Я выехала из гаража, и мой телефон зазвонил через громкоговоритель, когда я выезжала на автомагистраль.

— Привет, — ответила я.

— Могу ли я скучать по тебе, хотя прошло всего несколько недель? Я уверена, что нам не суждено быть разлученными, — мгновенно ответила Эби.

Наш смех смешался, когда я выезжала с перекрестка, поворачивала на сто восемьдесят на кольцевой развязке и снова выезжала на другую сторону дороги. Быстро взглянув на часы, я услышала шум на заднем плане. Она отставала от меня всего на час.

— Ты только что ушла с работы? — спросила я, обеспокоенная тем, что она практически хорошо поработала за двенадцатичасовой рабочий день.

— Да, сверхурочно. В связи с предстоящим слиянием все безумно загружены. Все менеджеры тянут дополнительные часы, чтобы завершить работу. К счастью, нам платят вдвое больше за все, что происходит в нерабочее время, — заявила Эби. — Я иду на станцию пешком. Подумала, что стоит поговорить с тобой, пока у меня есть свободная минутка, потому что я упаду в обморок, как только вернусь домой.

— Тебе нужен день отдыха, — добавила я, понимая, что она никогда им не воспользуется. Не тогда, когда нужно было что-то сделать из ее бесконечного списка дел.

Эби была трудоголиком и упивалась этим. У нас было это общее. Она прошла свой путь наверх, поднявшись по служебной лестнице в технологической компании, в которой работала в Центре Лондона, и стала менеджером по работе с клиентами, курирующим глобальную компанию стоимостью в несколько миллиардов фунтов стерлингов.

— Отдых, это новое ругательство, — она усмехнулась. — Что ты задумала?

Я заметила и свернула с дороги, петляя по дорогам и под мостом, чтобы вернуться на нужную мне сторону.

— Аварийный винный рывок. Я еду в «Range Rover», который Джош взял на прокат для меня, вместо стандартной машины вроде моей, — последнюю часть я пробормотала, все еще немного раздраженная этой ситуацией.

Эби хихикнула.

— Ты же не хочешь попасть в аварию или, что еще хуже, выехать не на ту сторону дороги. Это заложено в твоих генах.

Я застонала. Это была давняя шутка о том, что я буду единственным в моем поколении, кто будет ездить не по той стороне дороги. Это была семейная черта. Когда моя мама была моложе и только что сдала экзамен по вождению, она ехала с моим дядей и своей подругой в качестве пассажиров и в итоге выехала на автостраду. Дело в том, что она ехала не в том направлении, осознав это только тогда, когда ей замигали фары и завыли клаксоны.

Я прикусывала губу, сдерживая смех каждый раз, когда представляла себе их лица.

Размышляя об этом, мой дедушка заехал не в ту сторону на многоэтажную автостоянку. Он столкнулся лоб в лоб с другой машиной, ехавшей вниз. Он признал свою ошибку, но скрыл ее, пробормотав что-то на беглом испанском, чтобы выпутаться из неловкой ситуации. Быстро сообразил, если хотите знать мое мнение.

Однако, по крайней мере, ни с кем из них не случилось несчастных случаев. Это было самое главное. Только со мной. Возможно, унаследованная поколениями привычка ездить не по той стороне дороги перешла бы к моему брату. Чудеса могут случаться.

— Я выдвигаю кандидатуру Джоша; он может взять выигрыш для команды.

Я объехала ряд баров, где группы людей беседовали снаружи, держа в руках свои напитки. Из некоторых доносились звуки музыки и света.

Калахонда была оживленным и популярным туристическим районом, где у нас на пороге было все необходимое для отдыха. Место было фантастическим для более тихого ночного времяпрепровождения, но более крупные бары и клубы были в Марбелье и Пуэрто Банусе.

Я поехала дальше по дороге. Вилла была расположена в одном из самых тихих районов, но все же в нескольких минутах ходьбы или езды от удобств и общей жизни. Эби рассказала мне о том, чего мне не хватало с тех пор, как я уехала — не так уж много — и пообещала позвонить ей, когда она мне понадобится.

— Это работает в обоих направлениях. Позвони мне, если тебе понадобится… — мой голос затих, и я сбавила скорость.

— Ческа! — крикнула Эби, привлекая мое внимание. Я понял, что она, должно быть, повторила это несколько раз.

Я посмотрела в зеркала заднего вида и не увидела на дороге других машин. Я съехала на обочину, на мгновение остановившись.

— Извини, но… там мужчина, — выпалила я, наблюдая, как он, спотыкаясь, поднимается на ноги.

Движения его тела выдавали его боль. Одной рукой он оперся о стену, всем весом опираясь на нее.

— Рада видеть, что ты снова знакомишься с представителями мужского пола.

Я фыркнула.

— Все не так.

— Ты же знаешь, что езда верхом на хорошем члене может решить множество проблем, — сказала Эби. — Я знаю, что ты не склонна регулярно пробовать разные меню, но метод проб и ошибок не повредит. В те времена…

Я прервала ее.

— Мне придется тебе перезвонить.

Повесив трубку, я отправила ее звонок на голосовую почту, когда она попыталась повторно набрать мой номер, и быстро отправила ей сообщение.

Ческа: Если завтра к этому времени от меня не будет вестей, предполагай худшее. Отправь поисковую группу. Может быть, я мертва, разрублена на мелкие кусочки и брошена испанской рыбе.

Аби: Ном-ном. По крайней мере, ты будешь вкусной закуской.

Поджав губы, я не была уверен, а беспокоиться мне или смеяться над ее ответом. Иногда я просто не могла с ней справиться. Я постукивала пальцами по рулю. Тебе не обязательно проверять человека, который явно ранен. Ты за него не отвечаешь.

Но я не могла оставить его здесь в таком состоянии. Откуда он взялся? Имело ли это значение?

Я выдохнула. Нет, не имело. Но я бы все равно помогла.

Я практически слышала голос моего брата в своей голове, когда заглушала машину и отправлялась на разведку.

— Будь осторожна с бездомными животными, которым помогаешь, будь начеку. Возможно, они просто набираются сил перед нападением.

Я не просто подбирала людей, куда бы ни пошла, более того, я помогала там, где была в состоянии. Если я была глуп из-за того, что не могла закрыть на это глаза, так тому и быть.

Честно говоря, это была просто человечность, доброта. Некоторые сказали бы, что у меня разбито сердце. Но я не была глупа. Говоря это…

Тусклые уличные фонари подчеркивали его высокую, четко очерченную фигуру. Он слегка сгорбился и тяжело оперся одним плечом о стену. Я откашлялась, давая ему понять, что присоединилась к нему.

Приближаясь к нему спереди, я сохраняла небольшую дистанцию между нами. Его тело было напряжено, и он казался на взводе. Я сдержала свою мгновенную реакцию на выставленные напоказ травмы. У меня вырвался вздох, но вместо этого я прикусила нижнюю губу. Мускул на его челюсти дернулся, стеклянные, но умные глаза изучали каждую частичку меня. От шлепанцев, джинсовых шорт и майки на бретелях до загорелых светлых волос, собранных в высокий хвост.

Безумный жар охватил меня. Я постучала ногой по полу, надеясь прервать его пристальное изучение.

— Нико, — я указала на машину. — Садись, и я отвезу тебя кое-куда. Я не могу оставить тебя в таком состоянии.

С гримасой он выпрямился. Он мгновение обдумывал мое предложение, прежде чем последовать за мной к машине. Я быстро убрала пакет с вином и пристегнула его ремнями к заднему сиденью. Подтягиваясь, он сморщил лицо, излучая дискомфорт, заставляя меня задуматься, насколько ему больно под одеждой.

Подойдя поближе, я подняла глаза и заметила полукровный отпечаток руки на стене. Я сглотнула и села в машину, набирая на телефоне варианты госпитализации.

Теплая рука накрыла мою, останавливая постукивание и оставляя пятна крови на моей коже.

— Никакой больницы.

Наполовину уверенная в своем немедленном решении, я убрала руку и за пять минут довезла нас до виллы. Я открыла ворота гаража и припарковалась внутри.

— Давай, я подлатаю тебя, как смогу, — предложила я, мое сердце бешено колотилось.