— Я в тот раз даже осознать не успела, — бурчит Караева.
— А в этот раз и не потребуется. Всё будет окей! Поехали.
— Какой же ты придурок, — рычит под нос Лиза и включает передачу. — Глупый, безответственный придурок!
Она даёт газу и несётся вперёд по трассе. Оба молчим. Не знаю, что сказать. Но приятно, что Лизочка за меня переживает.
Через несколько километров съезжаем с асфальта и ещё километров пять тащимся по грунтовке. Я поглядываю в зеркало — Абигор не отстаёт. Зомби крепко держится за руль, но рулит Аби сам. Мертвяк бы не справился.
— Здесь пойдёт? — Лиза кивает на какое-то заброшенное здание, вроде старого свинарника.
— Вполне.
Подъезжаем к строению и выходим из тачки.
— Абигор, ты на патруле, — командую я. — Смотри, чтобы никто не приближался. Если вздумает, прогони. Только не убивай никого.
Аби-габи дважды моргает фарой и отправляется выполнять задание. Лиза включает фонарик, и мы заходим в здание через пролом в стене. Мертвец ковыляет за нами.
Внутри пусто — бетонный пол, кирпичные стены, какой-то мусор валяется по углам. Нормальное место для тайного ритуала.
Пыщ! Рядом появляется Дюббук и недовольно бурчит:
— Всё. Не могу больше.
— Что это значит? — хмуро спрашивает Лиза.
— То, что у Димы последние крохи сил уходят. Не получается связь поддерживать. Я теперь сам по себе.
— Не переживай, сейчас мы сделаем всё как раньше, — говорю я. — Будет девять офигенных единиц.
— У тебя разве девять было? — спрашивает Кара. — Вроде чуть меньше.
— Ну да, чуть-чуть. Я всегда всем говорил, что у меня девять.
— В своём репертуаре, — качает головой красавица. — Ладно, что делать?
— Начертить вот эту хрень для начала, — достаю из кармана сложенный лист бумаги.
— Ничего себе! — брови Караевой подпрыгивают вверх. — Я такой сложной комбинации никогда не видела.
— Ну да. Ритуальчик выйдет запутанный. Главное, чтобы у тебя маны хватило. Держи, кстати, — снимаю с рук браслеты-накопители и протягиваю Лизе. — Мне всё равно теперь без надобности.
Начертание символа занимает кучу времени. Часа полтора точно. Я внимательно слежу за тем, чтобы все символы были на месте и нарисованы правильно. Допускать ошибку нельзя. Иначе фиг знает, что в итоге получится.
Но вот, наконец, ритуальный круг завершён, кристаллы для фокусировки маны и прочие материалы разложены, благовония зажжены. Я велю Бугоросу усадить зомби на нужное место, а сам сажусь на другое и говорю Лизе:
— Просто запускай в круг ману и поддерживай уровень. Дюба, ты не лезь. Сомневаюсь, что демоническая энергия будет здесь к месту.
— Ладно, — бурчит Дюббук. — Прощай на всякий случай.
— Ну спасибо, поддержал, — кривлюсь я. — Давайте, поехали!
— Если сдохнешь — я тебя не прощу, — цедит Лиза и выпускает ману.
Твою мать, что здесь начинается! Ритуал по увеличению резерва — просто смешной по сравнению с этим. И даже ритуал по адаптации ядра, которой намного жёстче — детский сад.
Боль такая, что мне даже не с чем её сравнить. Такое чувство, будто сам владыка Ада наполняет агонией каждую клеточку моего тела. Я держусь, чтобы не кричать, но меня хватает всего на несколько секунд. А потом ору, срывая голос, но даже не слышу собственного крика.
Я не знаю, сколько это продолжается. Мне кажется, что бесконечно долго. В какой-то момент я чувствую, что внутри меня будто пустеет — судя по всему, это старое ядро покинуло тело. А через несколько мгновений его место занимает другое.
Меня охватывает темнота, и я исчезаю в небытии.
Открыв глаза, вижу прямо перед собой лицо Лизы. Так близко, как никогда. Наши губы соприкасаются, а от её волос приятно пахнет шампунем. Невольно улыбаюсь, и Лиза тут же отстраняется.
— Ух ты, — хрипло говорю я. — Ты что, меня поцеловала?
Караева сдувает прядь с лица и цедит:
— Нет. Я тебе искусственное дыхание делала.
— Какая разница, — не могу перестать улыбаться. — Это было всё равно что поцелуй. Который меня разбудил.
— Вообразил себя спящей красавицей? Лучше заткнись, — цедит Лиза, пряча взгляд.
— Ты сдох, если что, — бурчит стоящий рядом Дюба. — Опять. Ненадолго, правда.
— Хозяин живой? — скрипит Бугорос, забираясь мне на грудь.
— Вроде живой, — говорю я и сажусь, придерживая малыша.
Все с ожиданием смотрят на меня. А я молчу. Прислушиваюсь к ощущениям и ни хрена не могу понять.
Ядро переместилось. Это точно. Но магия… с ней что-то не так. Я чувствую её, однако совсем иначе, чем раньше. Пытаюсь призвать какой-нибудь конструкт, и у меня не получается.
Неужели проклятие продолжает работать? Очень похоже на то. Но если так, то какой эффект мы тогда получили?
Неужели мой потенциал действительно рухнул в минус? И что это, мать вашу, означает⁈
Снимаю с груди Бугороса и ставлю рядом. Говорю Дюббуку:
— Дыхни в меня огнём.
— Чего? — хмурится тот. — Зачем?
— Дыхни, сказал!
— Дюба, не смей! — перечит Лиза. — Он не в себе!
— Давай! — приказываю я.
Дюба надувает щёки и выпускает тонкую струю пламени. Я выставляю навстречу ладонь, перехватываю магию и поглощаю адский огонь. Чувствую, как внутри меня появилась мана. И творю заклинание.
На ладони появляется светящийся шар, который я тут же развеиваю, крепко сжав кулак.
До меня постепенно начинает доходить, что случилось. Во мне теперь действительно старое ядро, в котором было девять единиц потенциала. Но это совсем другие девять единиц.
Это минус девять единиц.
Выходит, я теперь не совсем маг. Теперь я — антимаг.
— Так что… — медленно произносит Лиза. — Получилось?
— Получилось, — киваю я. — Но не так, как ожидалось.
