– Что случилось, дочка? Мне кажется, ты совсем меня не слушаешь, – удивлённо заключила женщина, когда Юстина в очередной раз не ответила на какой-то её вопрос.

– Нет, мама, я тебя слушаю, – всё ещё пребывая в своих мыслях, задумчиво проговорила Юстина.

– И что я сказала? – решила проверить дочь Эрида.

– Ты рассказала, что ходила в органы социальной защиты и там встретила приятного молодого человека, – вспоминая услышанное, ответила Юстина.

– Так и есть, – убедившись, что дочь всё же её слушала, ответила женщина. – Так ты прочтёшь письмо, которое я написала?

– Какое письмо? – удивлённо спросила Юстина, посмотрев на мать.

– Я же тебе только что рассказала! Письмо на прежнюю мою работу. А точнее, на то предприятие, которое теперь занимается производством микрочипов.

– И зачем ты им написала? – ещё сильнее удивившись, спросила Юстина.

– А сказала, что слушаешь, – по-доброму улыбнувшись, ответила мать, после чего снова пересказала о том, что если бы у неё была хоть одна награда, то вопрос с операцией решился бы намного быстрее.

– Попробуй, – без энтузиазма ответила Юстина, всё ещё пребывая где-то в облаках.

– И ты не станешь меня отговаривать? – в свою очередь удивилась мать. – Я была уверена, что ты не поддержишь меня.

– Почему? – автоматически произнесла Юстина, хотя в её голосе не было и намёка на желание получить ответ.

– Не знаю, – пожала плечами Эрида. – Из духа противоречия, например.

– А зачем мне противоречить? Идея-то хорошая.

– Да? – подняв брови, произнесла Эрида. – Какая-то ты чересчур покладистая сегодня! Впрочем, для девочки это хорошо. Покладистых девушек всегда охотней берут замуж.

– Вообще-то мне пока не до замужества, – оживившись, проговорила Юстина. – Сама же хочешь, чтобы я училась!

– Очень хочу! Даже не представляешь, насколько сильно хочу! – решительно заявила Эрида. – С престижным образованием у тебя всегда будет работа и приличный заработок. А это очень важно, даже когда у тебя есть муж.

– Что с тобой сегодня? – меняя тему, спросила Юстина. – Не иначе как решила сосватать меня за того чиновника, с которым сегодня общалась?

– Почему бы нет? – вдохновившись неожиданной идеей, произнесла женщина. – Очень приятный молодой человек. При должности. И так любезно говорил со мной. Может, в следующий раз вместе пойдём туда?

– Мама! – воскликнула Юстина. – Я пока не хочу замуж! Давай сначала сделаем тебе операцию, а уже потом будем думать обо всём остальном.

– Ты знаешь, дочка, я только сегодня поверила, что всё может получиться. Этот молодой человек своими словами словно вдохнул в меня жизнь. Я ведь и вправду могу получить орден или медаль, и тогда… Ох! – мечтательно произнесла Эрида. – Неужели всё это станет правдой? Мне не нужно будет умирать и я проживу ещё лет двадцать или даже тридцать, выдам тебя замуж, увижу внуков… Как это будет прекрасно, доченька!

– Конечно, ты будешь жить и проживёшь не двадцать и не тридцать, а целых сорок лет! Да, сорок! – убеждённо произнесла Юстина, подхватив настрой матери. – Ты ещё сама можешь выйти замуж! Почему бы нет?

– Замуж? Мне? Ты шутишь? – смеясь, проговорила женщина. – Я своё уже отжила. Если я и буду жить дальше, то только ради тебя и твоих детей.

– Нечего себя в старушки записывать! – одёрнула её девушка. – Молода ты ещё для внуков!

И Эрида не стала спорить, лишь обняла дочь. Счастливая улыбка была на лице женщины.

– Ты даже не представляешь, как я люблю тебя! – сказала она дочери.

– И я тебя, – ответила Юстина, стараясь скрыть непрошенную грусть, которая весь день томила её.

А грустила Юстина вот почему.

Ещё днём, во время небольшого окна, которое образовалось в расписании Ясона Приамовича из-за того что один из клиентов перенёс своё посещение на более позднее время, пожилой ветеринар попросил Юстину составить ему компанию и попить вместе чаю. Девушка, разумеется, согласилась, но сразу поняла, что Ясон Приамович неспроста позвал её чаёвничать посреди рабочего дня. Так и оказалось.

– Я кое-что выяснил по твоему вопросу, девочка моя, – неспешно произнёс Ясон Приамович, пряча взгляд на дне своей кружки. – Помочь твоей маме можно, только нужно будет приложить некоторые усилия.

– Я готова к любым трудностям! – мигом отрапортовала Юстина, так как реально была готова практически на всё, чтобы спасти маму.

– Ты угадала, – не поднимая глаз, продолжил говорить Ясон Приамович. – И в самом деле трудиться придётся тебе, хотя, видит Бог, я не хотел бы, чтобы ты соглашалась на это.

– Что же это такое? – опешивши, спросила Юстина. – Надеюсь, ничего незаконного или аморального? На такое я точно не пойду!

– Нет, конечно! – поспешил успокоить девушку Ясон Приамович. – Подобное я бы тебе не предложил. Это официальная работа, белая зарплата и хорошие льготы.

– Тогда я согласна! – тут же выпалили Юстина.

– Не хотелось бы мне тебя отпускать, – с сожалением произнёс Ясон Приамович и отечески посмотрел на девушку. – Мы с тобой так хорошо сработались. Ты планировала учиться. А потом, после диплома, я бы оставил эту клинику тебе.

– О-о! – потрясённо произнесла Юстина, и её сердечко забилось часто-часто. Она и предположить не могла, что пожилой ветеринар так привязался к ней. Вот бы её отец был так щедр!

– Тогда, может, мне и не стоит никуда уходить? Через несколько лет я сама стану ветеринаром и смогу взять любой кредит, который потребуется, чтобы оплатить маме операцию, – воодушевлённо проговорила девушка.

– Боюсь, к тому времени операцию делать будет уже поздно, – с тоской в голосе ответил Ясон Приамович. Было видно, что ему стоило немалых трудов говорить правду.

– Да, конечно, – грустно произнесла Юстина, не желая прощаться с такой блестящей перспективой, которую прочил ей наставник.

– Мне и в самом деле очень жаль предлагать тебе уйти, но это реальный шанс спасти твою маму.

– Правда? Её реально спасти? – изумлённо проговорила Юстина, и все её сомнения тут же улетучились.

– Да, – скорбным голосом подтвердил Ясон Приамович.

– Тогда я согласна на любую работу! Тем более что потом, когда мама выздоровеет, я смогу опять вернуться сюда. Пойду учиться и стану ветеринаром, как планировала, ведь так? – воодушевлённо произнесла Юстина, и Ясон Приамович кивнул в ответ.

– Я всегда приму тебя обратно, если ты решишь вернуться, – подтвердил пожилой мужчина, и девушка радостно улыбнулась.

– Так что это за работа? – с энтузиазмом спросила она.

– Это работа на фабрике, где производят клонов, используемых в качестве доноров. Так называемая «ферма», – мрачным голосом сообщил Ясон Приамович, и улыбка моментально слетела с лица девушки.

– Так это правда? Такое место существует? – потрясённо произнесла она.

– Да, – кивнул Ясон Приамович. – Это производство закрытое, попасть туда очень и очень сложно. Каждый кандидат проходит строгий многоступенчатый отбор. Да и сама работа, скажу прямо, не для каждого.

При этих словах разочарование появилось в глазах Юстины.

– Тогда меня туда не возьмут!

– Возьмут. Если захочешь, – без тени сомнения в голосе ответил пожилой ветеринар.

– Но как? Если там так строго отбирают сотрудников, то есть ли у меня шансы? – с тревогой спросила Юстина.

– Я же говорил: у меня есть знакомства в медицинских кругах, – напомнил девушке Ясон Приамович. – Разумеется, заставить этих людей принять тебя к ним на работу я не могу. Но я могу порекомендовать твою кандидатуру тем, кто имеет право решать подобные вопросы. А за остальным, полагаю, дело не станет. Им требуются старательные, ответственные и морально устойчивые сотрудники с безупречным прошлым. Как раз такие, как ты. Ещё они проверяют наличие криминального прошлого у близких родственников. Но я уверен, что для тебя это тоже не будет проблемой.

– Всё верно, – кивнула Юстина. – В этом плане бояться нечего.