Старик в самом деле махнул, но иначе. Напрягшиеся Хароны, трусливо прятавшиеся под «Аидовым покровом» облегчённо выдохнули. Ещё раз посмотрев на меня, он покачал головой.

– Вы закончили? – встал из кресла, оправляя собственный костюм. Разинувшая пасть от волнения Эола потешно завалилась на спину, чуть не лишившись чувств. Я с трудом удержался от усмешки, забирая ее в свою ладонь.

– Пожалуй, нам больше не о чем говорить, – Никонов поморщился, осознавая свою слабость передо мной. Для него было в новинку выходить проигравшим из словесных битв. Угрозы, уговоры, деньги, та самая репутация, про которую он распинался: всё это позволяло ему беззастенчиво забирать всё, что он только пожелает. Сегодня я посмел воспротивиться установленному порядку и дать ему отпор.

Аиды сдержали слово. Мой отказ был для них горек, но не настолько, чтобы забыть о законах. Я не боялся их угроз, как и поднятой в прессе шумихи. В конце концов, заклинание нужно лишь для отвода глаз, настоящую прибыль будем делать на другом.

Я отказался от предложенной машины, предпочёл уйти из их дома на своих двоих. Мою спину буравили предупреждающие взгляды, словно все в этом доме, даже статуи, заслышав мой отказ шептали прямо в спину лишь одно – «Берегись».

Я не считал нужным. Маг, что привёз меня, оказался услужливым привратником и открыл дверь. В его взгляде не было доброжелательности, как и в выражении лица Новикова. На миг застыв у самого порога, я оглянулся через плечо. Хозяин имения взглядом и фальшивой улыбкой давал понять: не ты первый пытаешься уйти с гордо поднятой головой, но сдающийся, едва осознав последствия. Не знаю, я полагал иначе.

– Молчи, я прошу тебя! Молчи! – Эола тут же заподозрила неладное. Следовало отдать ей должное: она служила мне гласом разума. Вот только он не работает, когда кто-то отчаянно жаждет наступить тебе на горло.

– Вы знаете…

– Да-да, молодой человек? – Никонов выглядел так, будто прямо сейчас из-за спины вытащит старомодную чернильницу и желтый, обтрескавшийся по краям пергамент договора. На миг мне даже показалось, что в воздухе повис терпкий аромат сургучовой печати.

– Раньше Гермеса звали провожающим души. Ходят легенды, что он часто бывал в доме любимого дядюшки и всегда был там желанным гостем. Никогда не уходил без подарка. Может, желаете соблюсти традицию?

Не знаю, как только они не прогнали меня вон громким окриком. Кирилл кивнул одному из своих Харонов и тот вручил мне непримечательный коробок. Я вскрыл его на улице, когда ворота с треском захлопнулись у меня за спиной. Внутри оказалась монета – харонов обол, один из многочисленных артефактов. Не такой древний, какими я привык видеть, словно только вчера сошёл с конвейера. Внутри покоилась частица магических сил. Дядюшка шутил, что ими расплачиваются за могущество, ровно так оно и было. Обол позволял мгновенно пополнить запас сил, после чего попросту исчезал.

– Ничего себе – сорок пять минут! – раздосадовано вздохнула Эола.

Прекрасно её понимал: на разговор ушло добрых полтора часа. Опершись о чистую на вид стену, я включил телефон. Пара сообщений, уведомление о пополнении счёта. Как и обещали, представители благородного рода оплатили час моего времени. Посмотрев на сумму я крякнул. Может, бросить все остальные затеи, да шататься от одного благородного дома к другому? Раз за это так хорошо платят…

Несколько пропущенных от Киррлии. Что ж, отдам должное ее упорству. Надеюсь, она там не рвёт и мечет. Набор прошел быстро, она схватила трубку сразу же после второго гудка. Разбитое в лучших чувствах девичье ожидание лишь чудом не вылилось в гнев, обратившись в лаконичное «ты где?»

– Немного задержался. Помнишь презентацию с заклинанием против бист? Аиды очень настаивали, чтобы я продал им его. Почти за бесценок. Пришлось немного их огорчить.

– Постой, погоди, – явившееся в её голосе дрожь выдавала волнение нимфы. – Ты хочешь сказать, что отказал Аидам? Тем самым, у которых частная армия лучше чем «Сыны Ареса»? И сумел после этого уйти живым?

– Поверь, они лают, но не кусаются.

– Ты точно Бог, – томно выдохнули по ту сторону связи. – Ещё никто и никогда не отказывал им в притязаниях.

– Почему же они тогда до сих пор не захватили город? – недоуменно спросил. С их-то мощью можно было подавить большую часть, если не все корпорации, что были в полисе. Неужели следуют единому завету дяди и не тянутся к власти?

Зевс говорил о старшем брате иное. Потрясая молнией в могучей руке, многомудрый отец вещал, что Аид лишь делает вид. Как только ему выпадет шанс захватить бразды правления в свои руки, он ни перед чем не остановится. И прочие «горе побеждённым». Спускаясь в глубины царства Аида и узнав его лично, я узрел дядушку совершенно с иной стороны.

– Им это попросту не нужно. Они сделают куда больше денег на чужих распрях, чем на полноправном владении. К тому же их сфера бесконечный поток денег. Они редко у кого-то что-то просят или требуют, чаще всего это остальным от них что-то нужно…

– А когда просят – всегда получают желаемое?

– Не всегда, – неохотно ответила Кира, – но у них есть все ресурсы заставить человека изменить мнение. Люди не куклы, они ломаются.

Я довольно улыбнулся, будто она могла это видеть. Хорошо же, что я бог! Можно не задумываться о подобных мелочах.

– Ладно, не бери в голову, разберусь. Скажи, ты нашла возможность проникнуть за стену?

– Да! – она тяжко и горячо задышала, словно одна лишь возможность угодить мне приводила её в экстаз. Кира возбуждённо зашептала в трубку: – Приходи, я всё расскажу! Вся извелась в ожидании!

– А по телефону никак?

– Хочешь, чтобы все и каждый узнали об этом? Не телефонный разговор! – она оказалась способной на твёрдость, когда требовалось.

И впрямь, наивно думать, что в мире, где информация оружие не хуже боевых заклинаний кто-то не прослушивает телефонные разговоры. В следующий раз лучше прикушу язык.

– Тебе долго ещё идти? – томно спросила она.

Я посмотрел по карте ассист-заклинания и ответил: должен был добраться за пятнадцать минут.

Я управился всего за десять, зря что ли кличусь Гермесом? Киррлия ждала в городском парке. Симпатичный, заполненный зеленью, он навевал мысли о теплом лете. Искусственное солнце крошечным диском кружилось над клумбой, цветы распускали многоцветие бутонов и источали сладковатый, пряный аромат. Жужжащие над самым ухом пчёлы не видели в нас угрозы, трудолюбиво собирая нектар.

– Что узнала? – не стал тянуть кота за хвост. Я упал на скамейку рядом с ней и она сочла необходимым сразу придвинуться ближе. Сам не знаю, как моя рука оказалась на её плече.

– Есть несколько возможностей выбраться за стену. Начать с легальных?

Я посмотрел на обнажённую статую слепой Фемиды и решил, что неплохо будет проявить к ней уважение. Не сразу же переходить к разговорам о нарушении законов! Подождем хотя бы с минутку. Кира выдохнула, закидывая мешающиеся пряди волос за ухо, отпила из прозрачной бутылки с водой, предложила мне. Чистая, вкусная.

– Можно объявить себя караванщиком, получить соответствующие бумаги и направляющую карту. При помощи неё получать пропуск на привалочных пунктах.

– Пас, – сразу же ответил я. Нам не нужно выходить так далеко, буквально выглянуть на несколько минут.

– Я так и знала, – улыбнулась она. – Значит, даже не буду упоминать про археологическую экспедицию. Скажешь, что месяц – это слишком долго. Я одобрительно кивнул, верно мыслит!

– Значит, переходим к нелегальным. Помнишь мы обсуждали недавно подорванную культистами стену? – она замерла, наслаждаясь легким поглаживанием своей шеи.

Люди Космоса, как же за последнее время они успели мне осточертеть. Словно раскинувший по всему полису свою гнилую сеть паук, а то и за его пределами. Кира наконец справилась с собой и продолжила:

– Все просто. Нам потребуются деньги.