– С кем имею честь? Не припоминаю, чтобы назначал вам встречу.

– Мы приходим сами, по понятным причинам, – он хотел казаться суровым, и не понимал, почему я не собираюсь трепетать перед одним лишь его видом.

Наверно, окажись на моём месте настоящий Сергей Грасов, он бы не помнил себя от страха. Мужчина передо мной сначала заинтересовался, после принялся опасаться. Мало ли что в голове у того, кто отказывается бояться самых страшных людей этого полиса?

– Тогда мне с вами не по пути. Прошу прощения, я уже вызвал такси, – я отвернулся от него, всем видом показывая, что мне больше не интересен разговор.

В красных глазах под толщью непрозрачных линз блеснуло самое настоящее бешенство. Но я ему зачем-то нужен и он сдержался. Хорошо, что я умею пользоваться своим положением.

– Постойте… господин Грасов, у вас есть минутка? Мы бы хотели обсудить с вами недавнюю презентацию.

– Не припоминаю вашего лица на демонстрации.

– Верно. Мы не ходим на подобные мероприятия без особой нужды. Вы анонсировали нечто неизвестное, а мы не тратим времени по пустякам.

– Если это такой пустяк, чего же вы хотите от меня сейчас?

Он кашлянул, сдержанно и сквозь зубы принес извинения. Я сделал вид, что не расслышал – и ему пришлось повторить громче.

– Прошу прощения. Мне поручено от лица учредителя нашего рода обговорить с вами покупку данного заклинания для нужд особого отряда «Харон».

– И вы, значит, решили, что нет лучшего места, чем захолустный салон душного, никудышного автомобиля? – тут я откровенно лукавил. Машина была хороша что снаружи, что изнутри. От лакированного блеска корпуса слепило в глазах, а идущий из салона дивный дух свежей, хорошо обработанной мягкой кожи настигал меня даже здесь.

– Ты что творишь?! – Эола жаждала вцепиться мне в волосы. – Ты хоть понимаешь, что этим людям не отказывают?

– На чтобы они не были способны, я себя тоже не в мусорной куче откопал.

Мужчина в плаще смотрел на меня свирепо, как на самую жестокую бисту, встретившуюся на его пути. Но за упрямоство здесь ещё, а может быть и уже не убивали. Он кивнул, принимая мой ответ.

– Позвольте отвезти вас в наш штаб. Мы оплатим ваши расходы на такси и возместим потраченное на беседу время.

Звучало как настоящий деловой разговор. Я проверил его на ложь, не поджидает ли меня в машине удар по загривку, с последующим похищением. Не очень хотелось обнаружить себя со связанными руками на каком-нибудь безлюдном складе. Не то, чтобы это в самом деле могло меня остановить, но к чему рисковать там, где в этом нет нужды? Ничего подобного, хотя в своих мыслях он точно проворачивал подобный вариант.

– Хорошо. Сколько потребуется времени?

– Встреча с главой рода и дорога займут не больше часа. После мы отвезём вас туда, куда скажете. Прошу.

Он будто уже получил моё согласие. Ладно, не стану противиться на улице и идти на поводу глупого принципа. В конце концов, если мне удастся успешно продать обещание заклинания – это спасёт мой собственный род. Разве не этого добиваюсь? Мужчина открыл передо мной дверцу, деликатно и осторожно захлопнул, как только я оказался внутри салона. Водитель мягко дал газу. Интересно, а эта малышка умеет летать точно так же, как автомобиль инспектора, или у него особый экземпляр?

Ответ был дан через пару мгновений: разогнавшись на специальном пандусе, машина выпустила крылья, реактивные двигатели подхватили нас и понесли вперёд. Легко и по кошачьи урчали кольца антигравов. Что ж, надеюсь, это будет результативно, пока напишу сообщение Кире…

Потомки Аида ведали покой лучше Хенира. Если тот прятался среди обнажённых дев, выпивки и хорошей еды, эти предпочитали мертвенное молчание. Если мой дом представлял из себя уходящую под самые небеса башню, где отцу принадлежало лишь несколько крайних этажей, то это было нечто приближенное к знакомому мне храму.

Белокаменные колонны, треугольная арка крыши над головой. Статуи изображали божеств во время их величия. Зевс, Афина, Артемида. Афродита притаилась на улице, выбрав в свои купальни красивый фонтан, Арес стоял на страже врат. Сколько ни вглядывался, нигде не сумел узреть Аидово изваяние. Зато было мое. Скульптор польстил мне, добавив плотности в тело и мышцах, а главное тактично прикрыл самым настоящим оливковым веником.

Люди здесь были молчаливы: рабыни, слуги, домашние, они почти не издавали звуков и я слышал собственное дыхание и шаги, все остальные как будто парили по воздуху. Эола жалась от накатившей на неё жути, а мне казалось, что я единственный здесь на самом деле живой. Еще я ощущал присутствие других «Харонов» – переполняющая их магическая сила едва ли не трещала в воздухе чистым могуществом. Тот, которого они отправили привезти меня, оказался самым слабым из них.

Кабинет главы рода был огромен и не шёл ни в какое сравнение с тем, в котором управлял делами отец. Здесь всё пыталось казаться живым, притом оставаясь бесконечно мёртвым. Работавший над этим местом дизайнер прекрасно уловил настроение домочадцев, воплотив их в каждой детали. Одно я мог сказать точно: настоящего подземного царства эти ребята никогда не видели.

– Добро пожаловать, господин Грасов, – сидящий в кресле старик оказался простым смертным. Сколько не всматривался, не чуял в нём ни капли крови того самого мрачного Аида. Он даже не был магом. Это что, какая-то глупая шутка? Он заговорил, и я понял, что нет.

– Меня зовут Кирилл Новиков. Моё имя наверняка известно вам, но вы вряд ли видели меня воочию.

– Не любите шумных празднеств и представлений?

– Верно подмечено, молодой человек. Садитесь, сейчас вам принесут чаю.

Чаю? Что за скверна? Аид любил красное вино. Не думал, что его потомки сочтут достойным нарушать традиции. Он улыбнулся, когда понял, что я его раскусил. Юная девушка-рабыня поставила передо мной чашу, почти до краев наполненную тем самым красным вином. Аид утверждал, что оно словно кровь, пробуждает в потерянных память, возвращает чувства и хоть на секунду позволяет почувствовать себя по настоящему живым.

– Почему вы обратились ко мне? Я не глава рода.

– Мы уже говорили с вашим отцом. Если конкретно, ещё вчера. – Кирилл развёл руками, словно извиняясь за своеволие. – Он оказался не готов к подобной встречи, а после моим людям удалось узнать, что ещё пару месяцев назад ни о какой разработке заклинания не шло и речи.

– Это держалось в тайне ото всех.

– Молодой человек, – он посмотрел на меня поверх очков чуть склонив голову. – Вы можете считать меня старым дураком, но это ещё не значит, что я глуп. Мы проверили информацию по своим каналам. Наши агенты…

Он выдохнул почти одновременно со мной. Да что ж такое-то, у всех и всюду свои агенты – титанов, Аидов, других корпораций. И только мне суждено плавать в океане неведения, надеясь лишь на свои хитрость, прозорливость и ловкость. Все три качества хором сказали, что мне грех жаловаться, до сих пор они ещё ни разу меня не подвели. И это в самом деле так. Новиков наконец продолжил:

– Ни один ваш рабочий не участвовал в разработке этого заклинания. В конце концов, что вы думаете о газетах?

Я глянул на Эолу – не она ли мне говорила, что бумага окончательно устарела и больше не используется? Так и оказалось – глава рода подтолкнул ко мне планшет. Тот пестрел открытыми ссылками из сети: болтливые рабочие после одного-второго вопроса красивой журналистки выкладывали ей всё как на духу. Посмотрел их имена, нужно не забыть передать их Инспектору, чтобы уволил. Не люблю болтунов…

Кирилл встал, повернулся ко мне спиной и уставился в окно, гордо задрав голову.

– Вам не к чему стесняться этого, Сергей. Можно я буду вас так называть? Отлично. Так вот, нам понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что за созданием оного чуда стоите именно вы. У вас есть формула заклинания, почти готового. Я хотел бы, чтобы вы продали её мне.

– Не вы первый. Другие корпорации тоже проявили интерес к его разработке.