Убедившись, что всё сделано, хранитель кивнул на закопчённый дочерна алтарный камень, который возвышался над очагом и окружал его невысоким барьером. Только теперь я заметил, что по кругу идут небольшие ниши-углубления, без пересчёта было ясно, что их ровно двенадцать.

— Прощайте, хранитель, — торжественно сказал Птюч. — Спасибо вам за долгую службу.

Старик посмотрел на него с утомлённым выражением «скорей бы всё кончилось» и нетерпеливо мотнул головой, мол, уже давайте.

Я поднёс фонарь к нише, осторожно приоткрыл заслонку, и самый резвый огонёк тут же вырвался на свободу! Но даже треснутый, алтарный камень намертво притянул его и уже не отпускал. Окей, пошли разносить остальные.

Через минуту огоньки танцевали в своих нишах. И расположив так все двенадцать, мы с Птючем смотрели, как они перекрашиваются в цвета разных стихий. От каждого по тонким желобкам каменной резьбы потекли вверх ниточки разноцветного огня, соединяясь и переплетаясь в удивительные узоры.

— Так это стихийная матрица вселенной, — узнал Птюч. — Смотри, вот сила тверди сливается с силой огня и вместе они порождают тектоническую магию. А вон виталис сроднился с хаосом и открыл магическую сферу мутаций и химер. Ты знал, что тандем ауриса и воздуха создаёт вполне технологическую энергетику? А твердь и воздух — это кинетика, суровая штука. У меня была сестрёнка, которая любила ментал и хаос — лучшее сочетание для магов безумия и творчества…

Птиц раскрыл крылья, словно пытаясь объять необъятное, его глаза осветились:

— Переплетения стихий — одно из самого интересного, там столько комбинаций! Столько возможностей!

И надо сказать, в этом вопросе я разделял императорский восторг. Ведь сам прорабатывал сетку стихийных связей и комбинаций уже много лет, и мы с друзьями за это время даже близко не опробовали всего разнообразия этой системы.

— Хм, а что здесь? — удивился Птюч, присмотревшись к центру, куда стекались ниточки всех стихийных цветов. Там было пустое углубление в виде контура, напоминавшего двойную вспышку-звезду. — Всемагия? Сочетание всех стихий? Такого мы не встречали.

А я молчал и смотрел в эту точку, потому что знал, что там за сияющая звезда, и почему она двойная. Больше того, я надеялся получить доступ к нижней части этой звезды…

Хранителю надоело ждать, пока восторженные туристы налюбуются на оживший мюрал, нарисованный на обугленном алтаре вязью пламенеющих нитей. Это для нас был день магоговения, а для него очередная среда. К счастью, последняя в долгой и утомительной карьере.

Прохрипев на прощание что-то лихое и насмешливое, старик щёлкнул пальцами единственной оставшейся руки. Обе фаланги немедленно треснули от щелчка, но между ними, повинуясь воле опытного огнемага, родился огонь. Хранитель застыл в позе, напоминавшей «палец вверх», и с полным одобрением смотрел, как его останки охватывает пламя. Как оно разгорается, поглощая высушенную двухсотлетней вахтой плоть, и смешивается с разноцветными нитями огоньков стихий.

Запахло палёным. Вокруг маяка загудел горячий ветер, что-то в его недрах содрогнулось, просыпаясь. Мощный выброс пара прошёл через длинное тело-трубу, и вырвался сверху, а вслед за паром грянуло чистое пламя. Чёрт возьми, этот стихиаль напоминал газовую горелку, сверху он раскрывался на огненный цветок-денадцатилепесток. Мощно.

Завершено 2/2 упокоений

Найдено ⅔ концентраторов

Активировано ⅔ маяков

Собрано 0/1 рунных матриц

Задача: завершите активацию маяков

Когда от тела мага остался лишь пепел, из него воздвиглась огненная фигура, мощная и свободная. Хохоча, огненный призрак ушёл в трубу маяка и грянул куда-то в глубину. Пепел останков при этом развеяло, и я увидел, что на дне очага лежат две ярких тлеющих искры.

Искра боевой ярости. Однократное использование на не сопротивляющийся субъект позволяет впитать силу искры, снять негативные эффекты с субъекта и ввести в статус «Боевая ярость» до конца ситуации.

Запас моих расходников потихоньку рос. Чует сердце, у рунного столпа, где ждёт владыка тумана, они очень пригодятся…

— Ну что, к последней вершине треугольника? — интеллектуально сформулировал Птюч.

— Потопали.

Третий маяк нашёлся быстро.

Это была крошечная крепость, воздвигнутая на истоке силы тверди, и двести лет назад здесь состоялась жестокая битва. Повсюду валялись груды костей и вокруг метров на сто не было вообще ничего живого, только вездесущая жёлтая трава, пустошь и смерть. А над руинами висели две блуждающих чёрных дымки, которых Птюч с ужасом опознал как исторжения негатоса. То есть, некротические сгустки с прото-сознанием и жаждой вытягивать жизненные силы.

Выглядела эта нежить кошмарно, приснись такое, обмочишь кровать. А нам не приснилось, но мочить мы будем их! Разберёмся с этими тварями наяву.

— Мне страшно, — прошептал император, глядя на чудовищ. — Не могу отделаться от ощущения, что это моя последняя битва.

— Во-первых, не будь таким суеверным: ощущения-шмащущения! Во-вторых, риск — благородное дело. Сейчас зададим им жару.

Честно говоря, мой внутренний голос по этому поводу звучал совсем не так уверенно, как внешний. Тут сгустки почуяли два живых тела и нехорошо зашелестели по воздуху в нашу сторону, жадно извивая щупальца.

— Юзай способность стратега! — скомандовал я Птючу. — Превращайся в мага ауриса и мочи их светом!

Нежить уязвима к трём стихиям: огню, силе жизни виталису, и силе света аурису. Но виталис штука двоякая, некоторые неупокоенные умеют поглощать жизненную силу и становиться сильнее, так что лучше не рисковать. А вот аурис им полностью противопоказан, они ненавидят его сильнее всего на свете.

Император послушался: распахнул крылья, будто страницы древней магической книги, полной загадочных рун. По его телу прошли волны солнечно-белой энергии.

Кошмарисы наплывали на нас, извивая щупальца, и я понял, что должен принять удар на себя, чтобы Птюч мог спокойно бить их со стороны. Высадил птица на камень и бросился на гадов с эпическим мечом. С боевой точки зрения бесполезная атака: скорее всего, мой меч будет просто проходить сквозь их тела и не причинит вреда. Но с точки зрения тактического маневра…

— Ну, давайте, уродцы!

Увидев еду, которая сама бежит к ним, создания издали жутковатый призрачный «Аааааах», который обдал меня холодом. Щупальца дымчатого мрака потянулись ко мне, а «тела» сгустков медленно раскрылись, словно в кошмарном сне, развернув нутро, кишащее сотнями мелких отростков. Блин, ну и страшилища. Кажется, они собирались обволочь меня и заглотить, но это не входило в мои планы! Резко вильнул в сторону и побежал кругом, отвлекая, чтобы император мог фигачить им в спины. И он зафигачил.

С крыльев птица сорвались яростные солнечные вспышки, они врезались в первого кошмариса, как два маленьких тактических заряда, яростно вспыхнули, пронзая его дымчато-рваную ткань энергией света. Тёмные сгустки зашипели, существо содрогнулось и взвыло почти беззвучно, но при этом очень громко! Вернее, интенсивно. Какой-то ультразвук, от которого конкретно засвербило в ушах и пришлось схватиться за голову.

Но заклинания ауриса прекрасно работали. Сквозь пробоины из первого кошмариса прямо-таки валили сгустки дымящейся некротической энергии, которая расплёскивалась и таяла в воздухе. Я быстро свалил в сторону, чтобы не оставаться в участке, пропитанном оседающими частицами, для людей это плохая экология.

Но второй кошмарис нырнул мне наперерез и дотянулся щупальцами — а так как они были нематериальные, то воткнулись прямо внутрь! В спине и боку тут же разлился равнодушный цепенящих холод. Опасно!

Вы перебороли леденящее безволие

Вы получили временный дебафф: −1 пункт выносливости