– Один из трёх… – нетрудно было догадаться, куда клонит отец Ург.

– Пришлось основательно поговорить с тем, кого ты не стал убивать. Боюсь, после этого мне придётся искать новую тройку руководителей ночной гильдии. Ты видел журнал, Макс. Одного этого достаточно, чтобы тебя уничтожить. Не говоря о том, что вытащил отца Лока из клетки, куда я посадил его двадцать лет тому назад.

– Но, вместо того чтобы нас убивать, вы отдаёте ключ от сокровищницы?

– Юноша, неужели ты настолько сомневаешься в моих способностях анализировать информацию? Ты спокойно пошёл на мероприятие, хотя, если бы тебе угрожало хоть что-то, твой ученик сумел бы тебя отговорить от этого. Учитывая, что граф Саренто и сам пошёл в пасть зажравшемуся льву, вам обоим ничего не угрожало. Полный мифриловый доспех, как я полагаю? Причём сразу на обоих. Покажете старику, как он выглядит? Всегда было интересно.

– Верховный епископ обладает весьма интересной информацией, – произнёс Кималь Саренто, я же вместо ответа воплотил доспех из невидимого состояния в металлическое и обратно. Спустя паузу мой ученик повторил аналогичные действия, хотя посмотрел на меня весьма красноречиво. Мол, всегда нужно иметь козыри в рукаве и не показывать все свои сильные стороны сразу.

– Неожиданно, – улыбнулся верховный епископ. – Знаете, готовясь к сегодняшнему разговору, я прорабатывал несколько сценариев, но ни в одном из них с вашей стороны не было даже намёка на доверие. Пожалуй, откровенность за откровенность. Мне известно, что граф Вяземский провёл ряд испытаний со своим мифриловым элементом брони. Эксперимент закончился полным уничтожением предмета.

– Это важная информация, – после паузы озвучил Кималь Саренто. Одно дело знать, что ты находишься в абсолютной безопасности, другое – что у твоих потенциальных противников есть понимание, как твою защиту уничтожить.

– Ещё бы, – усмехнулся верховный епископ и тут же стал серьёзным. – Вы совершили глупый поступок, пойдя на поводу у Зургана и погласясь посетить его мероприятие. Насколько мне известно, живым оттуда вы выйти были не должны. Не остановило бы их даже ваше близкое знакомство с Инквизитором. Пришлось всем напомнить о том, что не император определяет, кому позволено жить, а кому стоит умереть. Что именно церковь Света является опорой светлых земель. Правда, теперь придётся писать много объяснительных и доказывать новым кардиналам, что иного выбора у меня не было. Но это всё мелочи по сравнению с результатом. Он достигнут, и вы оба здесь.

– Осталось только решить – для чего? – Кималь Саренто откинулся в кресле и посмотрел на отца Урга. – Чего ты хочешь?

Однако ответил не верховный епископ, а я. Точно так же откинувшись в кресте и пригубив бокал с вином, отмечая превосходный вкус, я произнёс, словно это ничего не значило:

– С этим, как раз, понятно. Отец Ург желает потерять своё имя окончательно.

Кималь Саренто чуть не поперхнулся. Какое-то время он переводил взгляд с меня на верховного епископа и обратно, словно не веря тому, что услышал, и желая увидеть хоть какое-то опровержение. Но его не было. Отец Ург выдержал долгую паузу и подтвердил:

– Всё верно. Я собираюсь стать папой, и вы мне в этом поможете.

– Это что-то из разряда нереального, – заявил я, ничуть не сомневаясь в своей правоте. – Свет никогда не примет человека с вашим прошлым. Тем более не поставит его во главе своей церкви.

– Почему же? – Кималь Саренто довольно быстро пришёл в себя и сейчас задумчиво смотрел на улыбающегося верховного епископа. – Идея, мой сомневающийся наставник, как раз не лишена смысла. Только настолько прожжённый человек, как отец Ург, может возглавлять организацию, ставящую во главу угла борьбу с тьмой. Невинных овечек там сожрут и не заметят. Наш же верховный епископ сам проглотит любого. И, как мне кажется, не подавится. Тем не менее остаётся непонятным главный вопрос – что мы получим с этого? Причём этот вопрос куда интересней того, каким образом это вообще можно осуществить.

– Как насчёт лояльности будущего папы? – отец Ург красноречиво поднял бровь.

– Предлагаете нам то, что у нас уже есть? Сильный ход. Жаль, что не всегда срабатывает. Но вы пытались, тут стоит признать, – Кималь Саренто удобней уселся в кресло и жестом предложил верховному епископу продолжать.

– Вообще, я предполагал, что это вы мне скажете, чего хотите.

– Отец Ург, мы же с вами вместе работаем уже двадцать лет, – Кималь Саренто подарил верховному епископу свою неизменную ухмылку. – Мне прекрасно известно, что вы точно определились с ценой, которую готовы заплатить, и сейчас ищите способ её хоть как-то уменьшить. Для чего все эти попытки извернуться? Вы настолько жадный человек?

– Какой некрасивый способ манипуляции, Кималь. Я ожидал от тебя чего-то более изощрённого, – верховный епископ тяжело вздохнул. – Дело не в том, что я могу вам предложить, дело в том, что я для вас уже сделал и как вы будете за это расплачиваться.

– Для нас? – настала пора вскидывать брови моему ученику. Я благоразумно молчал. Когда сталкиваются два таких мастодонта, другим существам стоит держаться в стороне. Во всяком случае, в первые минуты их борьбы.

– Естественно. Разве не церковь Света взяла на себя охрану поместья Саренто? Полагаю, вам будет интересно ознакомиться с этими документами.

Отец Ург вытащил два листа и протянул их Кималю Саренто. Черты лица моего ученика заострились, когда он ознакомился с содержимым. Что и говорить, если улетучилась даже неизменная ухмылка. Тем не менее Кималь Саренто сумел удержаться от каких-то реплик и просто протянул документы мне. Приказ императора. Тайный приказ. Поместье графа Саренто в соответствии с каким-то неизвестным мне законом должно перейти в пользование империи со всем своим содержимым. Отличие подписанных указов заключалось лишь в том, что во втором случае определялось место расселения. То есть жителей поместья не просто вышвыривали на улицу, а переселяли в соответствующее привычному уровню жизни место.

– Иметь слабости в наше время недопустимо, Кималь, – по-отечески произнёс верховный епископ. – Твоя семья, пусть ты ей не уделяешь совершенно никакого внимания, – твоя слабость. Зурган Первый, как видишь, про неё помнит. Пришлось вмешаться. Император не понял с первой попытки, попробовал сделать вторую, и тогда уже мне довелось лично ему сообщать, что твои земли являются зоной интересов Крепости. Нужно говорить, каких ресурсов и усилий мне это стоило? Зурган Первый крайне недружелюбный император. Завистливый и злопамятный.

– Зурган никогда бы не пошёл на этот шаг, – Кималь Саренто не сводил с хозяина кабинета взгляда. – Он знает, к чему это может привести.

– Хочешь сказать, что это фальшивка? – отец Ург кивнул на указы. – Готов отдать их для проверки. Это реальный указ реального императора. Слабого, подверженного манипуляциям, как бы он ни хотел думать иначе, но тем не менее вполне себе настоящего императора.

– Ты… – вырвалось у Кималя Саренто. Мужчина подался вперёд, но всё же сумел удержать эмоции.

– Не нужно делать из меня того, кем я не являюсь, Кималь. Не я давил на Зургана и заставлял напасть на твою семью. У тебя осталось слишком много живых врагов. Влиятельных врагов, имеющих доступ в том числе к нашему упитанному императору. Так что это тот редкий случай, когда я встал на защиту чужих интересов, позабыв о собственном благе. Причём, как ты видишь, держал свои деяния в тайне, не спеша оповещать тебя и требовать какую-то награду.

– Мне нужно имя, – голос Кималя Саренто совершенно не походил на его обычный. – Моя семья неприкосновенна.

– Ты уверен, что я сейчас назову тебе истинного зачинщика, а не одного из тех, от кого хотела бы избавиться церковь Света чужими руками? Нет, Кималь. Сейчас Крепость контролирует твоё поместье и обеспечивает там защиту. Никто больше не посмеет даже косо смотреть в их сторону. Договоримся мы сейчас или нет, так будет и дальше. Видишь ли, я тоже не очень люблю, когда в дела вмешивают посторонних. Ничего не имею против шантажа, сам частенько к нему прибегаю, но предпочитаю использовать только то, что натворил человек сам. Без привлечения его ни в чём неповинных родственников. Однако, как мне кажется, мы слишком углубились в эту тему, уйдя от главной.