Присутствующие не спешили его скручивать, но снова начали переглядываться – наверное, все еще пребывали в шоке от его откровений. «Сейчас придут в себя, и начнется! Может, свалить, пока не поздно?» – спохватился Кэст, ерзая на стуле. «Колдун» бросил на него пристальный взгляд исподлобья, затем уткнулся в книгу. Перелистывая толстые потрепанные страницы, он бормотал что-то странное, как будто на чужом языке: ни единого слова не разобрать. Кэст прислушался: похоже на колдовскую абракадабру.

Маррмарато лалламио трамакорро синистерро…

«Впечатление произвести хочет, – догадался Кэст. – Наверное, собирается нехилую цену заломить за свои услуги, иначе зачем еще этот спектакль?»

Мысли Кэста метались из одной крайности в другую: только что ему казалось, что в этом магическом салоне действительно разбираются в делах, касающихся одержимости бесами, а теперь, когда «колдун» вдруг затеял свой глупый спектакль, надежды Кэста получить здесь реальную помощь рухнули в один миг, и вместе с тем вернулось желание поскорее покинуть это место.

Словно прочитав мысли Кэста, «колдун» оторвался от книги и сообщил ему:

– Ваш ночной кошмар могло вызвать близкое присутствие беса, но вы не были одержимы им ни на секунду. Бес вас не тронул, хотя и находился рядом.

– Ну я же говорил, что в нем нет беса! – донесся со стороны дивана торжествующий голос здоровяка.

– Меня сбила с толку реакция Грома. Теперь понимаю: пес встревожился, потому что учуял следы бесовского духа, – ответил здоровяку «колдун».

Кэст испытал некоторое облегчение, хотя и не воспринял всерьез слова «колдуна».

– Значит, все-таки убийца Инги не я… – выдохнул он.

– Вероятно, это сделал кто-то из вашей компании, попав под влияние беса, – вынес вердикт «колдун». – Вполне возможно, им был ваш приятель по прозвищу Лещ.

– Но зачем тогда он вызвал полицию? – Это обстоятельство, по мнению Кэста, никак не укладывалось в версию «колдуна».

– Чтобы пустить полицейских по ложному следу и отвести подозрение от себя, – пояснил «колдун».

– Бесы хитры, – вклинилась в беседу девушка за монитором. – Обмануть полицию им ничего не стоит. Они кого угодно могут заморочить.

Только сейчас Кэст обратил внимание на доносящееся оттуда пощелкивание клавиш: судя по всему, девушка фиксировала его рассказ в текстовом файле.

– Ну а как насчет решения моих проблем? – спросил он, обращаясь к «колдуну».

– Каких проблем? – Тот как будто не понимал, о чем речь.

– Ну как же, в вашей рекламе написано: «Решение проблем любой сложности». Поэтому я и пришел.

– Ах, это! Разумеется, вы получите то, за чем пришли, просто мы еще не добрались до этого этапа. Точнее, только что добрались, и теперь я перепоручаю вас Лукерье, она у нас спец по части трав и по всему тому, что из них изготавливается. Поэтому следуйте за ней, она сделает вам персональный оберег – мешочек с травяным сбором, над которым будет прочитан специальный заговор от преследователей. Носите его с собой, и полиция вас не настигнет.

– Серьезно? – недоверчиво и в то же время радостно усмехнулся Кэст. – Никогда?

«Колдун» недовольно поморщился:

– В нашем бренном мире понятия «никогда» и «всегда» уместны лишь в переносном смысле. На самом деле у всего есть свой срок, и у нашего оберега тоже. На продолжительность действия обережной силы могут влиять многие факторы, главным из которых будет ваша… э-э-э… как бы выразиться поточнее… назовем это порядочностью. То есть, если вы намеренно причините кому-то зло и этот человек погонится за вами, чтобы отомстить, оберег не сработает, потому что зло, направленное на вас, вы же сами и спровоцировали, но если вы действительно не убивали ту девушку, вас не поймают и не будут судить за это преступление, тут вы можете быть спокойны.

«Колдун» устало потер виски, и вид у него был такой, будто сейчас ему совсем не до Кэста. Кажется, он стал еще бледнее, и его явно что-то тревожило, да и на лицах остальных работников магического салона читалось беспокойство. «Скорее всего, это как-то связано с найденным в стогу сена пугалом, потому что именно после этого и «колдун», и вся его команда сразу занервничали», – решил Кэст.

– Опишите, пожалуйста, внешность убитой! – попросила стучавшая по клавиатуре девушка, выглядывая из-за монитора.

Кэст невольно вздрогнул, на миг ощутив себя подследственным на допросе.

– В новостях есть фото Инги, можете там посмотреть, – ответил он, с удивлением отмечая про себя, что девушка за монитором удивительно похожа на Ингу, только волосы чуть темнее и короче, а лицо… ну не точь-в-точь, конечно же, но, если не присматриваться, то ее запросто можно было бы спутать с Ингой. Подумав, Кэст решил сообщить ей об этом:

– Инга очень похожа на вас… была, – добавил он после секундной паузы.

– Что?! – Стук клавиш прекратился, и девушка испуганно замерла. – Ром, ты это слышал?! – Она посмотрела на «колдуна» пронзительным взглядом. – У меня больше нет сомнений, что это он!

– И у меня нет. Пожалуй, позвоню-ка я нашим ребятам в Дивноречье. – «Колдун» схватился за телефон с такой поспешностью, словно от предстоящего разговора зависела чья-то жизнь. Набирая номер, он бросил Кэсту: – Опишите мне в двух словах вашего Леща.

– Ну… он обычный, темно-русые волосы, мой ровесник, примерно такого же роста и веса… – неуверенно произнес Кэст, не представляя себе, как можно описать Леща, чтобы того по этому описанию опознали.

– Может быть, есть какие-то особые приметы? Ну родинки, там, если крупные и на видном месте, или шрамы, – подсказал «колдун», которого, как выяснилось, звали Романом.

– Да вроде бы нет ничего такого… Шрам над верхней губой, но под щетиной он незаметен… – Кэст отрицательно помотал головой, и тут его осенило: – А ведь есть примета: Лещ же сейчас одноглазый! Один глаз у него не открывается: искра от костра попала!

Девушка за монитором тонко ойкнула. «Колдун» удовлетворенно кивнул и начал говорить по телефону:

– Стас, привет!

– Привет, Роман. Как дела? – отчетливо донеслось из динамика (судя по всему, громкость в телефоне «колдуна» была установлена на максимум). Заметив это, «колдун» поспешно убавил ее, нажимая на нужную кнопку, и ответил собеседнику на другом конце линии:

– О делах поговорим позже, есть срочный вопрос. Скажи, сегодня к вам в музейный комплекс не приходил одноглазый парень лет двадцати с небольшим? Нет, не совсем одноглазый, но один глаз, по моим сведениям, у него травмирован.

Голос, доносившийся из динамика, звучал неразборчиво, и Кэст сгорал от любопытства, желая узнать, о чем говорит Стас из Дивноречья, потому что лицо «колдуна» с каждой секундой все больше мрачнело. Внезапно свечи в подсвечнике, оставленном Лукерьей на столе перед «колдуном», погасли, и, хотя на стенах горели светильники, излучавшие синеватое сияние, темнота в помещении заметно сгустилась. Стало труднее дышать, как во время затишья перед грозой.

Понизив голос до шепота, «колдун» что-то быстро произнес в трубку, затем убрал телефон и повернулся к своим коллегам:

– Ну что ж, Алая Борода действительно воскрес и теперь находится в образе Леща. Стас и Дина видели его, но, по понятным причинам, не узнали. Он интересовался старинными книгами, а еще спрашивал, не знают ли они девушку по имени Аглая.

Из-за монитора донесся сдавленный писк. Девушка, похожая на Ингу (судя по всему, это и была Аглая) в ужасе прижала ладони к лицу.

– Это было сегодня утром, – продолжил «колдун». – А после обеда выяснилось, что в музее купеческого дома вся библиотека перевернута вверх дном. Как Борода туда попал – загадка, сигнализация почему-то не сработала. Но Стас говорит, что ни одной книги не пропало, а это значит, что наш подопечный не нашел то, что искал.

– Еще бы, ведь там нет нужной ему книги, – хмуро отозвался здоровяк. Поднявшись с дивана, он начал ходить по комнате, под тонкой тканью рубашки проступали внушительные мускулы. – Думаю, он скоро заявится к нам. Надо бы подготовиться к встрече.