Три года назад Демион собрал команду мечты: он, легендарный ветеран, и четверо молодых супер-талантливых звёзд. Два года назад эти пятеро выиграли сезон в корейской лиге, самой сильной из всех в мире, с чистым счётом 18:0, не проиграв ни одного матча! Даже чисто статистически это почти невозможное свершение, но Демион сделал это второй раз за карьеру. Казалось, не могло быть сомнений, что они станут мировыми чемпионами 2022 года.
Но, выиграв полуфинал у сильнейшей китайской команды, в финале они сошлись с аутсайдером из их собственной корейской лиги. В сезон они драли этого аутсайдера, как матёрый волчище — сидорову козу, и тут сначала уверенно выиграли первую партию из пяти. Но что-то пошло не так, и счёт стал 1:1, 2:1, 2:2. В решающей партии, под крики десятков тысяч зрителей на особом еспорт-стадионе и под вопли миллионов зрителей онлайн — Демион и его ребята проиграли своей же более слабой команде. Игрок поддержки рыдал на десятки камер, закрыв лицо руками и не в силах справиться со стрессом, а Демион, бледный и сдержанный, только подошёл и похлопал его по плечу.
Если вы болельщик, например, футбольный, то понимаете, какие страсти могут кипеть в душе фанатов, когда их команда выигрывает и проигрывает решающий матч. А за команду Демиона болело рекордное число поклонников киберспорта. Да и вообще у «Лиги Легенд» всегда было рекордное число зрителей и поклонников, потому что она великолепна по зрелищности, разнообразию и эмоциям. Я никогда в жизни не был активным болельщиком, а приобщившись к матчам «Лиги Легенд», не мог им не стать.
И жестокое поражение любимой команды в финале от аутсайдера нанесло всем фанатам реальный удар. Я скорбел вместе с остальными и несколько дней ходил в расстройстве, а Мира чутко понимала и утешала, как могла (а могла она очень хорошо). Человеку со стороны это может показаться смешным, но поверьте: стоит вам понять красоту киберспорта, увидеть, как невообразимо-круто играют лучшие профи на планете — особенно по сравнению со всеми усилиями, на которые способны мы с вами, даже хорошие игроки — вы тоже станете их восхищённым поклонником.
Но вернёмся к Демиону. К тому времени чемпионство ускользало от него уже семь лет. Каждый раз на расстоянии вытянутой руки, но каждый раз недостижимо — и даже когда казалось, что всё, победа неизбежна, он снова проиграл… Такое может сломать кого угодно.
И сначала всем показалось, что это сломало Демиона. В следующем сезоне их команда переживала кризис, он страдал от травмы руки и играл слабее обычного, впервые за одиннадцать лет карьеры. Многие ненавистники и просто торопливые на выводы дураки говорили и писали: «Демион выдохся», «Всё, чемпион слился», «Пора на пенсию, дедуля», «Да он вообще уже никакой, его тащит команда молодых талантов!»
В разгар сезона Демиону пришлось выйти из состава команды на лечение. И со 2-го места, которое они занимали в Корее, за время отсутствия его команда с другим мид-лейнером на замену скатилась на 7-е. Их словно подменили, они играли изо всех сил — но без своего капитана оказались куда слабее. Демион вернулся, они выиграли четыре партии подряд, с трудом выиграли тайбрейк-матч с одним из корейских лидеров — и в самый последний момент квалифицировались для участия в Чемпионате Мира 2023.
И там случился прорыв. То, к чему они шли все эти годы, то, ради чего Демион работал и оттачивал мастерство с невероятной дисциплиной десять лет подряд, каждый день. Они стали побеждать. Молодые игроки закалились за два года поражений в шаге от чемпионства, и сами стали ветеранами. «Я не буду побеждать лучшего игрока в этом сезоне, Рулера», сказал их стрелок, «Я сокрушу его». И реально сокрушил! Как часто спортсмен может сделать такую заявку, находясь в позиции аутсайдера, и потом подтвердить её на деле, причём, буквально⁈
Команда Демиона действовала, как невероятная машина, и все, кого воспевали выше них, один за другим вылетели с турнира. В финальной части остались только они — и четыре голодных, жаждущих чемпионства китайских команды, лучшие из лучших.
И Демион со своими друзьями-соратниками сокрушил их всех, одного за другим. И стал чемпионом мира 2023 в четвёртый, мать вашу, в четвёртый раз. Этого один-то раз практически невозможно добиться, и нет ни одного игрока, который стал бы дважды чемпионом, понимаете? Только он, четырежды чемпион… Демион.
И сейчас эта легенда, со всей своей нечеловеческой дисциплиной, со всем киберспорт-опытом, с невероятной скоростью реакции и титановой стрессоустойчивостью, с волей, способный принимать верные тактические и стратегические решения во время матчей в сложной и хаотической обстановке за доли секунды — стал лидером человечества среди восходящих Земли. Я покачал головой и вздохнул. Одиннадцать этажей меньше чем за десять часов, 27 очков силы. Кто знает, возможно ли его вообще догнать, не говоря уж, победить.
«Тримаг нокса, огня и хаоса: Абсолютный Разрушитель» было написано на его классе. «Эпическая способность: ранний канал во вторую и третью стихии». Вау.
Ну ясно, у Демиона произошло нечто подобное случаю Варвары и одновременно моему. Как и я, он сразу правильно оценил ситуацию и пошёл в Башню одним из самых первых. А как и Варваре, ему помогли сгустки других. Может, Демион попросил друзей и членов команды, а может всю свою преданную семью: потратить дар Башни на его усиление. И благодаря двум дополнительным каналам дара, во вторую и третью стихию, он сразу инициировался как тримаг. Нокс, стихия пустоты и распада, великого ничто; жаркий испепеляющий огонь; адаптивный, непредсказуемый хаос, который найдёт ответ на любой вопрос. Идеальное сочетание для боевого мага абсолютного разрушения.
Я ощутил острую зависть, ведь мне не помог ничей сгусток, а свой я потратил на вход. У меня не было помощи друзей и родных, только проклятие, обнулившее мой собственный дар и давшее ещё −5. Я изначально был в глубоком минусе… но ведь и в огромном плюсе. Потому что я автор системы. Гейм-дизайнер, который понимает и чувствует, как всё устроено, даже лучше других геймдизов и про-игроков. Ну ничего. Демион не сломался, и я не собираюсь раскисать и жалеть себя. Только двигаться вперёд и побеждать.
Стоя перед его мерцающей проекцией, я чувствовал, как внутри что-то необратимо меняется, словно там пылает выжигающий лишнее огонь. Яр, обитатель уютного кресла и любимого компа, любитель игрушек и сериалов, окончательно отмирал.
Я — восходящий.
Во мне рокотало и бесновалось желание драться, рисковать, преодолевать, стать выше монстров и богов, выше себя самого. Достигнуть потенциала археона. Потому что я чувствовал: это возможно. Впервые в жизни я чувствовал: возможно абсолютно всё.
Скрипучий голос мини-ящера вывел меня из секундного забытья:
— Не в моих правилах выманивать из клиентов деньги, потому что, буду честен, они мне особо ни к чему. Но как мастер-ноосфер, я вижу возмущение вашего астрального тела в узле связи с вашим атманом, и мне очень обидно, что вы слепы и не способны его ощутить.
— Атманом? — нахмурился я.
— Контур совершенства, центр вашей ауры и всех остальных тел. Вместилище вашей души и хранилище потенциала. Ваш атман мёртв и неразвит, но там живёт душа, и вот она связана со всей вселенной, просто вы не умеете ощущать эту живую связь. И сейчас к вам через астральное тело идёт информационный поток прямо в атман. Между прочим, не такое уж частое событие, обычно связано с судьбоносным моментом в жизни и с нитями близких, вплетёнными в вашу судьбу…
Я чувствовал беспокойство. Сильное беспокойство. Как будто варги на душе скребли.
— Мира… Мира! — крик вырвался изнутри. — Сколько⁈
— Три ворона.
Три монеты, отливающих тьмой, звякнули на столе, рубиновые глаза воронов насмешливо сверкнули, когда неуклюжий ноосфер их торопливо проглотил.
— С помощью астральной проекции и замещения мана-вортекса я временно открою ваш канал, — затараторил он, — И буду поддерживать его своей силой, её хватит на несколько секунд. Приготовьтесь.
