В зале появляется мощная фигура декана Сырина-Боровикова. Поглаживая свою роскошную бороду, он проходит в преподавательскую ложу и садится. Ищет кого-то взглядом. Даже знаю кого, ха-ха. Меня!

Машу декану рукой, и тот еле заметно кивает и улыбается. Отсюда вижу, как у Сырка глаза блестят. Мысленно, должно быть, руки потирает. Говорю же, он капец какой азартный.

Тем более, что в этом споре он в любом случае в выигрыше. Если я побеждаю в двух поединках — он получает уникального студента. Если я проигрываю — он ничего не теряет. Но сам факт наличия ставок будоражит декана, знаю.

Остаётся минута до начала поединка, и распорядитель подзывает нас к арене.

В дуэльном зале дюжина круглых арен разного диаметра. Поменьше для поединков, побольше для групповых сражений. Бывают и такие, ага. А ещё площадки отличаются качеством защиты — есть помощнее, для старшекурсников, и есть почти игрушечные, для перваков.

Само собой, нам выделяют именно такую. Подразумевается, что первокурсники не способны пробить купол арены своими заклятиями.

Посмотрим, посмотрим… На реально мощную магию моих запасов, конечно, не хватит. Но есть у меня пара фишек, которые способны удивить и противника, и зрителей.

«Что, уже не паришься насчёт слабого потенциала?» — спрашивает Дюббук.

«Парюсь, конечно. Это хреново. Но есть же способы его увеличить. Это во-первых. А во-вторых, я могу навешать всяким говнарям люлей и с таким потенциалом».

«Правильно, Дум! Накажи ублюдков!» — кровожадно рычит Дюба.

Нас запускают в арену, и объявляются правила поединка. Слушаю вполуха, потому что и так всё знаю. Калечить и тем более убивать запрещено, по первому требованию распорядителя или просьбе противника бой останавливается. Летальные заклятия запрещены, ну и всё в таком духе.

Арены заняты почти все — одновременно будет проводиться девять поединков. У зрителей глаза будут разбегаться, даже несмотря на висящие под потолком экраны.

Только вот я постараюсь сделать так, чтобы все взгляды были прикованы именно ко мне!

Распорядитель выходит из арены и активирует защитный купол. Блестящая полупрозрачная сфера накрывает нас. Голоса толпы становятся приглушенными, и это помогает сосредоточиться на сопернике.

— Хана тебе, Могильный, — обещает Саня.

Ничего не отвечаю. Время болтать уже прошло.

— Начали! — раздаётся команда.

Соперник ударяет кулаком о кулак, и они оба вспыхивают огнём.

Ну, такое заклинание я знаю. Простенькое. Перехватить — не хрен делать.

— Прикольные кастеты, — улыбаюсь. — Дашь погонять?

— Дебил, что ли? — скалится Голышев.

Но его оскал тут же превращается в гримасу недоумения, когда огонь соскальзывает с его кулаков и перемещается на мои.

Контроль — моя главная фишка, я уже говорил? И для этого не нужен даже сильный потенциал. Как раз мой случай. Заклинание уже сотворено, надо его просто взломать и перенастроить на себя. Много маны это не требует, главное навык.

И этим навыком магистр Дум владеет в совершенстве.

— Ты расстроился? — спрашиваю я. — Ладно, не плачь. Держи обратно!

Огненные сгустки один за другим отправляются в рожу крепыша. Тот едва успевает поставить защиту. Один сгусток отбивает себе под ноги, а другой пытается перенаправить в меня.

Я просто уклоняюсь и с обворожительной улыбкой говорю:

— Давай, урод, показывай, что ещё можешь.

— Ща покажу!

Снова огонь. Ничему его жизнь не учит. Но в этот раз заклятие покруче — пламенная плеть с тремя хвостами.

Вы, наверное, спросите, с чего вдруг огненные заклинания не считаются летальными? Очень просто. Пламя, созданное первокурсником, не обладает достаточной температурой, чтоб испепелить человека.

Обжечь — да. Но с ожогами дежурные целители легко справятся.

Ладно, это я отвлекся. Но только потому, что скучно. Голышев усиленно пытается задеть меня плетью и не понимает, почему промахивается. А дело в том, что я сразу же взломал заклятие. И верчу хвостами плети, как хочу.

Надоедает быстро. Когда Саня в очередной раз хочет меня стегнуть, я поднимаю руку и делаю красивый жест. Плеть обращается против хозяина. Огненные хвосты хлещут по лицу и плечам Голышева.

Он держит защиту и с воплем пытается развеять плеть. Что, не получается? Муа-ха-ха. Это потому, что заклинание больше не твоё. Я перехватил контроль. Изменил конструкт так, что плеть намертво прилипла к руке противника. Но подчиняется при этом мне.

Как я и думал, устроенное мной представление привлекает много внимания. Слышу вопли типа «Смотри на пятую арену!» и «Зацените, что Могильный творит!»

Да-да, зацените. Зрелище что надо, и это я только начал.

«Дум! — вдруг возникает в мыслях Дюба. — Всё это весело, конечно, но запас твоей маны тает».

Прислушиваюсь к ощущениям — ох ты, и правда. Дерьмово. Всё-таки резерв и каналы плохо тренированы. Трачу больше, чем следует, хотя почти ничего и не делаю.

Значит, придётся заканчивать.

Сделать это просто. Взламываю защиту Санька и разрушаю изнутри, внёся критические изменения в конструкт. Это не то же самое, что разбить броню врага силой. Гораздо изящнее и менее энергозатратно.

Три огненных хвоста сплетаются в один канат и мощно хлещут Голышева по морде. Он орёт, пытается поставить новую защиту — хрен там. Перехватываю ещё в процессе плетения.

Получай ещё! И ещё разок!

За три крепких удара лицо противника стало выглядеть, как недожаренная котлета. Распорядитель не выдерживает:

— Довольно! Поединок окончен. Господин Могильный одержал победу.

Я немедленно развеиваю плеть и поднимаю руки в победном жесте. Оглушительных оваций, к сожалению, не получаю. Но жиденькие аплодисменты всё же раздаются.

— Дима-а-ан! — узнаю голос Валеры. — Красавчик!

Саня падает на задницу и дрожащими пальцами щупает обожженное лицо. По правилам, мы должны после поединка пожать друг другу руки. Так что я подхожу и протягиваю руку.

— Да пошёл ты! — Голышев отбивает мою ладонь.

— А чего так? Расстроился? Это тебе за то, что оскорблял магистра Дума, ублюдок!

Саня ничего не отвечает. Поднимается и топает к выходу с арены, где его уже встречает целитель.

Распорядитель говорит, что следующий мой поединок состоится через пятнадцать минут, здесь же. Так что можно далеко не уходить. Вот и славно.

Достаю «насос» и снова накачиваюсь маной. Чувствую, как меня слегка подташнивает. Блин, ну да. Мало того что артефакт криво сделанный, так и тело к подобным перегрузкам не готово.

Главное, во время боя не сблевать. А в целом ничего страшного.

За минуту до поединка распорядитель трогает меня за плечо. Откладываю талисман и захожу внутрь арены, где уже тусуется Глеб.

Белобрысый выглядит совсем не так уверенно, как его дружок. Посмотрел уже, на что я способен. Хотя всё это были цветочки, я и круче могу.

— У тебя есть сорок пять секунд, чтобы извиниться, принцесса, — говорю я. — Тогда отделаешься лёгким унижением. И даже отказ в историю не запишут, верно я говорю? — поворачиваюсь к распорядителю.

— Если причиной дуэли было оскорбление, то извинение всё отменяет, — кивает тот. — Отказ записан не будет.

— Давай, красивенький, — давлю я, твёрдо глядя Глебу в глаза. — Тридцать секунд.

Тот поджимает губы и качает головой. Понимаю, конечно. Неохота позориться. Все потом скажут — первокурсника испугался.

Да и мне же лучше. Развлекусь как следует.

«Эй, Дум, — говорит Дюба. — Я так понял, чувство магии тебе в этом теле ещё только предстоит развить. Этот парень сильнее, хоть и выглядит, как тёлка».

«Правда?»

«Угу. Судя по всему — пятак, а то и больше».

«Ну и ладно. Веселее будет».

«Не заигрывайся», — бурчит Дюббук.

Киваю, будто сам себе, и в этот момент включается купол.

— Начали!

— За Дума! — ору я во всю глотку, бросаясь вперёд.

Вот так просто. Без всякой магии.

Ладно, влил немножко маны в мышцы, чтобы бежать быстрее. И пару вспышек жахнул, ослепить соперника.