По договорённости со Святогором, именно Аластор и все ниже стоящие под ним бесы отвечали за мою безопасность в моменты отсутствия самого дяди. Рикс и Кали могли присутствовать рядом, а могли куда-то убыть по заданию, а вот Аластор не мог. Своим повышением демон очевидно сильно дорожил и к службе относился неожиданно очень ревностно.

— За случившееся беру ответственность на себя. — вздохнул я изучая взглядом дядю и стоявших передо мной демонов. — Недооценил противника, признаю. И я с радостью послушаю ваше ворчание на этот счет, но позже. Сейчас нужно по горячим следам разобраться с этими суками. Чтобы мой риск и артефакт ценой в миллиард рублей не были напрасными.

После небольшой паузы молча кивнувший на услышанное Святогор, развернулся и приложив палец к наушнику шагнул в сторону соседнего помещения. Бесы так же растворились, оставляя меня наедине с Кали и Риксом, ныне примеривших шкурки двух смотревших в мою сторону красоток.

— Ну что там у нас? — с надеждой в голосе произнёс я, заглядывая в глаза стоявшим напротив одержимым.

— Кое-что есть. — неожиданно довольно улыбнулась Кали, на что я тут же ответил коротким кивком.

Следом расстегнув на груди олимпийку и засунул через шею под свою футболку руку, я достал оттуда покрывшийся чернотой и гарью отработавший своё артефакт и горестно вздохнул — моя будущая машина вновь осталась без защиты.

Впрочем, на поиске и добыче лишь одного камня я и так останавливаться был не намерен, так что, как недавно сказал Стёпа — одной проблемой больше, одной меньше…

В шумном зале ресторана

Средь веселья и обмана,

Пристань загулявшего поэта.

Возле столика напротив

Ты сидишь вполоборота,

Вся в лучах ночного света.

Так само случилось вдруг,

Что слова сорвались с губ,

Закружило голову хмельную.

— Ты теперь везде так ходишь? — произнесла одна из сидевших напротив светловолосых девушек, бегло оглядываясь по сторонам.

Около десятка столиков этого заведения, в ближайшем радиусе нашего окружения были заняты моей охраной, у которой сегодня по моей вине была большая взбучка от старших начальников.

— Надеюсь, что нет. — слегка поморщившись вздохнул я проследив за её взглядом, и вновь уставился на составивших мне этим вечером компанию барышень.

— Возмужал. — нежно улыбнулась Катя, с теплотой во взгляде. — А я, знаешь, как раз недавно вспоминала нашу первую встречу.

На этих словах девушка расстегнула верхнюю пуговицу блузки, и вновь бегло оглядевшись по сторонам, продемонстрировала мне висевший на шее кулон с некогда подаренным мною ей камнем. Мне оставалось только мысленно облизнуться, вспомнив о том, как бездарно этим утром был потерян похожий артефакт.

— Спасибо, защищает. — улыбнулась Меньшикова и следом спрятала кулон.

— Пускай служит долго. — так же ответил улыбкой я, точно зная о чем говорю, на что княжна благодарно кивнула в ответ.

К слову, для того чтобы артефакт сгорел и разрушился, как сегодня это сделал мой, он должен был проглотить именно что смертельный урон. Обычными, допустим режущими ударами, его можно было разве что разрядить.

— Мы сегодня здесь, Лёша, не просто для того чтобы поболтать с тобой ни о чем. — отвлекая меня от моих мыслей продолжила Катя, в то время как её сестра участвовала в разговоре по большей части лишь мимикой своего лица. — Настало время открыть карты. Сделать это раньше не позволял отец, но сейчас время пришло.

Следом к моим рукам по столу перешла небольшая папка, которую Катя придержала своими руками, накрывая ими мою ладонь, потянувшуюся в сторону документов.

— Посмотри, пожалуйста, в мои глаза. — произнесла Меньшикова старшая и неуверенно улыбнулась. — Что видишь?

На этих словах, к полной неожиданности для меня, в глаза девушки появились слезы, а по её ладоням мне передалась лёгкая дрожь.

— Тебя… — скупо выдал я отлично при этом понимая, что от меня сейчас далеко не этого ждут. Но другие слова в этот странный, неловкий и отчего-то волнительный момент, в голову совсем не лезли.

— Вот, сейчас… — улыбнулась Катя убирая руки и доставая телефон из сумочки. — Если позволишь.

Следом девушка не дожидаясь ответа сфотографировала меня на свой смартфон и тут же развернула экран с фотографией к моему лицу.

— А так?

Намёки, мягко говоря, стали более чем прозрачны. Впрочем, как и некоторые сходства во внешности…

— Ты на что… — запнулся я на полуслове, поочерёдно оглядывая уже обеих Меньшиковых, сидевших с глазами на мокром месте, а затем своё фото.

— Я не намекаю. Я будучи преисполненной большой радостью, говорю тебе прямо — мы с тобой одной крови.

«Ты и я.» — договорил мой мозг за Меньшиковой, и следом едва не ушёл на перезагрузку. Насыщенный выдался денёк…

Слова Кати вызвали целую бурю эмоций внутри меня. С одной стороны, я был действительно невероятно рад, что у меня осталась хоть какая-то родня. Особенно учитывая тот факт, что именно сидевшие передо мной барышни, самым непосредственным образом относились к их числу. С другой стороны, фраза «Сделать это раньше не позволял отец», вызывала ряд вопросов.

Во-первых, как давно они знают кто я такой? Ведь правда обо мне вскрылась относительно недавно. А во-вторых, коли информация о моём происхождении, судя по моим небеспочвенным догадкам появилась у Меньшиковых до того как император объявил об этом во всеуслышание, возникал вопрос, почему выяснившие обо мне правду родственники не дали о себе знать раньше? Было ли этой родне вообще до меня хоть какое-то дело? Особенно это становилось интересно, когда я прокручивая в голове наши прошлые встречи вспомнил о крайне необычном знакомстве с их дедом. Или, получается, и моим дедом тоже?..

— Наверняка у тебя много вопросов. — будто прочитав мои мысли вмешалась в разговор Лера. — Мы будем рады на всё ответить.

— Эм… это очень неожиданно. — сглотнув выдавил я. — Для начала, вы мне?..

— Ну-у… — слегка смутившись замялась Меньшикова младшая.

— Твоя мама — наша старшая сестра. — с улыбкой во взгляде покосившись на Леру произнесла Катя.

— То есть, вы мои тёти… — витая в собственных мыслях, вслух заключил я.

— Формально — да. — тут же подобралась младшая из девушек. — Но в реальности, учитывая несущественную разницу в возрасте, комфортнее будет воспринимать друг друга как брата и сестёр. — поочерёдно указывая открытой ладонью сначала на меня, а затем на себя и Катю, произнесла она.

Судя по мимике её лица, складывалось впечатление, что быть «тётей» Меньшикова ещё не готова. «Какая забавная глупость.» — тут же с хохотом пронеслось в голове.

— Тётя Лера? — решил не заморачиваться и тут же проверить свою теорию я.

— Нет-нет. Можно просто… — начала было исправлять меня собеседница, но тут же осеклась, отмечая пристальный взгляд моих смеющихся глаз. — Ах, какая тонкая шутка, Лёша! — театрально возмущаясь бросила она и не сдержавшись всё же улыбнулась.

В разговоре возникла небольшая пауза, во время которой все обменивались неловкими улыбками и молча глазели друг на друга.

— А вы с моей мамой… ну… похожи? — произнёс я глядя на Катю.

— Говорят, что очень даже сильно. — не переставая улыбаться грустно вздохнула аристократка.

— Почти одно лицо. — тепло оглядев сестру добавила Лера.

— Многое объясняет… — бросил я себе под нос.

Лицо, а в частности глаза сидевшей напротив девушки, вызывали у меня неподдельные эмоции ещё с самой первой нашей встречи. Теперь было ясно почему. На душе отчего-то стало внезапно очень грустно.

— Это из семейного архива. — открыла Катя лежавшую на столе папку, о которой я за текущей беседой напрочь забыл. — Маша, я, Лера и маленький ты.

«И действительно, одно лицо.» — первое что пронеслось в голове едва я поднял глаза на Катю. Меньшиковы, к слову, все как один были светловолосые и голубоглазые, что в текущей ситуации пусть и косвенно, но всё же подчеркивало правоту озвученного заявления о нашем родстве.