— Знак, — констатировала Лена. — Но что он говорит?

— Вот-вот узнаем, — посулил Каин. Его потемневшие глаза лучше любых объяснений сказали девушке, что знак недобрый.

Глава 8

Они уже ехали по Набережной, когда Лена поняла, что не задала главный вопрос насчет шифров.

— Так почему не интернет? — нарушила она застоявшуюся тишину. — В Телеграме есть секретные чаты, например.

— Ненадежно, — отозвался Каин. — Слишком много риска, что информация получит широкую огласку.

— А так риска меньше? — Лена покачала головой. — Что-то насчет дерева, которое лучше всего прятать в лесу?

— В современных городах очень мало плоских поверхностей, на которых не рисуют граффити и не расклеивают объявления, — поддержал Каина Андрей. — Ты их каждый день видишь на периферии зрения, но когда-нибудь всматривалась, что там? Вот именно! А маги, скажем так, народ не особенно публичный. Обмениваться сканами гримуаров — это формат «ТВ3».

— Паркуйся здесь, — Каин полез по карманам, что-то проверяя.

Андрей поставил автомобиль за перекрестком. Выходя из машины, Лена проследила за взглядом Каина. Послевоенная «сталинка», явно аварийная. Дверь железная, ржавая, выглядит массивно.

— Пойдём все вместе, — Каин поправил воротник пальто.

— И она тоже? — Лёха изогнул бровь, покосившись на Лену. — Я понимаю, бывшая, но всё-таки, не жалко? Вообще, я могу и один сходить.

— Голуби, — напомнил Андрей.

— Ну, точно! — Лёха присвистнул. — Перестраховка?

— Ты ведь не останешься сидеть в машине? — Каин повернулся к Лене. — Даже если я скажу, что с нами идти опасно?

— Опаснее, чем в бункере? — уточнила девушка, хитро прищурившись. Она подошла к ржавой двери. — Ну, вы идёте?

— Не сюда, — Каин направился в обход здания. Лена поджала губы и пошла за ним, глядя себе под ноги.

Во внутреннем дворе обнаружился единственный фонарь над единственной дверью. Он мерцал неровным жёлтым светом и поскрипывал на лёгком ветру.

Каин постучал. почти сразу с другой стороны раздался мощный бас:

— Кто там?

— Это Каин, — ответил мистик. — К Ефимычу.

— К благородному добряку Ефимычу? — уточнили из-за двери.

— К беспринципному козлу Ефимычу, — поправил Каин.

Дверь открылась, на пороге возник татуированный детина метра два ростом, в кожаной куртке со здоровенной цепью на шее.

— Ну, тогда будьте любезны, — хохотнул он. — Вот только… — детина уставился на Лену. — Я её не знаю.

— Зато я её знаю, — Каин в упор смотрел на здоровяка снизу вверх. Лена прикинула, что у них разница в весе… примерно вес Каина.

Мгновение они буравили друг друга взглядами.

— Хорошо, — кивнул детина. — Но сам за ней следи.

Он впустил их внутрь, закрыл дверь на металлический засов и повёл гостей по узкому коридору. Они спустились по старой скрипучей лестнице с трухлявыми перилами и пошли по другому коридору, это был гораздо шире первого. По обе стороны располагались ряды комнат без дверей, на некоторых висели грязные занавески.

Из одних звучал рваный бит и мерцали пластичные тени, в других явно занимались тем, чем нормальные люди занимаются наедине вдвоем. Лена бросила любопытный взгляд в содержимое ближайшей комнаты и её замутило. Возможно, свою роль сыграл спёртый воздух, пропитанный потом, сигаретным дымом и ещё тысячью самых отвратительных запахов. Приглушённый красноватый свет создавала атмосферу воплощённой преисподней.

— Господи, это же притон, — девушка подавила рвотный позыв.

— Дерево в лесу можно прятать по-разному, — ухмыльнулся Лёха, закуривая. Лена подумала, что он здесь чувствует себя, как рыба в воде. — Никто ведь не полезет в болото, которое на всю чащу воняет гнилью?

— Метафора так себе, — сухо заметил Каин. — Он не хотел тебя обидеть, Влад, — эти слова предназначались здоровяку. — Ты же знаешь Лёху, язык его — враг его.

— Если бы я обиделся, твой друг уже лежал бы с пробитой головой, — Влад не обернулся. — Говорить он будет?

— Он, — подтвердил Каин. — С ним пойдёт Андрей. Мы подождём.

— Хорошо, — Влад провёл их через лабиринт сумрачных помещений и узких проходов, и они ещё раз спустились по лестнице, почти такой же обветшалой, как первая.

Этажом ниже обнаружился очередной коридор, но уже с дверьми вместо занавесок. Здоровяк остановился у третьей справа и распахнул её. Лена ойкнула от удивления, потому что за дверью их ждала не комната, а лифт. В который они все уместились не без труда.

Девушка прикинула, что лифт поднял их этажей на пять. Хотя если под землей они прошли до соседнего здания, там местность выше. Так что, скорее всего, они теперь на уровне второго, может третьего этажа.

Створки лифта распахнулись и компания вошла в холодное тёмное помещение с высоким потолком. Оно напоминало брошенный фабричный цех, из которого давно вынесли всё оборудование. Вдалеке у противоположной стены Лена увидела широкий деревянный стол, а по обе стороны от него — горы каких-то ящиков, мешков и свёртков. За столом сидел человек, но с такого расстояния девушка не могла рассмотреть детали его внешности. Помещение освещалось единственной лампочкой без плафона, которую просто перекинули на проводе через железную потолочную балку, установив ровно над столом.

Влад кивнул Лёхе и тот направился к столу. Андрей шёл чуть позади. Их шаги гулко стучали в сумрачной пустоте. Помимо шагов Лена слышала только звук капающей воды. Она поискала глазами источник — так и есть, крыша протекает.

— Дорогу назад сам найдёшь, — ухмыльнулся Влад, глядя на Каина. Мистик протянул ему руку и они пожали друг другу предплечья. Здоровяк вошёл в лифт и двери с лязгом съехались за его спиной.

Тем временем Лёха с Андреем уже общались с собирателем. Лена не могла разобрать слов, они говорили очень тихо. В какой-то момент Андрей начал бродить из стороны в сторону вдоль забитых досками окон. При этом он явно следил за ситуацией у стола и не отходил слишком далеко, руки держал в карманах. Теперь говорил только Лёха.

Каббалист несколько раз коротко рассмеялся, собиратель усмехнулся в ответ. Если голос Лёхи звучал отрывисто, с грубыми переливами, то у мужчины с бородой он напоминал медовый водопад. Он говорил гулко, повелительно. Также говорит Каин.

— А что конкретно сейчас происходит? — шёпотом спросила Лена.

— Лёха договаривается, чтобы Ефимыч дал нам «саван смерти», — пояснил Каин, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

— Но почему не ты? — удивилась девушка.

— Ты Лёху не знаешь, — мистик покачал головой. — Он отличный дипломат, куда лучше меня. Достойный противник Ефимычу в словесных баталиях.

— Слушай, а почему просто не забрать, что нам нужно? — Лена демонстративно осмотрелась. — Кроме него тут никого нет. А Влад, ну здоровый, да только он один и ушёл куда-то…

— Не заблуждайся, — оборвал её Каин. — В здании больше двадцати человек охраны, везде камеры, а у Ефимыча тревожная кнопка. Но всё это неважно. Потому что собиратель — не конкретно этот, а любой — чертовски опасен. У него куча артефактов, влияние которых может иметь для всех нас очень плохие последствия.

Он немного помолчал, потом со вздохом продолжил:

— Да и нет в этом смысла, воровать у него. Большинство предметов силы нужно передать добровольно, чтобы они не потеряли свои свойства.

— А если всё-таки украсть?

— Такой артефакт будет бесполезен. Может даже навредить.

— А если… ну, например, найти? В каком-нибудь… древнем склепе?

— Много нюансов. Но обычно такую вещь действительно можно использовать. Главное — понимать, что это и для чего, иначе…

Внезапно он оттолкнулся от стены и посмотрел в сторону лифта. Лена ничего не слышала. Через мгновение двери лязгнули и вошёл Влад в сопровождении двух мужчин, эти были помельче своего главаря, но такие же отбитые с виду.

Каин бесстрашно выступил им навстречу. Девушка ощутила напряжение в воздухе, преддверие опасности. Но паники не было. Чувства обострились и она пошарила взглядом вокруг в поисках импровизированного оружия.