Юстина подумала, что ослышалась.

– Папа, маме нужны деньги на операцию! Она умирает!

– Все мы когда-нибудь умрём, – без тени сострадания произнёс Модест Аркадьевич.

– Но она умирает прямо сейчас! – в отчаянии воскликнула Юстина, поражённая бесчувственностью отца.

– Что ж, дочка, так бывает. Кто-то уходит раньше, кто-то позже. Вот сейчас настал черёд твоей матери.

– Папа, но её ещё можно спасти! Просто нужны деньги! – продолжала девушка пытаться достучаться до отца.

– Но я же сказал: я на мели! Самому кто бы деньжат подкинул!

– Но у тебя есть машина, дом, – принялась предлагать Юстина. – Машину можно продать, дом заложить. Вот и будет деньги!

– Проснулась! Если бы всё так просто решалось, стал бы я просить у тебя? – язвительно произнёс Модест Аркадьевич. – Машина жены, а дом за долги скоро заберут. Официально я нищий. Что я могу продать? Свои штаны?

– Папа, но что-то нужно делать! Мы должны спасти маму!

– Я не могу ей помочь, – ответил Модест Аркадьевич. – Пусть у других просит. У неё же должны быть друзья. Пусть они ей помогают. И помнится, у неё была сестра. Что она у сестры не попросила?

– Она попросила, – ответила Юстина. – Но у тёти Аиды сейчас нет денег. Она обещала потом помочь.

– Вот! – обрадовался Модест Аркадьевич. – Это правильно! Сёстры должны помогать друг другу.

– Папа, но это будет небольшая сумма. Её не хватит, чтобы оплатить операцию и донорские органы.

– Всё равно, – стоял на своём отец. – Начало положено. Да и ты работаешь. Эрида тоже могла бы подзаработать. В конце концов, это ей нужна операция, а не мне.

– Папа, ты даже не представляешь, о какой сумме идёт речь! Такие деньги быстро не заработаешь, – с горечью проговорила Юстина.

– Но ведь операция и не завтра, верно? И даже не в следующем месяце, – отказывался увидеть очевидное непутёвый муж. – Поработаете годик-другой, сэкономите, немного займёте, вот и будут деньги на операцию!

– У мамы может не быть этих двух лет! Да и работать она уже не может, – грустно возразила Юстина, понимая, что отец просто не хочет им помогать.

– Что ж, дочка, у каждого своя судьба. И если черёд твоей матери уже подошёл, то я, слава Богу, ещё жив и здоров. Поэтому не могла бы ты прямо сейчас выручить своего старика? Мне и нужно-то буквально на первое время! А там я снова начну работать. Мне обещали, я же говорил.

Юстина тяжело вздохнула.

– Мне пора, папа. Перерыв заканчивается.

– Так что, дочка, поможешь отцу? – продолжал просить деньги Модест Аркадьевич. – Может, встретимся вечерком, и ты мне передашь?

– Вечером я занята, – сдержанно ответила Юстина.

– А как насчёт завтрашнего дня? Завтра мы могли бы встретиться и куда-нибудь сходить вместе. Как раньше, помнишь?

– Я и завтра занята, – резко проговорила девушка. – Прощай, папа!

– Ну так я позвоню тебе насчёт денег, ладно? Напомню, – не желал понимать намёков отец. – На днях позвоню. Выберешь минутку для встречи. В конце концов, я и на работу могу к тебе приехать. Ты где сейчас работаешь?

– В ветеринарной клинике, – не стала врать Юстина.

– Да ты врач! – поразился приятной новости Модест Аркадьевич.

– Я всего лишь помощник ветеринара, – скромно ответила Юстина, чтобы сбить спесь с отца.

– Всё равно! Важный человек! И деньги, наверное, хорошие платят?

– Нет, папа, платят очень мало, поэтому я собиралась пойти учиться.

– О-о, какие у тебя планы! Так ты точно сможешь много заработать! Вот и будет мне помощь в старости! Не зря дочку вырастил!

От этих слов Юстине захотелось закричать и высказать отцу кое-что очень обидное, но она сдержалась.

– Мне пора, папа. Меня уже зовут, – только и сказала она.

– Конечно-конечно, доченька! Ты важный человек на хорошей работе. Иди, деточка. Я потом тебе позвоню.

Тут Юстина не выдержала и нажала на кнопку сброса звонка.

Всё было ещё хуже, чем Юстина думала. Мало того что отец не желал им помогать, так он ещё и сам рассчитывал на её помощь! Отлично устроился! Всю жизнь жил, не напрягаясь, не став нормальным мужем и отцом, а теперь, когда на горизонте замаячила старость, решил стрясти плоды с тех деревьев, которые не растил и за которыми никогда не ухаживал. А ведь мама предупреждала, что он за человек! Но Юстина, по молодости да по наивности, не верила, а точнее, не хотела замечать очевидного. И возможно, ещё долго не замечала бы, если бы не внезапное несчастье с матерью. Модест Аркадьевич с такой лёгкостью отказался помочь, что Юстине стало не по себе. Как можно отказать близкому человеку в такой ситуации? Она бы точно не смогла. Сняла бы с себя последнюю рубаху, залезла бы в долги и работала бы до седьмого пота, но достала бы нужную сумму денег. Она и сейчас собиралась так поступить, хотя мать запретила даже думать об этом. Но Юстина планировала нарушить этот запрет.

И в этот момент Юстина отчётливо ощутила, как сильно ей не хватает рядом близкого человека. Нет, не мамы, а скорее верной подруги или сестры. Такой, чтобы с ней можно было поделиться любым секретом, любой проблемой, и быть уверенной, что тебя выслушают, поймут и поддержат. Хотя бы морально.

Юстина всегда хотела иметь сестру, но к сожалению, она была единственным ребёнком как у матери, так и у отца. Хотя практически всё её знакомые и одноклассники имели братьев и сестёр, а всё потому, что в их стране на законодательном уровне были запрещены аборты. Поэтому практически каждая здоровая беременность заканчивалась рождением ребёнка. Если же женщина не желала оставлять ребёнка себе, она могла без каких-либо правовых и моральных последствий отказаться от малыша в родильном доме, отдав его на попечение государства, или же оставив в бэби-боксе, если решение было принято уже после выписки из роддома. Но обычно молодые женщины, особенно замужние, оставляли всех детей себе, а после рождения двух-трёх малышей проходили процедуру стерилизации, что благополучно закрывало для них вопрос нежелательной беременности. Однако Эрида Муциевна стерилизацию не делала, и Юстина очень надеялась, что однажды у неё появится братик или сестричка. И лучше эта была бы сестричка, которая стала бы для Юстины лучшей подругой. Но Эрида Муциевна пробыла в браке совсем недолго и после ухода мужа больше не вступала в отношения с мужчинами. И хотя в детстве Юстина очень просила маму подарить ей сестричку, Эрида Муциевна с сожалением объясняла дочери, что не сможет в одиночку вырастить ещё одного ребёнка, а хороший мужчина ей пока не встретился.

Даже когда Юстина выросла, она продолжала мечтать о сестрёнке. Мысленно она разговаривала со своей будущей сестрой, делилась с ней своими переживаниями и ждала встречи с малышкой. Юстина до последнего надеялась, что мать сможет устроить свою личную жизнь и родит ещё одного ребёнка, но с каждым годом эти надежды таяли как апрельский снег. А когда мама заболела, стало ясно, что этим мечтам не суждено сбыться. Юстина очень переживала за маму, и мечты о сестре постепенно стали покидать её. И лишь иногда, когда случалась какая-нибудь неприятность и на Юстину накатывала волна отчаяния, она вновь испытывала сожаление о том, что является единственным ребёнком, который вынужден в одиночку тащить на себе все невзгоды этого мира.

Вернувшись на своё рабочее место, девушка всё ещё пребывала в глубокой задумчивости и потому медленней обычного реагировала на любые просьбы Ясона Приамовича, и мужчина заметил это.

– Голубушка, что случилось? В последнее время ты сама не своя, – деликатно поинтересовался он, и Юстина не выдержала.

Она расплакалась, после чего рассказала боссу всё, что так волновало её.

Ясон Приамович знал, что мама Юстины больна и проходит лечение, но то, что её ситуация настолько безнадёжна, он и не подозревал.

– Мне очень жаль твою маму, – искренне сказал он и нежно коснулся головы Юстины, чтобы погладить. – Бедная девочка! Сколько на тебя свалилось!