут пригодится в другом месте при иных обстоятельствах. Пылевое облако выдало приближающуюся колонну. Танки остановились метрах в пятистах. Люк головной машины откинулся и из него высунулся человек. Неизвестный оглядел моё пристанище и какое-то время мы разглядывали друг друга. Он сделал мне приглашающий жест, на что я в ответ призывно помахал ему рукой. Наша красочная пантомима длилась недолго. Добряк, а больше здесь взяться было некому, он сделал красноречивый знак в нашу сторону, давая приказ об атаке.
Колонна разделилась на три пятёрки, первая открыла по нам беглый огонь из орудий, а две оставшиеся принялись обходить наши позиции в поисках прохода. Отдаю команду и четвёрка моих красавцев, выпрыгивая вверх, открывает огонь. Первым выскочил Башмак залп его энергетических установок, казалось, не причинил особого вреда танку. Добряк даже показал мне неприличное телодвижение, но от греха подальше спрятался под защиту брони. И как оказалось не зря, сконцентрированный залп всех четырёх роботов его машина едва пережила, во все стороны полетели куски обшивки, с мясом вырвало управляющее колесо. Уехать самостоятельно головной танк не смог, оставшиеся экипажи, потеряв несколько юнитов, подцепили тросы и выволокли его из-под огня.
Тем временем две группы танков обходили холм с флангов, я прекрасно понимал, что как только они зайдут в тыл, то предпримут попытку штурма. Пусть им и придётся карабкаться по достаточно узкой и крутой дороге, но всё же я расценивал шансы противника на успех, как весьма значительные. Поэтому и приготовил несколько сюрпризов, но об этом потом. Пожалуй, Добряк слишком увлёкся, а скорее всего, отвлёкся на ремонт своего повреждённого танка. Двигавшаяся в обход техника видимо перешла под управление искусственного интеллекта, а железные мозги, как известно, не большие мастера тактических изысков. Для них кратчайшее расстояние между двумя точками – прямая. Им невдомёк, что самый короткий путь не всегда самый быстрый, вот и сейчас боевая техника слишком приблизилась к моим позициям, подставив под огонь моих боевых роботов уязвимые борта. Альбинос и Варан взмыли с одного края и один из танков скрылся в ослепительных вспышках, Башмак и Грифон на другом фланге проделали тоже самое, как итог минус два.
Танки отреагировали мгновенно, разом повернулись и, отстреливаясь на ходу, попытались разорвать дистанцию. Почти успешно, удачный выстрел Альбиноса пробивает кормовую броню и ещё одна машина беспомощно замирает. Помня, как из-под обстрела вытащили машину Добряка, осознаю, что подранка враг может эвакуировать, отремонтировать и снова бросить в бой. Стало быть, его нужно или уничтожить, либо привести в максимально неремонтопригодное состояние. Чем мои ребятки и занимаются. Нужно сказать, что моя идея не шибко-то понравилась Добряку. Отреагировал он предсказуемо, на мои позиции обрушился град снарядов.
Добряк вообще времени даром не терял, он уже развернул примерно в километре от меня небольшой лагерь, где проводил ремонт своего железного коня, но при этом ствол орудия раз за разом дёргался, отправляя в мою сторону один смертоносный гостинец за другим. Я сидел в небольшом окопчике, то и дело вздрагивая, когда снаряд взрывался слишком быстро. Себя я материл самыми распоследними словами. Какого хрена попёрся неведомо куда, а ведь у меня с собой даже оружия толкового нет застрелиться не смогу при необходимости.
Уничтожить безвозвратно удалось лишь один танк, в результате одного из попаданий машина взорвалась изнутри и ремонту не подлежала, ещё две машины, пусть и изрядно повреждённые Добряк вытащил, используя паровозик из нескольких танков в качестве тягача. Ну что же время я выгадал. До изучения базового орудия остался один час, даже чуть меньше. Добряку удалось блокировать меня и сорвать моё наступление, мне же в свою очередь удалось существенно потрепать его армию, так что после первого раунда один-один. Ждём, что будет дальше.
Вечер перестал быть томным уже минут через двадцать, Добряк оставил в лагере три повреждённые машины и пару танков для охраны, остальные с небольшим десантом на борту двинулись к нам. По широкой дуге, обогнув мои позиции, они зашли с тыла. Недолгий обстрел, что бы размять мою оборону и тройка танков рванула на штурм. Сталкиваясь бортами на узкой дорожке, они теряли скорость, на вязком сыпучем грунте тяжёлые машины быстро теряли ход. Тут-то их и накрыл одновременный залп моих гранатомётчиков.
Гранатомётчиками этих юнитов, в общем-то, назвали в насмешку, в том смысле, что нет у них никаких гранатомётов. Зато есть гранаты, которые они самозабвенно разбрасывают во все стороны и иногда даже причиняют урон противнику. У меня не было большого числа солдат этого типа, откровенно говоря, до встречи с танками я этим классом пренебрёг. Они были хороши против техники и для уничтожения сооружений. С лёгкой техникой, я прекрасно справлялся и так, а здания предпочитал захватывать. Лишь в последние часы мои казармы спешно изучают и модифицируют всё, что с ними связано. Уничтожить танки противника мои юниты конечно же не смогли, мощности зарядов не хватило, а вот остановить вполне…
Одному из танков сорвало гусеницу и он, развернувшись поперёк, преградил дорогу своему собрату. Второй танк, натужно рыча двигателем, попытался его спихнуть в сторону, но заглох. Атака единственного танка захлебнулась под шквалом огня. Добряку пришлось снова начинать спасательную операцию, вызволяя из-под огня свои бронемашины и заодно расчищая дорогу для нового штурма. Как итог ещё одна единица бронетехники в безвозврат, а один танк пусть и своим ходом, но всё-таки уехал в ремонт. Таким образом, уже треть боевых машин противника выведена из строя. Однако на этом удача от меня отвернулась, во время боя Альбинос словил снаряд в нагрудную пластину, броня треснула, обнажив внутренности. Боевой робот превратился в стационарную боевую точку, а вскоре и Башмак при приземлении неловко завалился на бок, повредив опорную станину.
На этом завершилась вторая фаза нашего противостояния, пусть и слегка самонадеянно, но я опять засчитал себе ничью. Два-два, погнали дальше. Добряк продолжил штурм. Пара бронированных машин, взяв изрядный разгон, устремилась к ненадёжному склону. Они без особого труда миновали его середину и, выбрасывая во все стороны тонны пыли и песка, целенаправленно приближались. Пришло время очередного сюрприза, навстречу им устремились танкетки. Нет, я не тешил себя иллюзиями, замысел был лишь в том, чтобы тараном остановить противника. К тому же я изрядно увеличил массу своих машин, забив их внутренности горючей смесью. Одна из моих машин замирает и буквально раскалывается от прямого попадания снаряда противника. Огненный бутон мгновенно вспухает и раскрывается, вниз устремляется горящий ручей. А спустя мгновения остальные машины врезаются в танки КВП и внизу разгорается огненное озеро. Языки чадящего пламени вздымаются вверх на десяток метров. Пылающая стихия стремительно отправляет в безвозврат ещё два танка противника.
Мелькает, мыслишка, что можно было сэкономить и отправить вниз не семь машин, а три-четыре. Но сам себя обрываю на полуслове. Всё получилось как нельзя лучше, Добряк понял, что мои намерения серьёзны, а ресурсы безграничны. Как только пламя начинает затухать, к нему устремляется ещё пара машин. Глухой удар, яркие языки снова устремляются вверх. Единственный путь наверх перекрывает бушующая стихия. Понимает это и мой враг, его терзает одна единственная мысль, как долго всё это будет продолжаться. Он потерял темп наступления, окончательно лишился инициативы и теперь каждая минута промедления всё сильнее затягивает удавку на его шее.
Раздумья Добряка были недолгими, техника пришла в движение, а спустя считанные мгновения мои позиции подверглись ожесточённому обстрелу. Как я понял, мой противник был натурой увлекающейся, почувствовав запах крови, он не мог остановиться. Тем хуже для него. Сейчас время работало исключительно на меня. Вскоре вдали показалось облако пыли, интрига продлилась недолго, ибо прибыл большой конвой моей фракции. Шанс чтобы разгромить лагерь Добряка был весьма удобный, но там всё-таки пара танков на охране и подранки тоже кое-какое участие в бою примут.
