- Одержимого поймали. – Поделился я с ней своими наблюдениями, стараясь унять всколыхнувшиеся гормоны.

Всего за дальнейший вечер прошло не менее пяти подобных задержаний, но они прошли, как-то мимо нас, полностью поглощенных обществом друг друга. Мы говорили, шутили, смеялись, пили шампанское, ели эклеры и прочие изысканные блюда.

Уже после встречи Нового Года и торжественного поднятия бокалов под звон курантов, гости высыпали на балконы, дабы лицезреть праздничные фейерверки. Было действительно завораживающе, особенно в истинном зрении, ибо там было видно, как Царские маги устроили настоящий спектакль с драконами и рыцарями, принцами и принцессами, большим чувством любви, дружбы и искренней вражды. Было потрясающе. Меня прямо захватила показанная история, позволив даже отвлечься от мыслей и проблем.

После мы с Марией вернулись в бальный зал и, подхватив свежие бокалы с игристым вином, отправились к столу с закусками. Ничего с собой я поделать не мог, очень уж хороший был повар у Царя.

- Ты смотри, кто у нас тут. – Услышал я за своей спиной отдаленно знакомый голос. Сперва думал, что княжич Борисов продолжает нарываться, или его дружок захотел получить сатисфакцию, но обернувшись, увидел смутно знакомое лицо.

- Ваше Благородие, чем обязан столь панибратскому обращению с вашей стороны? – Спросил я посмотрев в глаза своего бывшего однокашника по кадетскому училищу, Виконта Смородинова Игоря Трофимовича.

- Вы только гляньте на это ничтожество! – Продолжал нарываться виконт, видимо, решивший развлечься за мой счет, но как-то наиграно, что ли.

- Виконт, да вы никак пьяны и перестали себя контролировать. – Дал я последнюю возможность однокашнику, сохранить лицо целым и невредимым.

- Я смотрю, кто-то набрался смелости, Ушаков. – Ответил, сделав грозное лицо, которое должно было вогнать меня в дрожь по его мнению. – Дерзить вздумал? Забыл уже вкус моих кулаков? Ну, так я тебе сейчас напомню твое место, тяпка!

- Игорь Трофимович, перед тем как вы отправитесь в царство грез, будьте любезны поведать, кто был так зол на вас, что надоумил, на сей недальновидный поступок? – Спросил я, задвигая Марию себе за спину, и тем самым не давая ей влезть в эту насквозь наигранную перепалку.

- Дуэль! – Выкрикнул Смородинов. – Здесь и сейчас, на шпагах!

- Дуэль, так дуэль. – Пожал я плечами и, памятуя о необходимости секунданта, начал высматривать знакомые лица поблизости. Таким лицом оказался Илья Новиков. – Ваше Благородие, Илья Сергеевич, выручайте! Мне тут дуэль объявили и очень нужен секундант.

- С превеликим удовольствием, ваше сиятельство. – Ответил товарищ, подходя ближе к образовавшейся компании. – Каковы условия вашего поединка и кто тот безумец, что бросил вам вызов?

- Его Благородие Виконт Смородинов Игорь Трофимович, мой бывший однокашник по кадетскому училищу. – Представил я своего оппонента. – Шпаги, здесь и сейчас.

- Понял, сейчас все организуем, кто секундант его благородия Игоря Трофимовича? – Спросил Новиков, уже обращаясь к сопровождавшим Смородинова аристократам.

- Я, ваше благородие. – Ответил крепко сложенный парень, моего возраста, делая шаг вперед навстречу Илье. – Виконт Добролюбов Владислав Михайлович.

- Что ж, пройдемте ваше благородие, организуем, этот поединок чести.

Секунданты удалились, собственно, как и Смородинов, который видимо совсем не имел желания продолжать общение. Интересно, почему у него в голове не возникли вопросы, касательно моего поведения? Как-то странно все это выглядит. Да и сам Виконт в училище ко мне особого интереса не проявлял. Такую выходку я мог бы ожидать от княжича Борисова, но тот уже успел убедиться, что в зубы я никому заглядывать не собираюсь, но зато легко могу в них дать.

- Ваше Сиятельство, вам может понадобиться хорошая шпага. – Заметила стоящая рядом Мария, которая провожала Смородинова задумчивым взглядом.

- Вот тоже думаю, кто надоумил Виконта. – Проследив за взглядом девушки, сказал я, проигнорировав слова о шпаге. Ее как раз искать мне не придется - выдадут. В Царском Дворце находимся, как-никак.

- Вы уверены, что справитесь? Я слышала, его благородие отлично владеет шпагой. – Сообщила мне девушка, которая ни разу не видела, как я сражаюсь.

Великий Волхв! Шпаги, мечи! В каком веке мы живем? Что за доисторические традиции до сих пор властвуют в Мидгардском обществе? Лучше бы на пистолетах стрелялись уже, право слово.

Тем временем, нам с Виконтом организовали место, очистив пяти метровый круг в центре бальной залы. Гости с любопытством посматривали на наших секундантов, ожидая появления участников предстоящего поединка чести на импровизированном ристалище. Рядом, с которой, мною были замечены несколько лекарей, получавшие сегодня награды из рук Царя. Судить поединок решил лично Иван Петрович, который уже ожидал нашего со Смородиновым появления.

Выйдя на ристалище, я прошел к своему секунданту, который уже провел осмотр шпаги и вручил ее мне, держа за лезвие, рукоятью вперед. Так же напротив меня поступил и мой оппонент со своим секундантом.

- В последний раз предлагаю сторонам, принести извинения и разойтись миром. – Произнес ритуальную фразу Иван Х Новатор. Мы оба отказались и тогда Царь-Батюшка объявил. – Да решит же сталь, ваш спор, до первой крови.

Сделав церемониальный поклон публике, и отсалютовав друг другу поднятыми шпагами, мы начали перемещаться по кругу, примеряясь к нападению и готовые отразить атаку. Я уже находился под фокусом, а по телу бесперебойным потоком бежала энергия моего ядра. Игорь тоже поддерживал свое тело энергией, вот только в отличие от меня он был подмастерьем, проигрывая мне в скорости просто за счет более слабой пропускной способности энергоканалов. Этот факт вызывал во мне еще большее удивление, так как я не понимал, на что он рассчитывает. Неужели думает, что я не умею фехтовать? Хотя откуда ему знать, что Ярополка учили и этому, ведь работать приходилось в совершенно разных странах, у которых были свои закидоны, и участвовать в дуэлях ему приходилось не раз.

Первым атаковал Виконт, пытаясь провернуть хитрую связку, с множеством обманок и выходов на новые атаки, вот только, отклонив его первый выпад, и отведя в сторону несколько последующих атак, я сделал короткий подшаг. Схватив свободной рукой его держащую шпагу я, вывернул кисть Виконту. Его пальцы разжались, выронив оружие, что зазвенело, ударившись о лакированный паркет. После чего я ударил Игоря в лицо противовесом своей шпаги, ломая носовой хрящ. Раздался чавкающий звук приправленный хрустом, а виконт завыл, закрыв руками свое лицо.

Я сделал два шага назад, позволяя противнику вновь вооружиться и продолжить свои попытки, следуя правилам дуэльного кодекса. Как я и думал, моя скорость значительно превосходит скорость Смородинова и он просто не способен успевать за моими движениями. Тем страннее выглядит весь этот фарс. Он же одаренный и должен видеть силу других магов, как и их стихию, все это можно свободно прочесть по ауре, если конечно ее не скрыл владелец. Я свою не скрывал. Или же, кто-то хочет проверить, на что я способен, дабы подготовить мне какую-то ловушку? Это уже выглядит вполне логичным, так что в будущем необходимо быть более острожным и чаще смотреть по сторонам.

Мой бывший однокашник, тяжело поднявшись с пола, поднял левую руку давая понять, что сдается, вызвав внутри меня вздох облегчения, который не помешал мне внимательно присматриваться к зрителям. Скорее всего, кто-то из них, является инициатором поведения Игоря, и весь поединок следил за моими действиями, оценивая как мастерство владения холодным оружием, так и управления своей магией. Зря, я ее, можно сказать, и не использовал. К великому моему сожаления никого подозрительно я заметить так и не смог.

Ну, здравствуй новый год, отличное начало! Лешего вам в печень!

Глава 2