Марианна осталась одна.

«Изгой в женском обличье. Кого он называет Изгоем? Прародителя Белых Чаек? Того самого Чужого из легенд о Драконе?»

Бабушка говорила, что у неё был младший брат, который стал потом оракулом. Но прежде чем исчезнуть из её жизни, он говорил о том, что на заре времён было великое пришествие. Открылась дверь, и вошли под наше небо духи и боги чужого мира. Некоторые стали оракулами, теми, которых сейчас называют истинными. Большая часть сгинула, растворившись в чужеродной стихии. А одного из них спас первородный Змей. Об этой любви и слагают песни да сказания.

«Интересно, как Родимир видит меня в своих видениях?» Марианна сняла подвенечный покров с головы, положив его на туалетный столик, вынула шпильку из тугого узла на затылке и подняла глаза к зеркалу. Тяжёлая коса упала на плечо, а из полумрака отражённой комнаты позади девушки проступил белый лик с белыми мерцающими глазами и красными губами. Серебряный венец странной формы покрывал голову с необычайно белыми, почти седыми волосами, такими же, как у Марианны, а на длинной шее мерцали, словно капли крови, рубины в серебряной же оправе, перекрывая чёрную дыру на груди.

Девушка закричала бы, если бы дыхание не перехватило от ужаса. Миг – и видение исчезло, но Марианна ещё некоторое время стояла, не в силах обернуться. Как только оцепенение спало, она быстро высвободилась из платья и юркнула в постель, забившись под одеяло с головою. Тело била крупная дрожь.

«Где я? Кто я? Почему это произошло со мною? И что же всё-таки происходит на самом деле?»

Девушка очень устала, голова гудела от тщетных попыток найти ответы на многочисленные вопросы. В груди и животе саднило страхом. В конце концов, Марианна, утомлённая раздумьями, провалилась в зыбкую пелену сна.

День первый.

Пробуждение было резким. Марианна села в кровати, испуганно озираясь. Всё вокруг было чужим и мало походила на реальность, к которой она привыкла. Хлопнула дверь, потом за стеною что-то щелкнуло, шаги, шорохи, зашумела вода, пущенная из крана. Девушка некоторое время вслушивалась в звуки дома, покуда не поняла, что очень хочет по малой нужде. В панике она начала вспоминать, что ей говорил вчера граф об уборных, и, так и не вспомнив, подкралась к двери и с замиранием сердца выглянула в коридор. Дверь напротив была распахнута, из окна лился яркий солнечный свет, освещающий темный коридор. Марианна замерла на миг, ослепленно смаргивая, и как только глаза привыкли, она рассмотрела смятую кровать, на изножие которой висела небрежно брошенная рубашка. В проеме мелькнула чья-то тень. Девушка испуганно пискнула и спряталась обратно в спальню, стараясь чтобы замок не щелкнул. Хотя, подумалась ей, граф всё равно её заметил, даже стоя спиною и с полотенцем на голове. Марианна покраснела, неожиданно осознав, что её муж был абсолютно голый. Стоя у входа, она увидела, что справа есть ещё одна дверь, замаскированная под стену, и потому не слишком заметная. Девушка повернула круглую ручку и её обдало волною влажного воздуха. Небольшая, но всё же просторная комната была отделана белым мрамором. У одной стены стояла большая чугунная ванна на литых лапах-опорах, серебряное трюмо с белоснежной раковиной украшало стену напротив. Ближе к окну за резной ширмой нашелся нужник: белый фаянсовый с деревянной сидушкой и расписной керамической ручкой на бачке для смыва. “Неужели здесь из крана ещё и горячая вода течёт”– ошеломленная увиденным, Марианна повернула одну из ручек, и горячая струя хлынула в раковину. Она посмотрела на себя в зеркало. Осунувшееся с недосыпу и переживаний лицо, красные от слез глаза. Поднявшийся от раковины пар затуманил стекло и на нём проступил отпечаток чьей-то ладони.

Девушка вздохнула, огляделась. Реальность была такова, что она стала женою очень богатого нелюдя, и вот недавно она видела этого нелюдя голым в соседней комнате, и увиденное выглядело не пугающе, как она предполагала, а даже очень привлекательно, а вот эти штаны, брошенным на спинку стула рядом с ванной – его штаны, и нужником он пользовался тем же, что и Марианна минуту назад. Отпечаток на зеркале – здесь он оперся, и мокрый след на полу – вылез из ванны мимо полотенца. Будь он хоть трижды легендарным духом и сыном Змея, повседневная жизнь его мало отличалась от быта других, обычных людей, и понимание этого успокаивало.

Спустя некоторое время Марианна вошла в гостинную. Граф стоял у открытой балконной двери и внимательно читал письмо. Шум улицы или важность написанного помешали Родимиру сразу заметить девушку и она успела разглядеть своего мужа более внимательно. Он был одет просто: светлая рубашка, убранная за пояс прямых брюк свободного кроя, ноги босы, мягкие домашние туфли остались у рабочего стола. Влажные волосы топорщились, ещё больше напоминая перья. Марианна видя такую неприхотливость, пожалела, что потратила целых полчаса, одеваясь в непростое “благородное”, как говаривала тетка, платье.

– Доброе утро, госпожа графиня.

Девушка вздрогнула, давая дорогу Николе, что не в пример хозяина, был до последней пуговицы затянут в свой форменный сюртук, и выглядел представительней графа. Услышав дворецкого, Родимир оглянулся и улыбнулся жене.

– Марианна, доброе утро, присаживайся, – он указал на стол, где Никола накрывал к завтраку, – я попросил повара приготовить что-нибудь интересное, что могло бы удивить и порадовать тебя. Никола, можешь оставить всё как есть, я сам поухаживаю за госпожою. Вольга написал, что сам не сможет приехать на встречу и пришлёт проверенного человека, позвони в банк, узнай, прибыл ли господин… – он глянул в письмо, – Псышко, и не отменилась ли встреча на час? Так же закажи столик в “Буколи”, – он коротко глянул на Марианну, – на двоих. Я буду обедать там. И сегодня я хотел заехать на фабрику, позвони управляющему, скажи, что встреча переносится на среду. Это всё. Не уходи с этажа ещё примерно час, ты можешь понадобиться.

Никола аккуратно повесил на резную спинку стула полотенце, и коротко кивнул сначала графу, потом Марианне.

– Господин граф, госпожа графиня, – и удалился.

Марианна подумала, что у дворецкого манер больше чем у неё, а ещё, что графиня звучит из его уст, как какая-то шутка, и покраснела. Граф тем временем подсел к ней за стол. Девушка почуяла знакомый душистый аромат мыла, которым пропиталась ванная комната, и покраснела ещё больше. Желтые глаза внимательно изучали её.

– Я сегодня утром не слишком испугал тебя своим…хм, голым видом?

Марианна потупилась и отрицательно помотала головой.

– Извини, я привык жить один, впредь буду более осмотрительным. Хотя, если тебя это не смущает…

– Смущает, – сдавленным голосом перебила его девушка, и добавила, – я никогда раньше не видела обнаженных мужчин, меня так воспитывали.

– Хорошо, понял тебя. Чаю или кофе? – он поднял крышку одной из фарфоровых кастрюлек, – Здесь какая-то хитрая каша, есть ещё омлет с грибами, а это кажется сладкий десерт. Ах да, на тележке,– Никола не стал выставлять, – фрукты. Я обычно питаюсь проще, сладкое вообще не люблю. Если ты захочешь, можешь поговорить с Николой или с самим поваром, и будешь есть, что пожелаешь.

Марианна кивнула. Перспектива опозорится перед поваром скудостью своего едального опыта не слишком вдохновляла её на разговор. Некоторое время они молча ели, граф снова взялся за письмо, давая Марианне возможность спокойно оценить кулинарные изыски. Блюда были очень вкусные и даже простой омлет был не таким, как привыкла девушка, а некоторые фрукты она вообще впервые видела.

– Ты плакала? – граф отложил бумаги и снова смотрел на жену, – у тебя глаза красные. Почему?

– Ночью, – преодолев страх, начала Марианна, – когда вы ушли в свою спальню, я подумала, какой вижусь вам в том виденье. Вы сказали, что это Чужой. А потом я посмотрела в зеркало и там…, – она не хотела даже думать об этом, но данное самой себе обещание быть искренней с графом вынуждало её произносить слова, – И там…он…стоял у меня за спиной. Белый, огромный, жуткий, черная дыра на груди. И я…мне стало так страшно. Я…я всегда знала кто я, все было просто и понятно, пока не появились вы, господин граф. Сначала я посчитала чудовищем вас. Человек-птица, понимаете? А теперь…