Когда она наконец остановилась, слёзы сами текли из закрытых глаз по щекам. Вася лежала, обнимая колени, и вспоминала бабушку и дедушку. Ей ничего не нужно было: ни игрушек, ни сладостей, лишь бы снова очутиться дома.

Вася почувствовала, как к её лицу прикоснулось что-то тёплое, мягкое и пушистое. Оно тёрлось о щёки девочки шёрсткой, слизывало слёзы шершавым языком и извиняюще урчало.

– Зачем ты сбежала? – плакала Василиса, – бабушка и дедушка будут волноваться! Что же мы им скажем? Зачем я за тобой побежала!

– Вась, прости… – Она услышала тоненький голосок.

Василиса открыла глаза, на секунду успокоившись, но никого не увидела… Кроме кошечки, что сидела рядом.

– Кто здесь? – спросила Василиса. Девочка присела и огляделась.

– Я! – послышалось ей снова.

– Ты… – Василиса округлила глаза, – ты умеешь говорить?

– Да, – кивнула Анфиса.

– А почему до этого молчала? – Вскочила на ноги девочка, но тут же ударилась головой о своды пещеры, в которой оказалась. – Ай! – вскрикнула и нагнулась, – ой, – схватилась за ободранные бока и колени, – больно! – Вася снова заплакала, вернувшись на место.

– Васечка, – промурлыкала кошечка, облизывая раны девочки, – потерпи. Королева Лисиция вылечит тебя.

– Королева? – всхлипнула Вася, – настоящая?

– Конечно! – уверенно кивнула Анфиса. – Могущественная и очень красивая.

Почти ползком Вася пробиралась по каменному туннелю, который становился всё у́же и у́же. Анфиса бежала впереди и только чуть опускала голову в некоторых местах.

– Ты уверена, что мы правильно идём? Вернее ползё-ём! – Василиса протиснулась в очередном узком месте.

– Конечно, – отозвалась кошечка, – это самый безопасный вход в королевство.

– А другого нет?

– Есть, – ответила Анфиса, – но к нему долго идти. Видишь? Солнечный зайчик на стене. Там выход. Потерпи! – И ловко попрыгала к свету.

Вася ползла из последних сил, не замечая, как слёзы сами текли из глаз. Её и без того ободранные при падении колени болели ещё сильнее.

– Я хочу домо-ой! К бабушке и дедушке, – хлюпала носом Василиса.

– Смотри! – воскликнула Анфиса, остановившись у выхода.

– Ах… – выдохнула девочка, поравнявшись с кошечкой.

Их взору открылась обширная долина. Жёлто-оранжевые деревья и такого же цвета трава застилали всё пространство вокруг. Где-то вдалеке шумели водопады.

– Что застыла? – одёрнула девочку Анфиса, – бежим скорей в замок! Королева Лисиция уже заждалась тебя.

– А она знает, что я приду? – Василиса последовала за кошечкой, прихрамывая.

– Конечно! Уже вся Плутопия знает! – Анфиса радостно подпрыгнула.

– Кто? – переспросила девочка.

– Не кто, а что! – улыбнулась кошечка. – Плутопия – это мир, в который ты попала. Тут почти как в вашем… ну почти…

Они шли по узкой извилистой тропинке друг за дружкой.

Вася рассматривала всё вокруг: домики, покрытые коричневой черепицей, клумбы, на которых росли жёлто-оранжевые цветы, холмы, что виднелись вдали. И тут она стала различать, как незаметно перемещаются жители этого королевства: мелькнули ушки из травы, а там, где росли чёрные ягодки, высунулся носик и, втянув воздух, скрылся обратно. Рыжие шкурки прекрасно маскировались в этой осенней долине, а носики можно было спутать с ягодками или камешками. Пушистый хвостик заметал следы быстро удаляющейся лисички.

– Нам ещё долго? – спросила Вася у Анфисы.

– Так вон же королевский замок! – кивнула та перед собой.

Замок находился в скале. Каменные балкончики выступали вперёд, на них росли пышные цветы, лозы которых спускались ниже, обвивая стены. А на самом верху виднелись купола и шпили, с которых, словно пыль, спадали мелкие золотые частички. Они струились в воздухе, плавно приземляясь.

– Мы с тобой так никогда не дойдём! – Анфиса снова окликнула девочку.

И только они сделали пару шагов в направлении входа, как оттуда появились пятеро стражников-лис. Они уверенно стояли на задних лапах, а в передних держали сабли. Коричневые кожаные доспехи закрывали их грудь.

– Мы… – испугалась Вася и взглянула на Анфису, но той и след простыл. Василиса хотела тоже бежать куда глаза глядят, но тут же послышался строгий голос самого большого лиса…

– Королева Лисиция ждёт, – сказал лис, – нам приказано проводить вас.

Они встали с четырёх сторон от Васи, а самый большой, у которого было рваное ухо, пошёл впереди.

Василиса ещё раз осмотрелась по сторонам в поисках своей подружки.

– Анфиса, – чуть слышно произнесла Вася, – ты где? Кис-кис-кис…

Василиса медленно пошла за стражниками, подрагивая от страха.

Длинная крутая лестница вела на самый верх. Василиса еле плелась от усталости и чуть не плакала от страха, но старательно это скрывала, боясь реакции стражников. Коленки её по-прежнему болели.

Остановившись у высоких дверей, два лиса с силой распахнули их, и перед девочкой предстал огромный зал. Золотые колонны уходили прямо под купол, полы были выстланы мозаикой из камня, похожего на янтарь, вдоль стен расположилась шеренга из лис, с любопытством наблюдающих за девочкой. Они тоже стояли на задних лапах, облачённые в бежевые мантии. Лис подтолкнул Василису вперёд, и та пошла, не прекращая глазеть по сторонам. Любопытство всё же перевешивало страх.

Лисий шёпот напоминал шорох осенних листьев под ногами. Посмотрев вперёд, Вася увидела ещё одну каменную лестницу, на вершине которой сверкал трон. А там, свернувшись клубочком, сидела самая красивая из всех лис, чуть приподняв мордочку. Она не сводила глаз с девочки.

– Здравствуйте, – громко сказала Василиса, подойдя ближе.

– Здравствуй-здравствуй! – хитро улыбнулась та.

И тут Вася заметила белый пушистый комочек рядом с ней.

– Анфиса! – воскликнула девочка и хотела подбежать к ней.

– Стой, не спеши, – остановила её лисица, – ты и так натерпелась! Не хватало, чтобы ты ещё и с лестницы упала.

Она медленно встала и начала спускаться, виляя пушистым хвостом. Остановившись у нижней ступени, лисица резко спрыгнула и оказалась рядом с девочкой. Вася зажмурилась от неожиданности, но тут же открыла глаза и удивлённо уставилась на рыжеволосую девушку перед собой.

– Кто вы? – выдохнула Василиса.

Её пышные волнистые волосы были собраны в косу, доходившую до пояса. По её лицу были рассыпаны веснушки, а на голове красовалась корона, тонкие шипы которой тянулись к потолку. Платье на одном плече было задрапировано и спускалось прямо к полу, оставляя шлейф. Но Васе особенно запомнились яркие зелёные глаза, пристально смотрящие на неё.

– Я королева Лисиция, – мягко улыбнулась она, – а это, – плавно подняла руку, указав на остальных, – мои поданные лисы.

– Меня зовут Василиса…

– Я знаю, – перебила её Лисиция, проведя рукой по щеке девочки, – твоя подружка всё рассказала уже.

Королева пошла вдоль трона.

Василиса пошла за королевой, заметив, как Анфиса сладко сопела на левой руке Лисиции, правой же королева не спеша поглаживала шёрстку кошечки.

Они вышли из зала.

– Ты устала с дороги, – сказала лисица, следуя по золотому коридору. – Отдохни, переоденься, а вечером устроим пир в твою честь.

– В мою честь? – удивилась девочка.

– Да, – кивнула королева, – ты же Избранная. Как долго мы тебя ждали!

– Я?! – ещё больше удивилась Вася, замедляя шаг. – Избранная? Но кто и для чего меня избрал?

Лисиция ничего не ответила, словно не услышала вопроса.

Они шли вдоль окон, в которые проникал тёплый свет, падавший прямо на стену, где висели портреты других лис.

– Это мои прародители, – а вот на незаданный вопрос Василисы, которая подумала о том, кто же изображён на фотографиях, Лисиция ответила: – Король Лис Первый, – указала на пушистого толстенького лиса, – он объединил весь род и отыскал эту долину. Это, – показала на следующий портрет стройной лисицы, – королева Лисиция Первая, дочь Лиса. Она построила этот замок и написала законы, по которым мы и сейчас живём.