Я стоял на этой выщербленной чёрной лестнице, она изгибалась несимметричными волнами и вела наверх. Недалеко, всего шагов на пятьдесят. Но эти шаги нужно было пройти по узкой каменной ленте над бездной, ибо оказалось, что у Башни нет дна. Насколько высоко она вздымалась наверх, пронзая атмосферу — настолько же простиралась вниз.

В конце концов, мы ещё ничего про неё не знаем. Что я точно понял: у Башни полный контроль над пространством, ведь её одновременно проходит много претендентов из разных миров, и они путешествуют каждый где-то в своём месте. Башня тасует эти места, как слои реальности.

В конце лестницы бледнел такой же светящийся контур двери, как и тот, через который я сюда вошёл. За спиной он, кстати, уже погас, обратного хода не было. Но заглядываться на мрачные пейзажи и долго раздумывать я тоже не успел — потому что стоило мне здесь оказаться, всё тело будто окатили волной… чистой Силы. Раны моментально исцелились, я испытал ощущение подъёма и даже торжества.

Получен уровень 2. Раны исцелены, все временные негативные эффекты сняты. Получено +5 очков жизни, +1 очков характеристик и +1 к наиболее активно использованной классовой характеристике: ловкость.

Целая порция важной инфы.

Во-первых, при выходе с этажа, даже если ты на последнем издыхании, сразу получаешь уровень и исцеляешься. Очень хорошая система. Теперь я знал, что в крайних случаях можно рисковать и жертвовать здоровьем ради победы, после неё всё равно станешь как новенький. Главное доползти до двери. Ну всё, превозмогание, жди, я иду. Вот только «временные негативные эффекты». Выходит, если в бою откусят руку, то исцелишься, но уже без руки. И яд система вылечит, а какое-нибудь долгосрочное проклятие оставит.

Что ж, логично и разумно.

Вторая важная вещь: за уровень система даёт +5 хитов и автоматом повышает классовый параметр, который ты применял на этаже активнее всего. Мне дали ловкость, что вполне понятно, ведь больше всего я убегал, уклонялся от прыгунов и махал мечом. А вот один свободный параметр я уже заранее знаю, куда потратить…

— Будешь и дальше мучать свой многострадальный магический дар? — насмешливо спросили из темноты.

Я повернулся и увидел Ключника, он висел над бездной, аккуратно сложив лапки, ну прямо домашний котище. Интересно, что будет, если его погладить.

— Не советую пробовать, пока не дойдёшь до хотя бы тридцатого этажа.

— А, теперь ты начал в меня верить? А как же моё эпичное падение, за которым собирался наблюдать?

— Чтобы падение было эпичным, сначала надо забраться достаточно высоко, — разумно заметил кот. — И знаешь, глядя на тебя, Яр-совсем-не-яростный-а-вовсе-даже-рубаха-парень-но-не-дурак-и-не-промах, я начинаю думать, то в принципе ты на это способен.

— Это изнанка Башни?

— Так это место называют чаще всего, — согласился кот.

— А что внизу?

— Слои тёмных отражений и Душеворот, — без колебаний ответил Ключник.

— Мне кажется, ты сейчас выдал смертному информацию, которая не должна быть доступна.

— Упс, — кот расплёл две хвоста и прикрыл одним из них себе пасть. — Неловко получилось. Или нет, ты сам догадался. Ты ж гейм-дизайнер.

— Ладно. А ещё мне нужно распределить одно очко параметров…

— Погоди, сначала вот это:

Получено серийное достижение «Выживший»! За прохождение этажа Башни без смерти. Награда: +5 очков жизни героя. Внимание: награда за серийные достижения растёт на каждой отметке серии. Следующая отметка серии «Выживший»: 3 этажа подряд без смерти.

Это меня весьма обрадовало. Было 20 хитов, стало 30, отличный рост. Впрочем, на первых уровнях почти в любой системе персонажи быстро крутеют. Но когда персонаж игры — ты сам, то любая полученная плюшка становится вдвое вкуснее!

— А если прокачать выносливость, будет ещё +5?

— И ты снова прав.

— Ну это базовое и очевидное правило: выносливость увеличивает жизнь, — лесть кота меня смущала, всё время ждал за ней подвох. — Вопрос. В конце этажа мне предложили выйти из Башни.

— Ты же не думал, что должен дойти до вершины, не вылезая наружу? Конечно, так тоже можно сделать, были случаи. Но куда приятнее после тяжёлых испытаний вернуться домой, продать что-нибудь ненужное и просто перевести дух.

— Но если я выйду, как вернуться обратно?

— Ты инициирован. Просто иди к Башне с желанием попасть внутрь, и она тебя впустит, — глаза Ключника гипнотически сверкали. — Ты увидишь дверь, невидимую и недоступную остальным.

— Интересно, а почему так сделано? Хотя не отвечай, я и сам понимаю. Если бы Башня встала в одном конкретном месте Земли, пройти туда физически могли бы только живущие рядом.

— А ещё потому, что в большинстве миров и цивилизаций власти быстро понимают угрозу. И всеми силами стараются воспрепятствовать восхождению своих граждан. Если бы Башня стояла в одном месте и имела физический вход, твоё правительство перекрыло бы его, не задумываясь, в первый же день.

— Хм, — нахмурился я. — Власти быстро понимают угрозу… исходящую от нас?

— А как ты думал? — кот облизнулся, его взгляд стал пугающе-хищным. — Башня даёт Силу. Отдельным людям. Как думаешь, сколько времени пройдёт между первым входом и первым вооружённым конфликтом между полицией твоей страны — и одним из вас?

— Ну началось…

— О, человек, — сказал Ключник, и в его круглых глазах светилось сочувствие. — Ещё ничего толком и не началось. Ты думаешь, мой мир разрушила Башня? Нет, это в итоге сделали мы сами. А мы куда уравновешеннее вас, людей.

Чёрт возьми, только этого не хватало. Мне было достаточно смертельной угрозы внутри Башни, я совершенно не хотел получить угрозы, конфликты и сложности ещё и снаружи! Нет чтобы всем миром заключить соглашение и поддерживать восходящих, сделать всё возможное, чтобы один из людей оказался на вершине и спас Землю и человечество… Нет чтобы объединиться, так наоборот, люди сходу начнут искать поводы для вражды?

Надеюсь, что кот не прав и недооценивает человечество. Впрочем, с точки зрения властей, именно это они и будут делать: спасать мир. Просто в их глазах спасти мир может только провластный герой, представитель их системы. А все остальные — угроза. Но ведь властей на Земле много, и все они полагают себя легитимнее и лучше других…

Я побледнел, потому что начал понимать, что начнёт происходить по всему миру в ближайшие недели. Предыдущие два часа было как-то не до геополитической экстраполяции: надо было попасть в Башню, выжить, сделать правильный выбор, снова выжить, разобраться… А теперь в голове начали проступать перспективы того, что человечество устроит себе само, без всякой прямой угрозы со стороны Башни. И эти перспективы пугали.

— Не печалься, — мило улыбнулся кот. — К чему кручиниться о послезавтра, если ты можешь до него не дожить? Лучше бойся того, что случится сегодня. Второй этаж Башни, который тебя ждёт, мррр, очень интересен.

— Ты мастер утешений, от которых не становится легче, — признал я.

— Зато интереснее.

Я усмехнулся, покачал головой и вложил свободное очко параметров.

Дар −7. Резист магии и аномалий: 14%

Затем вынул кожанку, с трудом непривычки натянул её и повозился с тем, чтобы нормально затянуть шнурки и застёжки. Наконец мой плохонький доспешек выполнял свою функцию, а не пылился в ячейке инвентаря.

— До встречи, Ключник.

— Будем, конечно, надеяться, — с деланным сомнением покачал головой тот.

Глава 6

Великие

— Ты кто такой?

По другую сторону сломанной каменной арки стоял парень лет девятнадцати с реденькими рыжими волосами и некрасивым лицом. Его джинсы ниже колен были исполосованы в клочья, да и рубашка драная, причём, как будто их драли крупными граблями. И всё в крови. Похоже, недавно умирал, и с особой жестокостью. Глазки у рыжего так и бегали, а в левой руке он сжимал нож и считал, что спрятал его за спиной. Чего он сейчас-то напрягся, меня испугался?