— Яр, воин, — сказал я, показав пустые ладони. — А ты кто?

Рыжий понял, что бить не будут, гордо выпрямился, «незаметно» переложил нож в правую руку, убрал его в ножны и важно сказал:

— Локи. Трикстер.

Неслабая заявка для ловкача второго уровня. Кому-то захотелось прибрать к рукам лавры бога обмана. Но не моё дело унижать паренька злой реальностью: пусть другие объяснят, что легендарное имя лучше брать по заслугам, а не авансом. Да и конкретно на это имя найдётся ещё как минимум десяток желающих.

Рыжий мне инстинктивно не понравился, в нём всё было с хитрецой: как стоял, как пытался маскировать действия, как смотрел и говорил. Но мы же не из тех, кто судит по первому впечатлению, верно?

— Ну, будем знакомы, Локи.

— А ты чего тут?

Парень и не замечал, что звучит требовательно и с претензией. Есть люди, которые в испуге привыкли защищаться наездом.

— Прошёл первый этаж и поднялся на второй, — спокойно ответил я.

— Так и я тоже, — возмутился он, явно не понимая, чего я делаю «на его этаже». — Баганула что ль Башня?

— Вряд ли. Может, этот этаж в одиночку не пройти, и нужно в паре.

— А, ну да, — сразу согласился Локи. — Я так и понял.

Особой радости от такого напарника я не испытывал, но виду не подал. А вот рыжий оценивающе осмотрел меня, как лошадь на ярмарке.

— А ты как водопад прошёл? — усмехнулся он. — Там же ловкость нужна.

И, прежде чем я успел ответить, похвастался:

— Я по лианам переехал, как по канату. Кратчайший путь к боссу этажа, даже ачивку дали за нахождение оптималки.

— Интересно. Но у нас с тобой были разные первые этажи. Я валил бешеных зайцев.

Вот и новая инфа: у Башни чёртова прорва разных локаций, и она для каждого подбирает подходящую. Ну да, первоуровневый плут просто не выживет против дюжины прыгунов. Чего у него там было в загашнике, 15 хитов и удар в спину на двойной дамаг? Даже если он владел скиллом Незаметность и мог пройти по саду, не задев кристаллы (в последнем я очень сомневаюсь), такое испытание получалось ущербным. Значит, ловкачам выдавали другое.

— А у меня были крокожабы в речке! Прикинь, такие лягушки-кроки бронированные, размером со свинью. Торчат из воды спинами вверх, на камни похожи, и первая мысль перебежать поток по камням. Но если по ним прыгать, они такие пасти разевают!

Судя по раскромсанной одежде и по тому, что руки Локи инстинктивно потянулись к коленям, он как раз попытался прыгать по «камням» и крокожабы оттяпали ему ноги. А потом и голову. На счастье, один раз за этаж Башня спасала, так что он переродился и отыскал способ получше, интересно, какой.

Рыжий тут же всё и выболтал, было ясно, что его переполняют эмоции и охота поделиться:

— Я их дразнил, а когда за мной попрыгали, увёл подальше. Они на суше медленные и неуклюжие. Вернулся и перешёл речку, а там водопад, и за ним лут. Во, что дали.

Он моргнул, и в воздухе высветилось достижение «Хитрец I», и там действительно была фигурка пацана, ускользнувшего от здоровой крокожабы с зубастой пастью.

— А ты ловкий.

Я старался быть дружелюбным: всё-таки этот парень сообразил войти в Башню одним из первых людей на Земле. Как-то прошёл испытание. Видимо, было в нём что-то, незаметное с первого взгляда. Ладно, посмотрим, как он себя покажет в этой… гробнице?

Мы стояли на каменной площадке, каждый со своей стороны разломленной арки. Она была испещрена узорами рун, они едва заметно тлели, как будто из последних сил. Посередине лежала разбитая и сдвинутая плита, под ней ступени, уводящие в неизвестность. Вокруг тянулась полоса мёртвой земли, за ней круг невысоких покосившихся обелисков, а дальше непроходимая стена сухого мёртвого леса. Кажется, мы оказались внутри тщательно охраняемого захоронения.

— Нам вниз что ли?

— Больше некуда.

— Может, я столбы обыщу? — рыжему явно не хотелось лезть под землю.

— Обыщи, вдруг есть что ценное.

Но столбы были погасшими и мёртвыми, как и всё остальное.

Я тем временем осмотрел плиту: хоть и разбитая, но кое-что заметить и прочесть можно. В середине рисунок, угадываются две фигуры, какие-то рогатые гуманоиды, почти демоны по виду. Один с витым посохом и звездой на конце, второй с большой двуручной секирой… зубастой, что ли? Выглядела очень внушительно. Они сражались друг с другом, и вроде бы на равных.

Вокруг картины вилась аккуратно выбитая надпись на незнакомом языке. Но глядя на чужие символы, я понимал наши слова: «Здесь покоятся непримиримые враги. Их бой не завершён, и победивший проиграет».

— И чё это значит? — спросил Локи, когда я показал ему фразу.

— Что нам в любом случае спускаться вниз.

— Ты первый иди, ты же воин. А я спину прикрою.

Я мог бы возразить, что если там ловушки, то первым лучше идти как раз ему, роге. Но что-то мне подсказывало, что лучше и правда мне. Уж сколько я проводил игр с зачисткой всевозможных подземелий! И сколько этих самых подземелий нарисовал в своих тетрадочках, придумывая, как бы сделать поинтереснее, расставляя ловушки, сокровища, монстров. Однозначно у меня в этом побольше опыта, чем у воришки из детского сада.

Спиральная лестница была слишком величественной, чтобы язык повернулся назвать её винтовой. Ступени покрывал лёгкий слой пыли. Странно: от моих шагов пыль вздымалась в воздух и тут же растворялась. Не оседала вниз обратно, не пачкала кроссовки, а исчезала. Да и какая-то странная она была, больше похожа на пепел, чем на пыль, но при этом бесцветная. Хмм. Провёл пальцем по ступени — поднял к лицу пустой чистый палец. Грязи здесь вообще не было.

Локи пошаркивал за спиной и вроде не заметил.

— Странная пыль, — известил я.

— Да тут всё странное, чел, — хмыкнул рыжий. — А сама Башня норм что ли? И рожа её на потолке…

— Как ты сюда попал? — рискнул спросить я, потому что внизу виднелся десяток витков лестницы, и нам предстояло какое-то время спускаться.

— Случайно, — признался Локи. — Поймали меня там, пара лбов, денег требовали. Зажали, а тут мерзота пришла, всех стало вверх тянуть. Как балерины на цыпочках.

Он нервно рассмеялся.

— А потом херакс, Башня. Все в ахере. Ну я вырвался и бежать, а она впереди. Нырнул в переулок, а она опять впереди. Думаю, что за шняга, глючит, что ли. Свернул на проспект, люди толпами пальцами показывают, причём, в обе стороны. Смотрю вперёд, там Башня. Поворачиваюсь куда все показывают назад — и там Башня. Жесть, короче. Тут эти меня нашли. С двух сторон окружили, суки. Ну я и рванул, а сам на Башню смотрю…

Он помолчал.

— Почудилось, как будто она зовёт. Я не фрик! Просто бежать было некуда. И вот сбоку дверь увидел. Ну и нырнул.

— Понятно, — сказал я, на самом деле, впечатлённый его рассказом.

Вот только сочувствия он не вызвал: на Локи не было синяков, следов драки, и если не учитывать очевидных следов от кровожаб, его одежда была целой. Вряд ли его прессовала гопота, скорее, он должен был им денег.

— А ты как?

— Потратил энергию, что Башня всем раздала, и открыл дверь. А кстати, куда ты свою дел?

— Так в испытании пригодилась, фиг бы я прошёл иначе. Башня на меня опять этих двоих напустила, как будто мне их в реальном мире мало! Двое на одного! Долбанул в рожу Серёженьке, ух, как его перекосило.

О чём я и думал: рыжий прекрасно знал преследовавших его парней. Ладно, всё с ним ясно.

— Слушай, Локи. Если этот этаж можно пройти только вдвоём, значит, угроза там внизу смертельная.

— Блин, а тут есть этажи, где бар, пивко, фисташки?..

— Вот выживем, и сразу пойдёшь в бар, — усмехнулся я. — Только давай сначала выживем.

— Ну. Чего сказать-то хотел?

— Два момента. Первый, если внизу будут эти двое, с плиты. То ты бери на себя воина с секирой, а я возьму мага с посохом.

— Ты чё, они ж крутые, великие. Их же тут захоронили. Это челы как минимум с пятисотого этажа.

— Ты геймер?

— Ну.

— Может, будут не они сами, а какие-то их проекции. Может и нет. Просто я по умолчанию эффективнее против магов, а ты уворотливый — против воинов, тем более, которые на силу.