Откуда-то издали, как во сне, раздалось приглушённое шипение кота. Припав к земле, зверь взвизгнул и бросился вперёд. Ледяные пальцы разжали хватку, Тёма судорожно отшвырнул стакан. Тот разлетелся вдребезги, чай расплескался, подстаканник со звоном отлетел в угол. Серая тень растворилась в один миг, как двадцать пятый кадр, но Артём всё же успел повернуться, чтобы увидеть чёрные рытвины глазниц, зияющий провал рта, изорванные лохмотья губ, сгнившую плоть дёсен с огарками зубов.

Парень рухнул на пол в холодном поту, сбивчиво дыша и пытаясь унять дрожь во всём теле. Сквозь горячечное сердцебиение он услышал, как пятно на ковре зашипело и вспенилось, увидел выжженные чёрные прогалины, учуял мерзкий запах палёных волос.

Мысли метались в черепе напуганной птицей. Дед что, чай чем-то траванул для таких галюнов? Или вода в кране с подвохом? Тёма поднял руку и увидел на запястье четыре лиловых пятна. Длинных и тонких, будто сосуды под кожей полопались в форме цепкой синюшной пятерни.

Кот продолжал шипеть куда-то в сторону, но, учуяв вонь, брезгливо выбежал на кухню. Артём с трудом поднялся, проковылял за ним на ватных ногах и трясущимися руками достал телефон.

Давыдов взял на третьем гудке.

– Повезло тебе, перекур у меня.

– Тут, тут… да тут… – зубы парня отбивали чечётку и не давали ему связать пары слов.

– Так, давай со мной. Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох.

Смирнов медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. В голове прояснилось. Благо, кухню вонь пока не затронула.

– Лучше?

– Да, спасибо, – Тёма нервно огляделся. Кот начал напористо тереться ему об ноги. Стало легче. – Тут, в общем… Я пришёл, а тут кот какой-то и всякого хлама целый музей…

– Ага, значит, с Бегемотиком ты уже познакомился. Он с Петром Ильичом был, сколько я его помню. И дальше что?

– Чайку решил попить, и тут мертвец привиделся… или не привиделся. В руку мне вцепился, а вместо чая я чуть кислоты не хлебнул.

– Ага, – из трубки донёсся утробный снисходительный смешок, – ну, с боевым крещением тебя.

– Да в смысле?! – Артём чуть не сорвался на крик. И тут ещё что-то смешное было?

– Да в коромысле. Потрогал ты что не надо было. Вещи у Петра Ильича не простые, а неприкаянные. Он на них всю жизнь, можно сказать, положил. Читал вот про фонд Эс-Си-Пи?

– Так это ж крипуха дешёвая.

– Они – да. А жмур, с которым ты поручкался – крипуха?

Парень сглотнул, повисла неловкая пауза. Ему до последнего казалось, что нотариус над ним издевается, но синяки на запястье и ожоги на ковре говорили об обратном.

– То-то же, – мужчина победоносно хмыкнул. – В общем, дело такое. В нужном месте и в нужное время на вещи может остаться отпечаток. Нужное место и время – это когда при ней кто-то отъехал. Кинжал, которым нанесли первый удар Цезарю. Крест, с которым до конца не расставался Распутин. Часы, которые встали, когда разбился Гагарин. Или кабриолет, в котором Кеннеди башку размозжили. Вещь такие моменты впитывает и становится заряженной – неприкаянной. Чудеса начинает творить, полезные и не очень. Как их использовать, сведущие люди давно прочухали – вон, у всяких спецслужб это на поток поставлено. А Пётр Ильич так и вовсе их целую кунсткамеру насобирал. И теперь они все твои.

– Да на кой они мне нуж…

– А тебя не спрашивали, – Давыдов рявкнул в трубку так резко, что и так уже дёрганый Артём чуть не выронил телефон, – это дело семейное, и кроме тебя на пост заступить некому. И будь уверен, едва ты сюда приехал, те, кому надо было, прознали. Так что увяз ты, считай, по самые уши.

– Да вы… – Смирнов лишился дара речи, – вы обманули меня!

– Нет. Недосказал. Но, кстати, слушай, – голос смягчился, – я тебя и порадовать могу. Секунду… Телефон проверь.

Парень оторвал смартфон от уха – на экране всплыло уведомление от банка. На его счёт поступило тридцать пять тысяч рублей.

– Э-э…

– Я ж не шучу, что это работа. А за работу, как известно, платят. Пока ты там чаи гонял, я над счетами Петра Ильича ещё поколдовал. Что тебя там, говоришь, до усрачки напугало?

– Чай…

– Да не чай, дубина. Расходники неприкаянными не становятся. Пил его откуда, мешал, может, чем. В общем, разузнай про эту утварь всё. Откуда взялась, как работает и почему. Справишься – ещё накину. Так, бывай. У меня клиент.

И он повесил трубку. Артём простоял ещё где-то полминуты, отрешённо держа телефон возле уха, пока кот выписывал уже тридцатую восьмёрку вокруг его лодыжек. А потом решительными шагами подошёл к мойке.

Так, рассуждал он, дело было явно не в воде. Стакан-убийцу дед среди домашней посуды тоже вряд ли бы держал. Ну и, что самое главное, в приготовлении чая участвовал только один предмет с биркой. Логика была железная.

Прежде чем действовать, Тёма достал из шкафчика кружку в горошек, наполнил её из-под крана и осушил до дна. Потом повторил. И как следует умыл лицо ледяной водой, щедро забрызгав толстовку и столешницу.

Подстаканник безобидно блестел из того же дальнего угла – казалось бы, красивое ценное изделие, так безалаберно брошенное на пол. Кислота и вонь тоже куда-то улетучились, возможно, вслед за проявлением призрака. Никуда не делись только уродливые проплешины на ковре и паркете – как от крови Чужого в культовом ужастике.

Смирнов взял со столика тканую салфетку и осторожно, будто ловил осу, накинул её на подстаканник, после чего укутал его в свёрток. А затем – подошёл к серванту и посмотрел на осиротевшую бирку.

“Ноль-шестьдесят три”.

“Первую сотню не трогать”, всплыл в голове наказ из журнала. Ага, и часу на работе не прошло – а уже нарушил технику безопасности. Артём вернулся в кресло, открыл журнал и пролистал страницы в поисках нужного номера.

Есть! Напротив крупных цифр была ёмкая подпись:

“Подстаканник латунный наградной, тысяча девятьсот пятьдесят пятого года. Выкуплен пятого апреля две тысячи десятого года. Продавец: Голицын Пэ. Вэ.”

Никаких пометок, что искусная поделка травила своих хозяев или про призрака с разъеденным ртом – как ни посмотри, журнал маскировался под обычную учётную книгу антиквара-любителя. Зато рядом был записан мобильный телефон продавца.

Тёма набрал номер, тихо надеясь, что Голицын за столько лет не скопытился.

Его надежда таяла с каждым гудком, но в конце концов трубку подняли.

– Да? – на звонок ответил немолодой мужчина в некой степени подпития.

– Здравствуйте, м-м… господин Голицын? – за такое обращение парень был готов ударить себя ладонью по лицу, но шлепок бы услышали в трубке.

– А кто спрашивает? – Голицын тяжело дышал, и у него заплетался язык. Если за эти годы он ещё не склеил ласты, то был к этому на верном пути.

– Здравствуйте, меня Артём зовут. Послушайте, мой дедушка у вас несколько лет назад купил редкую вещь, я пытаюсь её историю узнать… Подстаканник, помните?

– А-а… И слышать ничего не хочу! – мужик повысил голос и скатился в нечленораздельные звуки. Он явно знал, о чём речь, и это явно задело его за живое. Надо было спасать положение.

– Я вам заплачу! – выпалил Тёма, пока собеседник не бросил трубку.

Пауза.

– Сколько?

– Десять тыщ…

– Пятнадцать.

– По рукам, – ещё вчера за такие деньги Смирнов был готов чуть ли не убивать, но сейчас трата казалась ему оправданной.

– Но не по телефону. Адрес есть где записать?

– Диктуйте.

Голицын жил на задворках Каширы в часе езды от Пеплова Поля. Закончив разговор, Артём загуглил номера каширских таксопарков.

– Машину подадим, – отозвался диспетчер, – пятьсот рублей. Только без сдачи подготовьте. У водителя размена может не быть.

Помимо двух “пятаков” налички у Тёмы не было. В серванте, кажется, лежали какие-то деньги, вспомнил он и подошёл посмотреть на золочёный зажим.

“Ноль-тридцать три”, гласила бирка. Парень раздражённо закусил губу. Может, в серванте Пётр Ильич хранил самые опасные артефакты, чтоб те всегда были на виду? Хотя… Давыдов говорил, что расходники неприкаянными не бывают. В понимании Артёма деньги были самыми что ни на есть расходниками. Может, предостережение касалось только зажима…