***

Кармила считала, что они оторвались от погони и смогли запутать следы, сменив машину на другую, которую они угнали, проезжая мимо одной из глухих горных деревень. Старый автомобиль они столкнули вниз с обрыва – спецслужбы, идущие по следу, потратят минимум час на то, чтобы спуститься вниз и узнать, что внутри неё нет погибших.

К самой ночи они приехали куда-то высоко в горы. Автомобиль мчался вверх по лесной грунтовой дороге, перепрыгивая с ухаба на ухаб. Вслед тянулись клубы сухой пыли, тут же растворяющиеся в ночи позади. Мелькали мрачные стволы лиственниц, что густыми стенами стояли по краям дороги. Местные ночи были особенно темны. Такая тьма, что в нескольких метрах от себя ничего не разобрать...

Лес по бокам стал редеть и скоро совсем закончился. За ним началась открытая пустая местность. Дорога поднималась всё выше и выше. Луч от фар дотянулся дальней своей частью до неясного силуэта двухэтажного коттеджа, расположившегося на самой высокой точке возвышенности.

-- Это и есть обсерватория? – спросил Саня, заметивший проржавевшую тарелку радиотелескопа на заднем дворе.

-- Что-то вроде того, -- ответила Кармила. – Самодельная обсерватория старого астронома…

--Выглядит как-то заброшенно… Или учёным нет дела до скашивания зарослей травы на своём участке?

-- Астроном скончался прошлым летом, -- ответила рыжая.

-- Тогда у кого ты собиралась тут попросить помощи? – спросил Саня.

-- Помощи?

-- Ещё тогда в отеле ты сказала, что здесь можно будет попросить помощи. У кого?

-- Это я сказала, чтобы выманить тебя. Не сказать же тебе «давай поедем в заброшенную хижину посреди леса и гор».

-- Вот как, -- кивнул Саня. – А откуда ты вообще знаешь про этот дом?

-- Моей бабушке доводилось иметь дела с этим человеком, -- сказала она. – Это был не совсем обычный астроном.

-- В смысле?

-- Ты мне всё равно не поверишь, грёбаный скептик-рационалист. Пойдём в дом и ты всё увидишь… Только прихвати, пожалуйста, канистру с бензином. Надо завести генератор.

-- Здесь ещё ничего не растащили? Серьёзно?

-- Дом под надёжной защитой.

-- Здесь обитает какая-то тварь? – испугался Саня.

-- Нет. Я здесь повесила морок. Чтобы зашедшие не могли ничего вытащить. Впрочем, у местных эта обсерватория считается местом нечистым и без того. Люд суеверный и никто сюда почти не совался. Прошлой поздней осенью сюда забрели два мародёра, но… Ничего вытащить так и не смогли. Попали в петлю, -- Кармила засмеялась. – Неделю бродили в трёх соснах и просто не могли вспомнить, куда им надо идти. Ходили кругами, поднимали вещи, клали на место – и так по кругу, целыми днями и ночами. Так бы и сгинули, случайно выбрались. С тех пор не возвращались.

-- Ты типа ведьма?

-- Грубое слово, -- ответила Кармила. – Но можешь и так называть.

-- А мы сами в этом мороке не затеряемся?

-- Ты затеряешься в нём, только если захочешь что-то отсюда украсть. Тут главное – намерение.

-- А нельзя повесить такой же морок, только чтобы нас не нашли спецслужбы?

-- Зачем? – спросила Кармила. – Скоро сюда прилетит Олег. И всех нас спасёт.

-- Он летит сюда?

-- Да и уже скоро будет здесь.

-- Но как он нас спасёт? Если сюда придёт армия – нам всем хана. Даже Олегу. Он не всесилен.

-- Ошибаешься, -- сказала Кармила и вышла на улицу, захлопнув дверь. – Не забудь канистру.

Саня вздохнул и вышел следом. Было холодно. И как они собрались сюда без тёплой одежды? Хотя внутри наверняка есть печь. Он открыл багажник и вытащил канистру с бензином.

Долго генератор искать не пришлось – его нашли в сарае, куда тянулись провода от дома. На дне ещё было достаточно бензина – осталось от усопшего хозяина. Саня не знал, как включать подобные штуки, так что покопался минут десять, прежде чем генератор удалось завести. По пути к дому он задумался, не утащить ли чего? Что, если создать намерение украсть что-либо? Он попадёт в петлю? Что чувствует человек, попавший в эту ловушку? Но решил, что не самое лучшее время проводить такие эксперименты.

Дома на стенах всюду были развешены листочки с записями. В основном что-то техническое. Какие-то цифры и расчёты. Фотографии звёздного неба, какие-то выводы… Сначала Саня стаскал дров и затопил печь. Кармила отыскала где-то старые банки с тушёнкой и бобами, разогрела их на печи – получился вполне сносный ужин, от которого захотелось спать.

-- Так чем же занимался этот астроном? – спросил Саня. – Раз уж он такой весь из себя необычный.

-- А ты почитай его записи внимательней, -- ответила Кармила. – Или тебе лень вникать?

-- Да говори уже, -- махнул рукой Саня. – У меня голова не варит совершенно. Я тебе поверю. Сегодня и так произошло слишком много странных вещей.

-- Этот астроном изучал геометрию звёздного неба. Как известно – углы, скорость движения, траектории – всё это влияет на проявление Изнанки в этом мире. Возникает способность заглянуть за грань бытия, узнать много нового, чем он и занимался, этот учёный. При помощи особых сочетаний радиоволн – он обнаруживал такие вещи… Что даже и не объяснить. Страшные вещи. Он многое смог узнать о мироустройстве, об истоках вселенной. Отлично, когда человек обладает одновременно и «рациональным» и «эзотерическим» складом ума.

-- Но почему он тогда всё научно не доказал и не предъявил обществу? Это же как минимум нобелевская премия.

Кармила засмеялась.

-- Нобелевская премия… Во-первых, есть ряд заинтересованных лиц, заботящихся о том, чтобы человечество пребывало в неведении. Поначалу это была церковь, потом определённый круг просвещенных монархов-аристократов, потом спецслужбы… А во-вторых, человечеству и не нужно об этом знать. Тот, кто долго работал с Изнанкой – знает, какая это опасная вещь.

-- И что конкретно открыл этот астроном?

-- Много чего, -- ответила Кармила. – Много мелочей, которые «научно» подтвердили написанное в древних оккультных книгах. И сам многое открыл и записал. Основные записи я отсюда забрала и укрыла в более безопасном месте. Это действительно не для глаз обывателя.

-- Это он придумал ваши планы по Изнанке и насчёт Олега?

-- Нет, что ты… -- покачала головой Кармила. – Он просто исследователь. Варился в своём собственном соку. Ничего глобального он так и не предпринял. Хотя шёл в правильном направлении. Будь у него чуть побольше пытливости, чуть больше склонности к философским рассуждениям… Но он оказался лишь учёным, а не инженером…

Больше они не о чем не говорили. Саня прошёлся вдоль стен с записями, осмотрел их, попытался вникнуть. Слишком много непонятных терминов, введённых самим астрономом для обозначения неизведанных вещей… Если бы где-то был справочник с пояснениями – Саня, быть может, и разобрался бы, но… Но сейчас он решил немного вздремнуть и отправился к креслу-качалке около печи. Наконец-то в доме стало тепло и уютно. Саня почувствовал себя в безопасности и начал погружаться в сон, как вдруг заметил какое-то беспокойство в поведении Кармилы.

Рыжая насторожилась, стала озираться по сторонам. Её лицо побледнело и она поднялась на ноги.

-- Как так… -- прошептала она.

-- Что случилось? – насторожился Саня. Кармила заметалась, будто не зная, что бы предпринять.

-- Ты что, захотела что-то украсть и попала в морок? – усмехнулся Саня.

-- Морока больше нет, -- отчаялась Кармила. – Его убрали.

-- Что? Кто убрал?

Вдруг окно разбилось, осколки полетели на пол, в проёме появился какой-то вооруженный винтовкой мужчина с недельной щетиной. Кармила бросилась к пистолету на столе, но страшно громыхнул выстрел, пуля пробила девушке горло, украсив стенку позади кровавыми брызгами. Рыжая тут же завалилась на стол, хрипя кровью, пытаясь ухватиться за пистолет, по пути обрушивая всю посуду на пол. Грохнул ещё один выстрел. Голова Кармилы лопнула, разлетелась на осколки черепа, красивое личико превратилось в безобразную кашу. Мёртвое тело неуклюже шлёпнулось на пол.