Мне было необходимо подорвать боевую мощь Добряка, поэтому под прикрытием танкеток мои пехотинцы двинулись вперёд, выдавливая его бойцов под огонь оборонительных сооружений всё ещё контролируемых прежним хозяином здешних земель. Неистовый порыв был заперт в своём командном центре. Он ещё контролировал несколько заводов, но организовать сбор крэбса уже не мог. Корпоранты отгоняли сборщики, не давая им сдавать добытые ресурсы.
Чтобы предотвратить возможные активные боевые действия со стороны Феи, я имитировал собственную атаку на её участке. Пара танкеток двинулась вперёд, вызывая огонь на себя. Следом двинулась пехота, уничтожая технику противника. Встретив ожесточенное сопротивление, мои войска отступили, чтобы спустя несколько минут снова напасть на другом направлении и так раз за разом. Шума много, толко мало, но для неискушённого зрителя создавалась видимость напряжённого боя. Тем временем мои передовые отряды достигли казармы, юркая БМП высадила десант прямо у входа. Инженер в два счета оказался у ворот и исчез внутри здания, начался захват. Спустя положенное время в моём распоряжении оказалась третье сооружение данного типа. К производству доступны все пехотинцы, ранее исследованные мной, плюс спецбоец Даймоникл – пулемётный расчёт, который был универсальным средством для любых ситуаций, одинаково полезным, как для поддержки наступательных операций, так и в обороне. Я же надеялся при помощи этого юнита в первую очередь укрепить обороноспособность базы «Враг» и обезопасить дорогу в мои новые владения, контролируемую на данном этапе призрачными рейдерами корпорантов.
Для этого я планировал разместить целую сеть опорных пунктов наподобие той, что сделал Неистовый Порыв для обороны своего командного центра, но с тем исключением, что мои блокпосты будут расположены гуще. Ранее моим пехотинцам не хватало огневой мощи для удержания позиций при внезапном нападении призрачных рейдеров. Свои силы предполагаю распределять с таким расчетом, чтобы обеспечить взаимную огневую поддержку и надёжное перекрытие секторов обстрела в местах вероятного прорыва противника. Первые десять пулемётчиков заняли позиции вдоль условной границы с владениями Феи. Убедившись в эффективности построенной обороны, я незамедлительно вывел лишнюю боевую технику, по большей части это касалось танкеток. Мои юниты вели беспокоящий огонь, обозначая подготовку к штурму позиций противника.
Фланговым ударом десятка танкеток при поддержке полусотни рейдеров мне удалось выбить остатки сил Добряка из развалин и зажать значительную их часть на открытой местности, где они стали лёгкой добычей. В ходе операции сильные повреждения получили три танкетки, но они смогли своим ходом добраться до ремонтной мастерской. Несколько десятков единиц техники и около сотни пехотинцев были уничтожены. Анализ боя показал, что не менее половины потерь на счету Неистового Порыва, пока мы выясняли, кому же достанется его база, он, оправдывая свой псевдоним, уничтожал всё, что появлялось в поле его видимости.
Атаковать Фею в лоб под огнём четырёхствольного пулемёта было чревато большими жертвами, на что способно это дьявольское орудие я прекрасно знал. Наносить два фланговых удара было весьма опасно ввиду угрозы потенциального захода в тыл одной из группировок войск Добряка, а в том, что он попытается это сделать, я ни секунды не сомневался. Таким образом, предполагаемые потери в предстоящей атаке были на уровне семидесяти-восьмидесяти процентов, а вот гарантий на успех никаких. Поэтому принимаю решение захватить центральный бункер.
Тут было не до изысков, на центр управления базы «Враг» мы набросились гуртом, стремясь как можно быстрее уничтожить его целостность и запустить внутрь штурмовые отряды. Юркие пехотинцы метнулись вперёд, норовя избежать губительного огня, и спрятаться у подножия бункера. Под сосредоточенным огнём сотен стволов прочность сооружения таяла буквально на глазах. Внезапно купол здания словно взорвался изнутри, из разрушенного помещения сначала показались длинные щупальца. Я, было, подумал, что передо мной представитель инопланетной расы – горман, но достаточно быстро убедился в собственной неправоте. Окутанное лёгким маревом существо скорее походило на огромный булыжник, нежели на головоногого моллюска. Щупальца хлестнули из стороны в сторону. Десятки роботов, укрывшиеся от пулемётного огня в мёртвой зоне, полетели кто куда. Судя по изломанным телам, бой смогут продолжить считанные единицы. Загрохотали пулемёты, пули, выбивая снопы искр, ударили по телу Неистового Порыва. Рывком это странное создание передвинулось на несколько метров в сторону, и, снова взметнулись щупальца, круша всё на своём пути. Казалось пули и снаряды бессильны против этого существа, но вот удачное попадание гранаты лишило его одной из конечностей, точное число которых я определить так и не смог, как-будто из окутывавшего существо тумана то и дело появлялись новые. Огнём автоматических пушек удалось перерубить ещё один отросток, увенчанный острым жалом. Несколько рейдеров, пронзённые насквозь, уныло дымили в сторонке.
Булыжник мгновенно сообразил от кого исходит опасность и набросился на танкетки, броня этих машинок оказалась ему не по зубам. Жало лишь оставляло на бронированном корпусе блестящие царапины. Несколько минут он курочил ожесточенно отстреливавшийся броневик, пока не проломил десантную дверь. Уничтожив экипаж, существо бросилось к следующей танкетке и с ходу перевернуло её, на секундочку зависнув над третьей машиной, булыжник рухнул на неё сверху, а потом ещё раз и ещё, и так до тех пор, пока корпус не лопнул от многочисленных ударов. Конец безумной вакханалии положил Железяка, его плазменная винтовка оставляла в теле Неукротимого Порыва огромные воронки, исходящие гнилостным чадом. После очередного попадания щупальца задрожали, и мой враг испустил дух. Чтобы не расстраиваться, я смахнул отчёт о результатах боя в сторону, отправил ремонтных роботов к месту сражения и занялся просмотром захваченных ресурсов. Мне досталось двадцать семь единиц редких материалов и немного металла. Столь богатые трофеи открыли возможность построить десяток мародёров, меня давно привлекала возможность сбора полезных ресурсов этими машинками. Распределив их в два отряда, я указал им места для сбора, одна группа трудилась в моих землях, другая отправилась в локацию «Браво».
Дело оставалось за малым, выбить войска Феи с занимаемых позиций. Пока Алексей готовил армию к вторжению, я занялся привычным для меня делом. Укреплял оборону, между нашими блокпостами появились редкие минные поля. Через пару-тройку дней мы перейдём к сплошному минированию, но сейчас для этого нет ни сил, ни средств. Число наших опорных пунктов быстро росло, медленно, но неуклонно с двух сторон выстраивалась оборонительная цепь вдоль дороги.
Дополнительные силы к атаке на Фею решили не привлекать, оставив в глубоком тылу несколько подразделений. Рейдеры шли первой волной, выявляя ловушки. За ними шли более технологичные трициклы, я уже подумывал отказаться от устаревших машин, но окрестности были буквально завалены разбитыми останками, а их ремонт практически ничего не стоил. В третьей волне шли танкетки и квадроциклы, но до них участие в бою так и не дошло, осознав бесполезность сопротивления, Фея отступила, а Добряк впервые не пришёл ей на помощь. Видимо в их тандеме произошёл некий раздрай, что, несомненно, не могло не радовать. Напоследок Фея попыталась подгадить и разрушить исследовательский центр, но ей это не удалось. Её замысел мы быстро разгадали и зачистили прилегающую к лаборатории территорию в первую очередь. Захват научного сооружения сделал меня обладателем десятка новых технологий, был открыт новый ресурс – цветные металлы, необходимые для изучения технологичных изделий и производства некоторых видов техники.
Приятным сюрпризом были чертежи производства более совершенного автоматчика, по крайней мере, так для себя я назвал этот стрелковый юнит. Мне оставалось лишь изучить «Разрывные пули» и «Армированный корпус», чтобы перейти к разработке более качественной модели. Кстати, несмотря на то, что корпоранты осуществляли контроль над базой Неистового Порыва длительное время, захватили они только лабораторию, причём сделали это по очереди.
