— Стой! — крикнул я. — Я ничего не хочу от тебя, только поговорить!

— Знаю я, как вы все хотите поговорить! — Не глядя на других людей, стоящих на том же переходе, и цвет сигнала Кирилл метнулся на дорогу, странно ловко лавируя среди пытающихся притормозить и объехать его машин.

— Да стой ты! — Я глянул на пешеходный светофор, который уже начал мигать красным, обещая переключиться с секунды на секунду, и рванул следом.

А дальше… А дальше эта пещера, и я даже не заметил момент перемещения. Впрочем, как и в прошлый раз. Только вот интересно, как люди отреагировали на моё исчезновение?

Поднявшись, я размял странно затёкшие мышцы и сделал шаг. Лодыжка тут же отдалась болью. Ну нет, что, она и здесь болеть будет? А как же я тогда обратно вернусь? И самое главное — когда? Одни вопросы.

— Мистер Ху! — позвал я, выходя из пещеры и удивлённо рассматривая пейзаж вокруг.

Теперь это не был пологий горный склон с тропой, уводящей вниз, к деревне. Нет, метрах в десяти от меня плато, на котором я стоял, резко обрывалось, а дальше, за обрывом и вокруг — везде, куда доставал взгляд, высились серо-синие скалы, покрытые редкими кустами и карликовыми деревьями. Такие, какими их изображают в китайских же мультфильмах. И не спрашивайте, откуда я это знаю: иногда нужно было просто отвлекаться, а ничего другого не находилось.

— Господин Алекс, — раздался из-за спины голос Ху. — Я не ждал тебя так скоро.

Я повернулся. Он нисколько не изменился. Впрочем, прошло-то всего ничего с последней нашей встречи. И улыбался так же — мудро и немного с иронией.

— Я сам не собирался, — хмыкнул я.

— Значит, для тебя появилось дело. Пойдём, — Ху махнул рукой, приглашая за собой в пещеру.

— Мистер Ху, — мы усаживались у костра, и я мотнул головой в сторону входа, — а что случилось там?

— А что там случилось?

— Ну, когда мы с Мартой здесь были, там всё совсем иначе выглядело.

— Там всё так, как видишь ты. Для меня — облака и лес, для тебя — скалы и дождь.

— Дождя нет.

— Хорошо, дождя нет.

— То есть…

— Это твой мир. Ты его видишь, — повторил Ху.

— Да, всё понял, — не стал я продолжать, чувствуя, что всё начинается по второму кругу. — Так что там с тем, почему я сюда попал?

— Ты сам просил тебе помочь. Он, — Ху внимательно посмотрел на меня — область солнечного сплетения, где под футболкой на тонкой серебряной цепочке висел тёмно-зелёный с розовыми вкраплениями кристалл, — помогает.

— И в чём тут помощь? — не понял я.

— Где-то в мире есть те, кому ты нужен.

— Я сейчас нужен Марте. Она наверняка очень переживает и ищет меня.

— Да, но она не одна. Ей помогут. Господин Игорь.

— Да чтоб его! Ещё он на мою голову! А можно как-то вернуть меня обратно, и я сам?

— Твой путь в другую сторону. Мистер Алекс, ты умный человек, понимаешь, что сейчас бесполезно спорить. Пока не пройдёшь, не вернёшься. И чем быстрее пройдёшь, тем быстрее вернёшься.

— Хорошо. Тогда куда идти?

— Не торопись, — Ху подал мне чашу с травами, которые заваривал всё это время, — выпей. Это поможет.

— То торопись, то не торопись, — проворчал я, взял её и сделал несколько глотков. В нос тут же ударили ароматы шалфея и рябины, и я, кажется, отключился.

Глава третья

2018 год. Июль. Нежнин

Марта ждала Игоря, нервно прогуливаясь по двору перед главным входом в школу. Да, ту самую восьмёрку, которую и она когда-то окончила. Так получилось, что центр, в котором она сейчас подрабатывала, арендовал тут помещения. Ну а что? Это ведь проще, не нужно приобретать собственные, организовывать в соответствии с кучей правил и требований — всё готово, приходи и работай. Одна проблема: внутрь пускали только работников и тех, у кого есть пропуск. Для Игоря Марта пропуск получать не стала — зачем? На один раз улицы хватит. А дальше разберутся.

Он появился, когда Марта собиралась возвращаться в класс — все дети пришли, пора было начинать занятия.

— Привет! — бросилась она к Игорю, как только тот прошёл через школьные ворота. — Ты пришёл!

— Я же обещал. — Он обнял её, и откуда-то сверху раздались свист и улюлюканье.

Марта подняла глаза к окну, за которым собирались «её» детки и увидела, как пара мальчишек смеётся, глядя на неё с Игорем и тыча в них пальцами.

— Бестолковые, — произнесла она.

— Не обращай внимание. — Игорь взял её под локоть, и они отошли в сторону, так, чтобы их не было видно из тех окон. — Что случилось?

— Он пропал. Саша. Вчера, когда я уходила, он ещё спал. Потом я ему написала эсэмэску, спросила, когда он будет. Он ответил, что точно сегодня будет. Вчера то есть. И не пришёл. Я ужин заказала… — Марта всхлипнула, стараясь не разреветься.

— Куда он собирался, ты знаешь?

— Вроде в типографию. У нас недалеко от дома есть. Говорил, что заказал визитки для работы.

— А после?

— Не знаю. Он точно был дома. Мне кажется. Там бутылка кефира пустая в мусорном ведре лежала. И суп.

— Тоже в ведре?

— Нет, он съел. Полкастрюли. Маленькой, — уточнила Марта, глядя, как у Игоря от удивления расширяются глаза. — И визитки нашла, значит, забрал и принёс. Вот, — она вынула из кармана и подала Игорю одну.

— Понятно. — Он покрутил ту, внимательно посмотрел на баркод и сунул в карман. — С кем он ещё общался, кроме тебя?

— Я не знаю. Только с сестрой, наверное.

— Её адрес?

— Не знаю. Она где-то в Швейцарии живёт.

— Ну, туда он вряд ли бы уехал, для этого виза нужна. Ещё кто-то?

— Нет. Мы же всё время только с ним, больше никого не было. Я даже к родителям не ездила, представляешь. Только тогда, когда вернулась, и всё.

— Родители? На кладбище?

— Да нет же. Ты не знаешь? Он же их спас. Он нашёл тот камень.

— То есть…

— Они живы. Они даже не летали никуда, по их мнению. Говорят, ездили в санаторий за городом.

— Так, у тебя там что? — Игорь мотнул головой в сторону окна.

— Дети. Я их по истории подтягиваю.

— Тогда иди. А я буду искать.

— Только найти, хорошо?

— Обещать не буду… — На этих словах Марта дёрнулась, как от пощёчины — это оказалось больно. Но он, похоже, увидел, тут же добавил: — Но постараюсь. Иди! — и подтолкнул её в спину.

— Подожди, — Марта сунула руку в карман и вынула связку ключей, передавая ему, — вот, запасная. Если что, можешь меня там подождать. Ну и ноутбук Сашин там. Может, получится что-то из него узнать.

— Пароль?

— Он по отпечатку пальца входил.

— Ясно. Разберусь. Всё, иди, они там сейчас уже нас поженят и детей родят.

— Да.

Кивнув, Марта почти бегом скрылась в дверях школы.

* * *

Игорь посмотрел на окно. Мальчишки всё ещё стояли в нём, но на этот раз показывали ему большие пальцы. Ну точно, поженили. И ведь не мелкие, лет по пятнадцать минимум, сам таким был, и если бы не Учитель, кто знает, до чего мог дойти. Многие из их детдома прямиком в колонию отправлялись: сначала для несовершеннолетних, а после — дальше по этапу.

Ладно, об этом можно будет подумать после. Сейчас следовало заняться делами. И раз Алекс забрал визитки, возможно, в типографии делать нечего. Хотя… Конечно, вряд ли ему там скажут что-то полезное, но поговорить с теми, кто видел Алекса с утра, стоит. Может, что-то интересное и подскажут. Иногда люди рассказывают даже то, что, как им кажется, не говорят. Главное — уметь слушать и видеть. Но сначала — навестить квартиру Марты.

* * *

Игорь прошёлся по квартире, осматриваясь. Здесь почти всё осталось точно так, как и тогда, когда он был в последний раз. Почти, потому что появились и мужские вещи.

В ванной, куда Игорь зашёл в первую очередь — привычка мыть руки после улицы важна в его работе: не останется лишних следов, — на стиральной машинке лежали вскрытая упаковка одноразовых бритвенных станков и электрическая бритва в ванной, там же стояли дозатор с пеной для бритья и флакон с лосьоном после бритья — оба от незнакомого бренда. Игорь откинул крышечку последнего. Запаха почти не было. Что ж, очень профессионально. Именно обоняние часто срабатывает тем самым инструментом, который раскрывает присутствие наёмника. Сфотографировав название бренда с помощью мобильника, Игорь прошёл в зал.