Верховная в долгу не осталась. Прямо на пороге полат царских, белокаменных проклятие страшное наложила на весь род Рюриковичей. Глупые стражники друидов не послушали, убили Ведьму Верховную, чем закрепили проклятье её и распространили его на всю территорию Русии.

В туже ночь все ведьмы, знахарки и травницы покинули земли обжитые. Вместе с ученицами, детищами и отроковицами ведьминские общины перебрались за Урал-камень. Отгородились высокими горами от Руского царя.

Вот так и поделилась русская земля на две части. По одну сторону Русия с магами-ведами да друидами. С другой стороны Уральских гор Росия во главе с Верховной ведьмой да магией ведьмовской.

С тех пор образование получали только одарённые отроки. Если в девочке магия просыпалась, то её в закрытых общинах пережигали-блокировали. Были родители, которые не желали такой судьбы своим чадам. Кто побогаче, те тайно нанимали Наставников для дочерей. А беднота могла только тайными дорогами, да тёмными тропами отправлять одарённых дочек по ту сторону Урала.

Так и жили два княжества Русия и Росия. Старались друг друга не трогать, но и тёплых отношений между ними не было.

А ведьмино проклятье тем временем не дремало. Замельтешили цари и князья, как калейдоскоп. Не успевал народ к одному привыкнуть, на пороге уже новый права на царство предъявляет. Этот знати не угодил, свергли, бояр править поставили. За тридцать лет кого только на престоле Русии не было!

А тут ещё напасть добавилась. В местах особых битв ведов с шаманами стала появляться нечисть. Поначалу их мало было. Слабые, да осторожные, сильно они людей не донимали. С малым количеством легко справлялись друидовы обереги да веды-странники.

Немалую пользу приносили в борьбе с ними и ведуньи. В каждом селении была хоть одна из них. Ведьмы оберегали покой крестьян, проводя очистительные обряды. При первых признаках появления новой напасти именно они были первым заслоном на пути к вожделенной добыче – простому человеку.

Ссора царя с ведьмой не на пользу стране пошла. Под воздействием проклятия нечисть активировалась. Силу набрала, наглее стала. Супротив неё люди сладить не могли. Вот и стали часты прорывы, да набеги нечистой силы на поселения русские.

Веды везде не поспевали. Даже помощь друидов оказалась недостаточно. Каждую весну несколько поселений уничтожалось быстрой и злой нечестью. Никто не знал, где произойдёт прорыв. Артефакты, которые могли бы заранее оповещать об истончении материи бытия были в разработке. Но ещё никто так и не смог создать нужный инструмент.

Вот в таком прорыве и погибли родители самой Найдёны много лет назад. От огромного села осталась пара десятком малышей разного возраста. Почти всех их разобрали ратники. Остальных поделили между собой веды и друиды, что «зашивали» брешь.

Только маленькая Найдёнка оказалась никому не нужна. Дед Домысл, что вырастил малышку, единственный, кто тогда сжалился над ребёнком.

Девушка тряхнула головой отгоняя лишние мысли и вернулась к истории.

– Дедо., а с какой период надо будет сдавать?

– Не думай. Готовь всё. – Друид строго поправил очки и велел. – Продолжай.

– В 1613 году на престол взошёл царь Михаил Фёдорович Романов. Именно он стал родоначальником новой правящей династии. Михаил Фёдорович был выбран боярским сходом при участии представителей различных сословий и званий. Из шести кандидатов он оказался самым достойным.

Действительно, Романов во многом превосходил своих соперников. Первое: не прямое, но несомненное родство с прежним царём. Второе: богатый и уважаемый род. Третье: Михаил Фёдорович был из одарённых. Ну и напоследок, но не менее важной составляющей стало то, что будущий царь имел отменное образование не только в области лингвистики. Он успел проявить себя как руководитель, стратег и отличный экономист.

С этого момента судьба этой ветви Романовых была решена на долгие столетия.

Новому царь вначале пришлось заново собирать страну в единое целое. Мелкие княжества, крупные посадники, все старались урвать себе побольше территории, совсем не заботясь о народе.

Мот такое государство досталось юному царю в управление!

Михаил Фёдорович за время своего правления умудрился заново собрать Русию. Укрепил границы страны, поправил дело с налогами и пошлинами. Алексей Михайлович продолжил восстанавливать страну. При нём был налажен диалог с Россами, торговля с западными странами и странами востока.

При сыне его Фёдоре вновь заработали общественные школы. И не только для одарённых, но и для простого люда. К сожалению, до обучения по-прежнему допускались только мальчики. К концу правления царя Федора эта ситуация поменялась.

После смерти Фёдора Алексеевича был момент, когда было непонятно, продолжиться ли лояльное отношение к отроковицам или все старания напрасны. Почти пятнадцать лет школы для обучения отроковиц и девушек то спонсировали, то хотели закрыть. Это же касалось и специальных классов для одарённых.

И вот на престол взошёл Пётр Алексеевич! Он не только продолжил развитие системы образования, но и укрепил положение общественных школ. Какими бы они ни были: для мальчиков, или для девочек; для одарённых, или нет.

Я знала, что не так давно были открыты ряд военных училищ. Там подготавливали средний и высший командный состав для армии и флота. На специальных факультетах для одарённых готовили элиту армии – магов-воинов.

Для девушек же пока ничего не открывалось.

И вот первая магическая Академия! Да ещё и набирают туда всех желающих! Сколько же девушек получит шанс для нормальной жизни в будущем! Скольким удастся вырваться из нищеты, скольким удастся скинуть постылое ярмо мужского доминирования!

Найдёна смотрела на звёздное небо и пыталась осознать новость, что они с Наставником обсуждали недавно. Не только осознать, но и найти своё место в этом новом мире. Представить, как это будет, как может быть.

Глава 3.

– Крепись, деточка. – Пожилая соседка сочувственно похлопала Найдёну по руке. – Ох, грехи наши тяжкие. Правду, говорят, беда одна не ходит. Но ты не отчаивайся.

Найдёна смотрела на то, что осталось от их добротного дома. Месяц назад умер дед Домысл, а вчерашний пожар забрал всё, что они успели нажить за эти годы. Девушка смотрела на пепелище и кусала губы. Сейчас слезам она не даст волю. Сейчас важно другое.

Когда народ разошёлся, Найдёна осторожно шагнула к остаткам крыльца. Основа его была сложена из камней. Теперь они почернели, но по-прежнему крепко стояли на своём месте. Девушка осторожно пробралась к остаткам крыльца и с замиранием сердца вытащила заветный кирпичик. Пошарив рукой, она вытащила свёрток. Развернула его и улыбнулась.

В тряпке, защищённой от огня, грызунов и прочей напасти был спрятан старый лапоть. Когда-то давно они с дедом привели в до жихаря и попросили стать его хозяином. Нежить подумала и согласилась. Он помогал Найдёне по дому. Учил её нехитрой бытовой магии. А ещё он присматривал за дедом Домыслом последние месяцы.

Когда в их селении появился новый друид, дед забеспокоился. Именно тогда они с жихарем Жаром придумали, как обезопасить его от каких-либо несчастий. Найдёна не понимала причины, но перечить им не стала. И вот они провели ритуал, который привязал Жара к вот этому лапотку. А потом девушка спрятала его под крыльцом.

Как же девушка радовалась, увидев, что её тайник цел. Но цело ли заклятие? Проверить это Найдёна может только в каком-либо помещении. А до ближайшего убежища девушке ещё полдня добираться. Вздохнув, завернула находку обратно в тряпку и положила в переметную сумку.

Самое главное Найдёна сделала. Теперь стоит осмотреть пепелище. Может что ещё найдёт.

Вначале девушка двинулась в обход. Медленно двигаясь, внимательно осматривала всё, что попадалась на глаза. В грязной зале блеснуло. Найдёна присела и осторожно расчистила привлёкшее внимание место. Грустная улыбка скользнула по чумазому лицу. В руке лежал оберег от нечистой силы. Стряхнула грязь, находку сложила в кошель, и двинулась дальше.