Посвящается Саше и Василисе, а также всем бездомышам: обретшим дом и прозябающим в подвалах, матёрым и едва открывшим глаза, полным жизни и тем, кто взбежал по Радуге без права вернуться.

♂ Сегодня я впервые увидел солнце. Первые три с лишним недели мы с сестрёнкой прожили в подвале, а сегодня мама позволила нам выйти на улицу. Это было так прекрасно и незабываемо волнительно!.. Сначала даже зажмурился – настолько ослепительно-ярким стало вдруг всё вокруг. Но постепенно зрение, которое я обрёл с дюжину дней назад, вернулось, и удивительное зрелище развернулось перед глазами.

Меня окружали густые заросли сочной, высокой, насыщенно-изумрудной травы; чуть поодаль виднелась изгородь кустарников, рядом с которыми распустились странно пахнущие цветы. Прямо над головой распростёрлось бесконечное, ярко-голубое, безоблачное небо, по которому путешествовало ослепительно-белое солнце… Сотни звуков и запахов наполнили меня, едва не заставив задохнуться от восторга. Казалось, что я ничтожно мал в сравнении с этим огромным миром и просто не смогу вместить в себя все впечатления, что меня вот-вот разорвёт от нахлынувших ощущений. Особенно усиливалось это чувство на контрасте с тёмным пыльным подвалом.

Первое, что я почувствовал, когда только появился на свет – холод и сырость. Стало так страшно и неуютно, что откуда-то из глубины рвался истошный крик. Попытался завопить – но лишь беззвучно открыл рот. Попробовал снова, и в этот самый миг меня коснулось нечто тёплое, шершавое… Поняв, что кто-то пытается ухаживать за мной, изо всех сил потянулся к этому существу и вскоре ощутил непередаваемо притягательный запах, пополз на него и упёрся во что-то мягкое. Успокоенный чудесным духом родного и манящего, подчиняясь непреодолимому влечению, я обхватил ртом нежную плоть и почувствовал на языке лакомую жидкость. Сразу же жадно присосался к дивному источнику жизни, наполнившему меня удовлетворением и покоем, а после сам не заметил, как уснул.

Проснулся оттого, что кто-то неуклюже пытался ползти по мне. Возмущённо пискнув, я вдруг понял, что это существо совсем как я: беспомощное, маленькое, напуганное, ищущее тепла и заботы… Тут мне подумалось, что живительной влаги может не хватить на двоих, и я снова полез вперёд в поисках горячего родника, истошно пища и надеясь обогнать неожиданного соперника. К счастью, я быстро отыскал источник пищи и жадно припал к мягкой плоти; мой конкурент, очевидно, отстал. Насытившись, вновь впал в сонное забытьё, пригревшись в тепле невидимого защитника.

Так продолжалось несколько дней. Я больше не боялся соперничества: еды вполне хватало на двоих, а спать, прижавшись друг к другу, когда нас оставляли одних, оказалось гораздо теплее. Правда, мать никогда не отлучалась надолго, а по возвращении всегда тщательно вылизывала и терпеливо ждала, пока мы насытимся.

Спустя неделю я впервые услышал, как мама тихо напевала, пока мы сосали молоко. Потом моего слуха коснулся тонкий писк сестрёнки, и я захотел ответить ей… Мой голос оказался удивительно похож на её; а я-то думал, что он звучит на порядок мощнее!..

Вскоре меня разбудил тихий шелест; испугавшись, я начал истошно звать мать. Она тут же успокоила меня, нежно вылизав горячим ловким языком. Оказалось, это шуршала мышь – законная кошачья добыча. Когда мы немного подрастём, мама научит нас охотиться. Должно быть, это ужасно интересно и захватывающе!.. Как же мне хочется поскорее вырасти.

Вслед за появившимся слухом открылись и глаза. Не думал, что зрение настолько важно, пока не вышел из подвала. Там было особенно не на что смотреть: всё вокруг серое и некрасивое. Огромные трубы, в которых постоянно что-то переливается, голые стены, кучи пыли… Зато мне нравилось любоваться собой и сестрёнкой; я также обожал наблюдать за длинным хвостом матери, которым она так умело обвивала своё тело. Сестрёнка как-то пыталась поймать этот пушистый шлейф, но она такая неуклюжая! А я в те дни впервые начал задумываться, куда и зачем уходит мать, чтобы спустя короткое время вновь вернуться в мрачное серое жилище.

Так пролетела ещё неделя. Я уже обошёл вдоль и поперёк пыльное помещение, где мы ютимся, а вот сестрёнка – такая трусиха! – постоянно сидела в нашем тёплом гнезде из куска картона, не отходя дальше, чем на пару метров. Однажды я в шутку напал на неё, желая побороться, но глупышка испуганно повалилась набок, прижав крохотные ушки и выставив вперёд лапки. Мама бесстрастно наблюдала за нами сквозь полуприкрытые веки, и я храбро прыгнул прямо на ощетинившиеся когтями лапы сестры. В конце концов она тоже втянулась в затеянную игру. Правда, бедняжка бегает так неловко, что догнать её не представляет никаких усилий; но всё равно это гораздо веселее, чем просто лежать, как постоянно делает мать. Или умываться – ненавижу умываться! Постоянно пытаешься не упасть, да ещё и вечно норовят помочь, хотя я бы и сам справился! Конечно, жизнь теперь немного оживлённее, но, к несчастью, голод стал чуть ли не постоянным спутником. Молока вскоре перестало хватать, и мне постоянно хотелось есть. Я надеялся, что однажды мама возьмёт нас с собой наверх, и уж там наверняка можно будет насытиться вдоволь.

И вот наконец настал тот долгожданный день: мы вышли из затхлого подвала, вкусив сладость свежего летнего воздуха!.. Я заметил, что сестрёнка тоже с удивлением разглядывает окружающее великолепие, не в силах пока осознать всё величие этого нового мира. Незаметно подкравшись сзади, кинулся на неё; глупышка подпрыгнула от испуга, а потом понеслась прочь. Остановившись, я сел, глядя вслед: вот ещё велика важность, бегать за этой трусихой неизвестно куда! Через несколько минут она громко запищала в отдалённых кустах; мать тут же бросилась туда и вернула сестру, после чего снова растянулась на солнышке.

Прошло довольно много времени: солнечный круг успел пройти полнеба и теперь неумолимо тянулся к горизонту. Этот чудесный день был наполнен таким количеством новых впечатлений, что я невольно задремал прямо в густых зарослях мягкой травы, когда внезапный шум заставил проснуться. Огромное существо на двух ногах двигалось прямо на нас! В ужасе я бросился бежать и забился под развесистый куст. Потрясение оказалось настолько велико, что не осталось сил издать хоть какой-то звук и позвать на помощь. Широко раскрытыми глазами я следил за приближением ужасного двуногого зверя: он шёл открыто, никого не боясь, ступая так громко и тяжело, что, казалось, земля под ним вот-вот провалится. Вжавшись в траву, ждал страшной развязки, но ужасное существо прошло мимо, направляясь прямо к маме! «Почему она не убегает?!» – лихорадочно думал я, в то время как тело буквально парализовало страхом. Мне не хотелось смотреть, что случится дальше, но взгляд, помимо воли, оставался прикованным к двуногому монстру, который неожиданно что-то произнёс.

Услышав этот призыв, мать мгновенно сорвалась с места и кинулась навстречу огромному существу!.. Она проявляла столько внимания, сколько от неё редко видели даже мы с сестрой: тёрлась о ноги, задрав хвост, даже как будто мурчала… Впрочем, мне могло послышаться – так, со страху. Двуногий зверь наклонился и нежно потрепал мать по голове; тут уж сомнений не осталось: ей определённо нравилось, но она словно ждала чего-то. Неожиданно послышалось тихое шуршание, и я увидел из укрытия, что мама набросилась на пищу, которая вдруг появилась непонятно откуда. Сильный голод властно давал о себе знать, ведь за весь день мы так и не поели. Желание подбежать к миске и успеть выхватить что-нибудь боролось с диким страхом перед незнакомцем; голод в итоге победил, но не раньше, чем двуногий удалился на почтительное расстояние. Тогда я потихоньку выбрался из укрытия и поспешил ко всё ещё жевавшей матери, не спуская, однако, боязливого взгляда с этого странного существа. Увидев меня, двуногий замер, потом весело что-то произнёс, но уже не двигался с места.