– А это мне еще зачем? – удивленно воскликнула я.
– Как зачем? Для общего развития, не следует забывать, кто ты. Так… затем оборотничество, ментальный контроль, нежитеведение и, наконец, темные искусства. Но лишь с малума, Вита отсутствует.
Прыснув, я переспросила:
– Вита1, серьезно? Темные искусства ведет кто-то с таким именем?
Посмеиваясь, директор отодвинул кресло и, встав, подошел к книжному шкафу. Голос его был больно весел.
– Хоть чем-то он уравновешивает свой предмет, – Корвус рассмеялся шутке, которую я явно не поняла. Он задумчиво пробежал пальцем по корешкам, выискивая нужные. Забрав с полки несколько книг, дядя положил их на стол и придвинул ко мне. Взяв в руки один из ярких томиков, я прочитала название:
– Яды и противоядия, том первый. Действительно планируешь серьезно за меня взяться?
– А то, – взлохматив мои волосы, он остановился позади кресла, – у меня ты научишься постоять за себя!
Уловив в его голосе тревожные нотки, я замерла:
– Ну вот, а говорил, что не общался с тетушкой.
Поняв, что попался, Корвус прокашлялся и неуверенно уронил:
– Ну, может быть, совсем чуть-чуть. В конце концов, я мог узнать это и от твоего отца…
– Поздно отпираться, – фыркнула я, – вы опять туда же?
Оставив мой вопрос без ответа, он серьезно пробасил:
– Дафна, я считаю все случившееся с тобой огромным несчастьем, которое требует детального внимания и самого тщательного расследования. Так быть не должно. Наша сестра, нежная Девиана, пала в нелепых политических играх, и виновник так и не был найден. Твой отец сберег этот опыт в своем сердце и не допустит повтора.
Отец всегда с нежностью вспоминал погибшую младшую сестру мамы. На семейных застольях имя незнакомой мне тетушки звучало с трепетом.
– Поверь, в Скворечнике тебе ничего не угрожает. Все ученики преданы Роду, семьи проверены на лояльность. Даже скворцы из Северных Земель выказывают уважение к Правящим.
Выдохнув, я устало кивнула. С дядей всегда было просто и легко, с ним было интересно. Но долгий путь в Скворечник измотал меня, хотелось лечь.
– Ты не против, если меня проводят в мою комнату?
Спохватившись, Корвус пробормотал:
– Да, конечно, – повысив голос, директор крикнул в сторону двери: – Деметра, зайди, пожалуйста!
Дверь тихо скрипнула, в помещение вошла девушка.
– Отведи Дафну на преподавательский этаж, в левом крыле есть свободная комната. – дядя протянул мне ключ с бордовой ленточкой, – Если понадобится, покажи ей школу и территорию.
– Будет сделано, господин директор, – голос звучал отстраненно и механически. Мне подумалось, будто Деметра могла быть не человеком, а усовершенствованной моделью Дельты.
По коридору мы шли в тишине – у меня не было сил на разговоры, а девушка молчала, вероятно, из соображений этикета. Спустившись на этаж ниже, мы свернули налево и остановились лишь в самом конце галереи. Покрутив ключик в замочной скважине, я открыла дверь и закашлялась, навстречу мне вылетело облако пыли. Зажав нос, Деметра прогундосила:
– Извините. Видимо, тут давно никто не жил.
На ощупь ориентируясь в темноте, я подошла к окну, и, распахнув шторы, открыла створки.
– Дааа, спасибо, дядюшка… Удружил, конечно, – ворча себе под нос, я наблюдала за облаками пыли, кружащимися в воздухе, – ты не могла бы мне помочь? Боюсь, моих магических сил не хватит для таких масштабов, – последние слова я процедила сквозь зубы.
Молчаливая девушка густо покраснела и, стыдливо отступив на шаг, уронила:
– Я не смогу вам помочь, Ваше Высочество. Я не волшебница.
От удивления я позабыла про беспорядок, и перестав размахивать руками, посмотрела на ученицу.
– А что же ты тут тогда делаешь? Чему обучаешься?
– Директор заметил меня, когда прибыл в гости к матушке… Я дочь герцогини Аши, блюдущей за Восточными Землями…
– Постой, – перебила я ее, – но она маг, а ты…
– Все верно, я родилась без Искры.
Присев на пыльный рабочий стол, я еще раз пробежала взглядом по Деметре. Высокая, ладно сложенная, она смотрела на мир красивыми синими глазами, будто хитро прищуренными. Черные прямые волосы были распущены, за исключением передних прядей, собранных на затылке заколкой. Она и правда была очень похожа на Ашу.
– Странно, что я никогда не слышала о тебе. И ведь недавно я была в гостях у твоей матушки…
Румянец пополз на лоб и шею, она сказала едва слышно:
– И вовсе не удивительно, мама не особо афиширует мое рождение, – заправив упавшую из длинной челки прядь за ухо, она виновато улыбнулась: – так бы и просидела всю жизнь в четырех стенах, если бы не директор. Он забрал меня от матушки, разглядев во мне талант к траволечению. Для этого не требуются магические способности, – заметив мой жалобный взгляд, она потупилась, – моя жизнь ничем не хуже, чем жизнь тех, в ком горит Искра. Думаю, вы знаете, что на зельях я смогу протянуть около двух веков.
Спохватившись, что мой взгляд мог ее обидеть, я отрицательно мотнула головой.
– Да-да, я знаю об этом, извини, если обидела. Сколько тебе лет?
– Сейчас мне двадцать человеческих лет. Уже два года я принимаю зелья, замедляющие процессы организма.
Хмыкнув, я одобрительно кивнула. Конечно, лучше прожить две сотни лет с внешностью подростка, чем сморщенной старухой. Тяжело выдохнув, я оглядела пыльные столешницы. Вдруг идея возникла сама собой.
– Скажи, а ты знаешь Дебору?
Сморщив аккуратный носик, Деметра неуверенно кивнула.
– Думаю, что да. Недавно к нам поступила девушка с таким именем. Низкого роста, шрам на подбородке и скверный…
– Характер! – закончила я, – Да, это точно она! Можешь позвать ее? Только не говори, что это я ее жду.
Медленно моргнув, Деметра скрылась в проеме.
Оставшись наедине со своими мыслями, я подошла к большому окну. Открывающийся вид завораживал, мрачный массив леса почти не освещался солнцем – лишь редкие лучи золотыми нитями пробивались между зеленью. Гигантские сосны уходили высоко в небо, подпирая кронами облака. Свежий воздух ласково гладил лицо прохладными ладонями. Казалось, что недавно тут прошел дождь.
Под окнами располагались тренировочные площадки, молодые люди сражались на мечах. Один из парней явно был увереннее противника и обращался с оружием как с продолжением своей руки, оттесняя его к краю песочной насыпи. Поодаль находился еще один подиум, по нему кружили девушка и парень, кидающие в друг друга яркие сгустки магии. Рассевшиеся прямо на траве наблюдатели выкрикивали советы и подбадривали сражающихся.
Моя комната была угловой в здании, недалеко от окна располагалась воздушная тропа. По подвесным мостикам прогуливались студенты, тихо переговаривающиеся между собой, их голоса сливались с ветром.
Скворечник жил, он дышал. Двигался в своем темпе даже в выходной день, все студенты были заняты чем-то, что дарило жизнь этому острову и школе.
В коридоре послышались ругательства.
– Я не понимаю, почему директор не может привести эту комнату в порядок самостоятельно? У меня ведь тоже есть дела! – недовольный голос Деборы нельзя было спутать ни с чьи другим.
– Я не могу ответить тебе на этот вопрос, меня послали за тобой, – спокойный тембр Деметры ярко контрастировал с моей громкой подругой.
Дебора хотела было сказать что-то еще, но вдруг остановилась в проходе, увидев меня посреди комнаты.
– Дафна?!
Ступор Деб длился несколько секунд, пока девушка с писком не бросилась ко мне. Сомкнув на моей шее руки, она едва не свалила нас с ног.
– Ты смогла, ты смогла, Дафна! Какое чудо, – схватив меня на плечи, она отодвинулась и нахмурилась: – почему же ты сразу не написала?!
Засмеявшись, я забыла про усталость.
– Не те обстоятельства были, знаешь ли… все случилось несколько сумбурно.
– К Матери обстоятельства, ты здесь, и это самое восхитительное, что только могло случиться!
