Один из них был в курсантской форме, с характерной желтизной на лице. Ага, я, кажется, догадываюсь, кто это…

Второй был офицером в чине капитана, в черном мундире, что выдавало его принадлежность к 8-му флоту, к контрразведке, проще говоря.

А третий…пожилой мужик с сединой на висках, с лицом, покрытым шрамами, и в чине бригадного генерала.

Вот уж не ожидал увидеть его тут. Уж слишком высокого полета птица, чтобы снизошла до нас.

Мы все, включая сержанта, вытянулись в струнку, приветствуя офицеров.

— Вольно! — кивнул генерал. — Значит, вы те самые, что угробили мне «Проходец»?

Ну вот, блин, началось…

— Так точно! — ответил я.

— Ну и? Кто будет за него платить? — вновь спросил генерал.

Но я уже заметил, что на лице генерала заиграла улыбка. Фуф…кажется, дрючить за потерю машины он нас все-таки не будет…

— Значит так, бойцы, — заявил генерал, — за проявленное мужество и смекалку, за уничтожение крайне опасного вражеского юнита выражаю вам благодарность и…

Ну что же, награды — это хорошо. Особенно тогда, когда это не просто блестяшки, которые будут висеть и бряцать на твоем парадном мундире. В нашем случае польза от них была — 5% скидка на покупку амуниции и оружия, повышенная цена на добытые трофеи, повышение всех возможных рейтингов, включая и курс конвертации кредитов в ВКС в общепринятые. А вообще, если брать все регалии, которыми нас наградили, фактически каждый из нас был теперь приравнен к сержанту.

Что ж, неплохо, неплохо…

Ко всему прочему еще и денег насыпали, причем довольно-таки прилично. Мне, к примеру, упало целых пять тысяч. Остальным насыпали поменьше, но тоже немало — мне за уничтожение жукса, а им за «помощь».

Что ж, очень даже неплохо…

Ах да, совсем забыл! Все мы получили новые звания. Дед, Лис, Выдра и Куча теперь были рядовыми первого класса, но не «обычными», а, как это называли сами бойцы «козырными». Иначе говоря, в случае отсутствия сержанта или капрала любой из них принимал командование бойцами на себя. А вот мне упали полноценные капральские лычки.

Вот и пошел карьерный рост…

— Кадет Тодд рекомендовал вас в сержантскую школу, — заявил генерал, — но…посмотрим на вас в качестве командира МТГ. Если справитесь — отправим на курсы. Толковые офицеры нам нужны…

Я, признаться честно, поначалу не допер, какой такой кадет Тодд меня рекомендует. Нет, понятно, что это тот тип, который торчал вместе с генералом, но кто он такой…

Лишь когда он пожал мне руку и поздравил с получением награды, нового звания, до меня дошло — это же наш координатор! Как там его? 1003815, вот!

Ну и после того, как генерал в сопровождении кадета удалился, в дело вступил тот самый неприметный капитан в черной форме, который до этого момента не произнес ни слова.

— Присаживайтесь, — приказал он нам, кивнув на «парты», стоящие в комнате, и принялся раздавать приватники — эдакие планшеты, но с голографическими проекторами. Был на них и обычный экран, изображение которого можно было настроить так, что видно его будет только владельцу устройства. Так же можно было поступить и со звуком — видео и аудиопоток будет транслироваться тебе через имплант, а нейросеть все воспроизведет, так сказать, в твоей голове. Собственно, из-за этой «функции» устройство приватником и звали…

— Г-дин капитан, — обратился к офицеру Лис, — могу задать вопрос?

— Задавайте, — кивнул капитан.

— Что за приватники? Зачем это?

— Сержант Уоллес затребовал ваш перевод в постоянный состав «Филинов». Для этого нужно пройти предварительное тестирование и проверить вас…

— На пригодность?

— Скорее на предрасположенность к тем или иным «работам»…

— Это как? — не понял Куча.

— У тебя талант гадить, Куча, — усмехнулась Выдра, — если это когда-нибудь понадобится ВКС — тебя тут же дернут.

— Куда? — удивился Куча.

— Да я откуда знаю? — пожала плечами Выдра. — К примеру, посадят в рапидус, под задницей откроют люк, будешь летать и гадить на жуксов.

— Спасибо, рядовой, за настолько точное определение причин тестирования, — сухо заметил капитан, — но вы не совсем правы. Если среди вас есть те, кто, к примеру, может принести гораздо больше пользы в рядах тяжей, то вы будете отправлены в…

— Какие тяжи, капитан⁈ — чуть ли не заорал Уоллес, чье лицо от злости налилось краской. — Вы уже у меня бойца забрали!

— Он сам написал запрос на перевод, — парировал капитан, — мы его удовлетворили.

— Это был мой боец! — заревел Уоллес.

— Уоллес! Вы и без меня отлично знаете, где он служил и как попал в мясо. Захотел человек вернуться к своим — в чем проблема? Тем более вы у меня выторговали за него двоих бойцов, и я вам подписал перевод.

— Конечно! Они ведь не могли вернуться в свои бригады, вот мне их и отдали!

— Вы отлично знаете, что один получил приговор трибунала, а второй… Не могли они вернуться в «родные» бригады. И вообще, вы недовольны, что вам их отдали?

— Доволен, — буркнул сержант, — но не понимаю, зачем проводить тестирование на этих… — он ткнул в нас пальцем. — Подпишите перевод и все!

— Только после проведения тестирования! — отказался капитан.

— Или я забираю эту МТГ в полном составе в свою бригаду, или…

— Сержант, — вдруг рявкнул капитан, — вы забываетесь! Я не собираюсь с вами спорить! Сказал же, сначала тестирование, затем подпишу запрос на перевод.

Слушая их перепалку, я понял, о ком они говорят. Похоже, сержант все еще кипел из-за того, что от нас сбежал Вилли, а те двое, которых капитан «перевел», это Бывалый и Юджин. Хм…а чего он там про трибунал говорил? Интересно, что Бывалый или Юджин натворили, что их разжаловали? И почему они в свои бригады или бригаду вернуться не могут?

— Немедленно приступить к выполнению теста! — приказал капитан, заткнув сержанта, и все тут же воткнули взгляды в экраны устройств, выданных нам.

Что ж, я, если честно, ожидал каких-нибудь математических задачек, хитросплетенных вопросов или хотя бы задачек на логику.

Здесь все было намного проще. Вопросы вроде: «Вы приняли командование отрядом после гибели командира, ваш первый приказ?», «Вы заметили противника, ваши действия?», «Какую технику, сколько бойцов и вооружение вам потребуется для выполнения той или иной задачи?», и все в таком духе.

Отвечал я быстро, особо даже не задумываясь, потому, наверное, справился намного раньше остальных. Ну, почти — Выдра на минуту раньше освободилась. Следом за мной Лис, потом Дед, и последним закончил Куча, которого мы ждали еще минут пять, пока он тупил.

Похоже, все наши ответы капитан видел, стоило только их написать, и когда Куча закончил свой тест, капитан поднял на нас глаза, приказал:

— МТГ пока свободна…

А затем повернулся к сержанту и заявил:

— Вот этого забираю.

— Чего-о-о? — донесся до нас, уже дошедших до двери, вопль сержанта. — Да хрен тебе! Это мои бойцы!

— Послушай, сержант…

К сожалению, дослушать, чем закончился спор, мы не смогли — едва только вышли в коридор, дверь за нами закрылась.

А все Куча, шедший впереди — зачем так спешить было?

— Ну что, кажется, кого-то из нас собрались куда-то забирать… — констатировала Выдра.

— Слышали, не глухие, — буркнул Дед. — И почему «кого-то»? Понятно же, кого…

Мои товарищи, не сговариваясь, тут же уставились на меня.

— Ну вот, блин, — вздохнул я, — и куда меня…

— Хрен знает, — пожал плечами Лис, — но должок с тебя я, пожалуй, сейчас возьму…

— Так ты ведь трофеями хотел! — усмехнулся я.

— Ну, если нас раскидают по разным бригадам, а то и флотам — как вы мне трофеи отдадите? — резонно поинтересовался Лис. — Тем более за того здоровенного жукса мне так насыпали, что хрен с ними, с трофеями…

Тут до меня дошло, что говорит он вовсе не о деньгах. Вот, значит, зачем Лис трофеи собирал и сдавал — собирал себе «полезность».

На кой она ему — понять несложно. Или на курсах конвертации ВКС-кредитов собирался навариться, или же нужен был доступ к более крутым пушкам, которые затем он собирался продавать другим, а может, вздумал еще чего намутить. Это Лис — он везде найдет, как провернуться, и придумает какую-нибудь мутную схему…