Марта тогда немного взбрыкнула, и они даже капельку поссорились, но ночью всё-таки решила, а почему нет? Она при деле, а он ходит, как неприкаянный. Такими темпами точно можно снова его потерять среди старых заказчиков, а терять не хотелось.

— Я не против, — произнесла она, просто сжав его ладонь своею. — Ты же знаешь, даже если я говорю, что против, это не так.

— Знаю, — ответил он тогда, сжав её ладонь в ответ, и этого хватило. А на следующий день, точнее — вечер, Марта застала Сашу зарывшимся в распечатки каких-то законов, статей и вырезок. Она знала, что, будучи человеком довольно прогрессивным, изучать материалы он всё же предпочитал, имея их перед собой, а не тасуя бесконечные вкладки на экране ноутбука.

* * *

Ужин привезли без одной минуты шесть. Уложились, и Марта отправила в ресторан довольно щедрые чаевые, а после принялась накрывать на стол. Супница с ухой по-киприотски встала в центр, рядом — чашки с котлетками из краба со сливочным соусом, зелёным салатом и ассорти из домашних солений. Тут же появились бокалы для вина. Но бутылку с Рислингом, купленную по дороге домой, вынимать из холодильника Марта не стала, пусть лежит, открыть её никогда не поздно.

Квартира сразу наполнилась ароматами, от которых урчало в животе и хотелось утащить хотя бы кусочек котлетки. Но Марта стоически держалась. Саша обещал вернуться сегодня, и она его дождётся, поэтому пока хватит и небольшого йогурта с чашкой чая.

Марта сидела на диване, смотрела на накрытый стол и часы, висящие над телевизором. Семь вечера. Восемь. Девять… В желудке по-прежнему урчало, но есть без Саши не хотелось, а его всё не было. Звонки на мобильник проходили, но трубку никто не снимал.

Сердце сжималось от тревоги, но Марта знала, что с Сашей ничего не должно случиться. Скорее всего, он просто где-то сидит в засаде, стережёт чью-нибудь неверную жену, и не может ответить. Или его забрали в отделение — Саша же без лицензии всем этим занимается — и отобрали телефон до выяснения личности и всех обстоятельств происшествия. Но как только разберутся, его сразу отпустят, и он позвонит. Это всё было из когда-то просмотренных сериалов и немного успокаивало. Самую капельку.

Наконец, в половине двенадцатого ночи Марта собрала всё со стола, составила в холодильник и ушла в спальню. Утро. Следовало дождаться утра.

* * *

С тех пор, как вернулся, Игорь не брал заказы. Было странно жить вот так, не задумываясь над тем, что нужно что-то делать, куда-то бежать… убивать. Хотя, если быть честным, убивать ему нравилось. Ну что поделать, если родился таким?

Учитель говорил, что лишение человека жизни должно быть обоснованным, и никак иначе. Но Игорь никогда и не убивал просто так. Жизнь — разве это не причина? Тогда, впервые он убил, чтобы не убили его. А после — чтобы просто хорошо жить. Ведь зачем жить, если всё плохо? Если нет возможности купить то, что хочется, если приходится считать каждую копейку, и на крутого в Гелике смотришь с совсем не затаённой завистью.

Игорь всегда думал, что да, возможно, и виновато детдомовское воспитание, но кто знает, и вполне возможно, всё было бы точно так же, вырасти Игорь в родной семье. Или в неродной, но семье. Человек уже рождается таким, каким будет всю жизнь. Может прятать собственную натуру, спасать котиков, кормить уточек, переводить бабушек через дорогу, но однажды точно утопит бродячего пса, обоссавшего колесо с таким трудом приобретённого Логана, или пырнёт ножом соседа-калдырика, орущего ночью под окном.

Он не брал заказы не потому, что решил отказаться. Просто тот разговор с учителем и встреча с собой почти пятнадцатилетней давности что-то изменила. «Лучший учитель — это мы сами…» Что, если просто попробовать жить без всего этого? Ходить каждый день на работу, да хоть в ту же больничку, где его очень ценили, встретить хорошую девушку, родить с ней детей…

— Вам мат, молодой человек! — Сидящий напротив старик с хитрыми лучиками морщин вокруг глаз рассмеялся. — Да, а вы говорили, что чемпион!

— Задумался. — Игорь потёр лоб ладонью и посмотрел на небо, видневшееся сквозь ветки липы. — Жарко сегодня будет, может, даже жарче, чем вчера.

— Будет, — кивнул старик. — Так что, ещё партию?

— Да, расставляйте.

— Начнём с классики? — Старик, быстро собрав фигуры в начальное состояние, передвинул пешку с ячейки «е2» на ячейку «е4», пользуясь выигранным на сегодня правом первого хода.

Они вот так играли уже вторую неделю. Игорь приходил рано утром в парк, находящийся в сотне метров от снятых им апартаментов, и гулял, просто наслаждаясь ничегонеделанием. А однажды его остановил сидящий на скамье под старой липой пенсионер и предложил сыграть в шахматы. Они у него были старые, но навороченные: фигуры с магнитной подошвой расставлялись на железной доске, так что рассыпать их, просто смахнув, было почти нереально. Но если потянуть вверх — снимались легко. Игорь согласился, и до сих пор не пропустил ни одного утра.

— Начнём, — кивнул он, переместил пешку с ячейки «е7» на ячейку «е5», и в это момент разразился колокольным звоном лежащий рядом на скамье мобильник. На экране появилась фотография Марты.

— Девушка? — кивнул на неё старик.

— Друг, — встал со скамьи Игорь, принимая звонок, — я на пять минут, — и отошёл в сторону.

Он давно с ней не разговаривал. Собственно, с того вечера на поляне. Хотел позвонить, когда приехал в Нежнин, но не решился. Знал, что у них с Алексом всё отлично, и не собирался мешать даже просто своим присутствием. Пусть оно ничего и не значило. В конце концов, это ей он друг, а ему — когда-то конкурент.

— Привет! — наконец приложил Игорь трубку к уху.

— Привет! Наконец-то, а я аллокаю, а ты не отвечаешь, — раздался встревоженный голос Марты. — Ты где? Ты в городе?

— Да, — Игорь тут же подобрался, — что-то случилось?

— Да. Саша пропал. Утром вчера ушёл, написал, что будет дома сегодня, то есть вчера, но так и не появился, — зачастила она. И по тому, как это делала, он понял, что всё серьёзно, пусть и только для неё. — И телефон у него звонит, но не отвечает. Я боюсь. Игорь он же не мог взяться за старое? А?

— Ты где сейчас? — как мог, спокойнее спросил он.

— Я еду на занятия. Сегодня две группы. Но я же ни о чём думать не могу… Что делать?

— Успокойся. Пришли мне адрес, я приеду и помогу. И просто успокойся, он взрослый мужчина с таким опытом, который даже мне не снился. Поверь, если его не украли инопланетяне, мы его найдём.

— Инопланетяне, — Марта нервно хохотнула. — Ты приезжай, хорошо?

— Адрес.

— Да, сейчас. Я буду ждать.

— Я приеду, — повторил Игорь и отключился.

Почти сразу в мессенджер пришло сообщение с адресом. Игорь пробил его по картам. До места полчаса на автобусе. Не любил он их, но машины в это время суток не любил еще больше.

— Что?

— Простите, Егор Николаевич, — Игорь не стал садиться, только подошёл и протянул старику руку, — мне нужно срочно бежать.

— Что-то серьёзное?

— Да нет, но если честно, не уверен, что завтра буду. Если что, не теряйте.

— Не переживай, — старик встал и крепко пожал его ладонь, — всё устаканится. А я найду, с кем пока поиграть.

— До встречи!

Быстрым шагом Игорь отправился в сторону выхода из парка, и уже сделав несколько шагов, услышал:

— Беги, ищи свою истину, юный нефилим…

Время: неизвестно. Место: предположительно Китай

Сводчатый каменный потолок надо мной и жёсткое ложе подо мной напоминали только одно: пещеру Ху. Ну и как я снова сюда попал? Неужели теперь всю мою оставшуюся жизнь меня будет преследовать китаец, который стремится стать Буддой? Нет, я не против, с ним очень даже интересно побеседовать, но хотелось бы делать это по собственному желанию, а не вот так. Кстати, а как?

Я прокрутил всё, что было до этого момента и вспомнил, как бросился в окно вслед за Кириллом, упал на газон, подвернув при этом лодыжку, и захромал следом. Кирилл бежал, я тоже — припадая на правую сторону и ругая на чём свет стоит всех мошенников мира — пока не встали на светофоре. Влево — перехода нет, всё перекопано и стоит огромный бур. То ли трубы меняют, то ли кабель прокладывать собираются. Вправо — парапет и река. Есть пусть только прямо, через дорогу, по которой сейчас шёл сплошной поток транспорта.