В большой чистой кухне друид достал чашки, засыпал травы в заварник, вынул холщовый мешок с пряниками. Выложил это на стол и полез в заветный шкаф за вареньем и мёдом.

Когда Найдёна вошла в горницу, то поняла, разговор намечается долгий и трудный. Дед Домысл редко доставал свой тайный сбор. А в сочетании с вареньем… На памяти девушки такое происходило только по праздникам. И всегда они с дедом засиживались за долгими разговорами о прошлом.

Хоть и не терпелось Домыслу рассказать девушке свои новости, но он заставил себя чинно принять чашку с отваром, медленно и со вкусом опробовать первый пряник, и так-же чинно отпирь первый глоток настоявшегося отвара.

– Дедо, что за дело у тебя спешное? – Найдёна не стала долго тянуть с церемониями. – Ты аж от нетерпения на лавке подпрыгиваешь.

Друид недовольно посопел. Но обижаться на девушку не стал. Права была она, нетерпение так и захлёстывало его.

– Найдёнушка, ты слышала, староста вчера из города вернулся.

– Слышала.

– Новость замечательную привёз.

– И чем же она замечательна, дедо?

– Так, в столице Акадэмию открыли.

– Что? – Девушка нахмурилась, пытаясь понять про что говорит друид. – Что за зверь такой?

– Помнишь, я тебе сказывал о захраничных правилах?

– Помню. – Кивнула Найдёна. – Сказывал ты про Школы специальные. И?

– Наши тоже надумали специальную Акадэмию открыть. Для одарённых.

– Деда, а я тут при чём?

– Так они всех берут, Найдёнушка. Бедных и богатых, знатных и простолюдинов. Им это не важно. Надо токмо иметь дар.

– Не верю.

Найдёна хмурилась. Ей очень хотелось поверить в неожиданное счастье. Но! Девушка давно поняла, что в этой жизни всегда будут «но». Иногда их можно было преодолеть. Как это было со школой, например. А иногда даже не стоило начинать.

Вот и с открытием новой Академии девушка боялась, что так же получиться. Но любопытство пересилило. Найдёна подняла глаза на деда и спросила:

– Расскажи деда, что за Академия?

– Мне староста вот бумажку привёз. Да ещё я нашим написал. Кое-кто в столицу перебрался. Но ответа пока нет.

– Давай бумажку, я прочитаю. А ты пока свежий отвар приготовь.

Друид довольно кивнул, суетливо выудил бумагу из кошеля и передал Найдёне. Девушка осторожно развернула листовку и принялась читать.

На первый план яркими чернилами выплывал заголовок: «Внимание!». Далее, не менее крупно: «Академия магических и рунических искусств». И уже мельче сам текст: «Волю Великого Царя Петра Алексеевича в нашем стольном граде Китеже будет открыта Академия магических наук. Все желающие учиться могут подать заявку в срок с первого дня месяца поворота по конец месяца травеня. Заявку отправлять в княжескую канцелярию. При ней приложить ходатайство наставника, али школьного начальства. Всем, кто пройдёт первый отбор будут высланы приглашения на вступительные испытания.»

– Так, а условия? Почему так мало и кратко? – Неожиданно Найдёну листовка зацепила. – И с какого возраста?

– Успокойся. – Домысл улыбнулся и провёл рукой по листу. – Это первая проверка для одарённых. Вспомни мои уроки, Найдёна.

Девушка сосредоточенно посмотрела на листок, вспоминая уроки деда. Знакомый блеск подсказал друиду, что девушка активировала нужную руну. Найдёна победно улыбнулась и развернула лист ещё раз.

– Я в тебе не сомневался. – Домысл с гордостью глянул на девушку. – Читай, внучка. Вслух читай.

– Так, начало повторять не буду. Ты его, наверное, уже наизусть выучил. А вот продолжение иное. Заявки подавать надо не в канцелярию, а ректору Академии. Здесь и адрес указан. Я его пока пропущу. Вот условия.

– Будь внимательна.

– Первое. Возраст поступающих от шестнадцати и старше. Дедо, мне рановато.

– На следующий год как раз твой возраст подоспеет. Надо быть готовым. Читай, не тяни.

– Хорошо. Второе условие. Наличие трёх классов школы. Умение писать, читать, считать, знание истории княжества – обязательно. География, травоведение и животноведение, руническое письмо – хотя бы представление.

– Вот видишь. А ты учиться не хотела. Школу продолжишь, и не спорь!

– Не спорю, дедо. – Найдёна тяжело вздохнула и продолжила чтение. – Третье условие. Наличие наставника и письмо от него с описанием магии, уровнем её владения и прочим необходимым для поступления. Деда, а кто за Наставника сойдёт?

– Я. – Хмыкнул друид. – Или тебя кто-то ещё учил?

– Кто-ж, деда девку в обучение возьмёт? – Фыркнула девушка. – Да ещё в этой глуши?

Дед тяжело вздохнул, а потом опять улыбнулся внучке.

– Найдёна, ты понимаешь, я вечно жить не буду. У тебя сила большая. Тебе Наставник нужен. А тут такая возможность.

– Понимаю, деда. Всё понимаю. И не сопротивляюсь.

– Вот и ладно!

С этого дня Найдёна совсем забыла про отдых. Домысл вначале решил проверить знания внучки по истории, руной магии, географии и биологии. Хоть и знал он сам не так много, но в своих знаниях был уверен. А когда получил письмо от одного из своих питомцев, так вообще распланировал подготовку аж до весны.

Найдёна была не против. Учиться ей нравилось, а магии и подавно. В школе их учили читать и писать на кириллице, а потом давали рунное письмо. Деда же учил рунам, как способу творить магию. Если в школе давали только азы травоведения и животноведения, то Домысл углублял их. А вот в счёте друид оказался не так горазд, как школьные наставники. Когда Найдёна первый раз применила счёт при создании заклинания, то дед признал надобность этой науки.

Из истории княжества Найдёна знала, что раньше все пользовались руническим письмом. Так-как рун много и составлять письмена на их основе было не так просто, то и обучались ему только по необходимости, и в минимально необходимом объёме.

В 860 году в княжестве появились Христианские учителя, Кирилл и Мефодий. Они хотели сподвигнуть тогдашнего князя принять Христианство. Молодой князь Рюрик оказался хитрым. Он предложил учителям создать письменность, пригодную для письма и чтения. Те согласились.

Для создания более полного представления о жизни княжества, братья Кирилл и Мефодий отправились в путешествие по Русии. Князь Рюрик отправил с ними учеников княжеского друида. Те с удовольствием познакомили христиан со страной и бытом народа.

В итоге русичи получили новую письменность и смогли отбиться от попыток Александрии наложить свою загребущую лапу на их земли. А братья Кирилл и Мефодий остались в княжестве для продолжения проведения просветительской работы.

Друиды и веды с сомнением восприняли новшество. Но спустя лет пятьдесят скепсис перерос в опасение. И веды, и друиды обладали магией. Она была разная. Но обе ветви магов имели немалое влияние в княжествах. Появление новой письменности заставило Великого Князя больше прислушиваться к Христианским учителям. А те продвигали свою религию Единого бога.

Задумались старейшины, как отвести беду от своих общин? Как сберечь былое влияние? И случилось небывалое! Сошлись старейшины обоих общин на великий Совет и порешили создать при общинах школы свои.

Так и появились Ведические и Друидовы школы.

В Ведических по началу обучали всех детей, имеющих силу. Но со временем стали они брать только состоятельных учеников. Зато учить стали не только одарённых, но и детей без дара.

Друиды же долгое время придерживались строгих традиций. Брали они в обучение только мальчиков, и только одарённых. Хорошо было то, что мальчиков собирали они из разных сословий. В общине были сироты, крестьяне, дети торговых и боярских семей.

Обучением девочек ни одна из школ не занималась. Если в семье появлялась одарённая, то её судьба зависела от решения старших. Были те, кто нанимал Наставника и развивал способности дочерей. Такие невесты потом становились завидной партией для одарённых.

Были такие, кто отдавал дочерей в закрытые монастыри. Здесь в течений нескольких лет в девочке пережигали магию. Девочки получали образование, но становились обычными. Чаще всего так поступали последователи Христианского учения.