Он отвинтил крышку с бориной фляги и жадно выпил всю воду до дна. Пустая фляга была без надобности, и Паха пренебрежительно отшвырнул её в сторону.
Чем больше он смотрел на цилиндр «Преобразователя», тем меньше хотелось к нему приближаться. Он не мог объяснить нарастающую с каждой секундой тревогу, и мерцающая лампа на борту грузового лифта теперь показалась ему светом в конце туннеля. Паха повернулся к «Преобразователю» спиной и зашагал к подъёмнику.
5
Кабина лифта стояла внизу, дверь была слегка приоткрыта, и что-то мешало ей закрыться.
Сержант заглянул в кабину и натянуто улыбнулся. Он получил шанс спастись и вернуться к исходной точке, а дальше до выхода из пещеры рукой подать.
«Остальное дело техники. Соберу отряд, вернусь в логово «лемуров», наведу здесь порядок и...»
В собственные мысли он уже не верил. Это была обычная рефлексия, простой самообман, которым он хотел заглушить внутреннюю неуверенность и страх.
Дверь блокировалась пустой топливной канистрой, но кто её сюда поставил и для каких целей оставалось только догадываться. Может кто-то хотел, чтобы лифт без него не ушёл наверх, или наоборот, чтобы сюда не могли быстро спуститься. Но одно было очевидным — сделать это мог только человек.
«Может я ещё пожалею, но лучше жалеть в какой-нибудь забегаловке за стаканчиком горячительного, чем в этом проклятом лабиринте без всякой надежды выбраться наружу», - подумал он.
Придерживая дверь рукой, Сержант пинком загнал пустую канистру в кабину. В том, что дверь может захлопнуться перед носом, он сомневался, и всё же такой риск существовал.
«Эта рухлядь долго стояла без движения, - протискиваясь в проём, подумал он. - Неизвестно в каком состоянии проводка, движок, противовесы...».
На подвесном пульте было всего три кнопки, и Паха поочерёдно нажал на каждую. Он проделал это несколько раз, прежде чем где-то над головой загудел редуктор электрического двигателя.
Закрываясь, заскрежетала сетчатая дверь, сверху посыпались искры и пласты ржавчины. Кабина вздрогнула и рывками поползла наверх. Ощущение было не самое приятное, ведь в любой момент двигатель мог остановиться, а в худшем случае, если лопнет трос, Пахе грозила неминуемая смерть от падения с большой высоты.
Перед глазами медленно проползали этажи технических секторов. Туннели, выходы вентиляционных шахт, металлические балконы и мосты, уходящие в никуда. Всё это хозяйство постепенно приходило в упадок, превращаясь в ржавчину и пыль. Недавний взрыв эти процессы ускорил, и наверняка многие помещения теперь были завалены бетоном и щебнем.
«Если и наверху всё разрушено, мне крышка, - беспокойно озираясь, подумал Паха. - Тогда уж точно не выбраться».
И вдруг до слуха донёсся злобный рёв. От неожиданности Паха шарахнулся к задней стене и припал на колени готовый в любую минуту нажать на спуск.
Какая-то тварь, грузная и тёмная преследовала кабину, карабкаясь следом по сетчатому каркасу лифтовой шахты. Она находилась где-то внизу, несколькими этажами ниже, но сквозь решётчатый пол, Сержант хорошо видел её взлохмаченную и подвижную фигуру.
- Это что ещё за напасть? - закричал он. - Отвяжись, падла!
Он понимал, что в кабину существо так просто не проникнет, и всё же чувствовал себя абсолютно беспомощным. Ему нужно было добраться до выхода первым, чтобы занять удобную позицию, и оказать преследователю достойную встречу.
Паха бросился к переднему краю и прильнул к сетке.
Тварь активно перебирала конечностями и быстро нагоняла подъёмник.
- Получай, гадина! - Сержант просунул ствол пистолета в ячейку и, стараясь попасть в движущуюся мишень, нажал на спусковой крючок.
Понапрасну расходовать патроны он не собирался и ограничился несколькими выстрелами. Вызванный шум немного поубавил прыть зверя, но не остановил его совсем.
Паха запрокинул голову и направил луч фонаря вверх. Метрах в десяти над ним виднелись железные балки, поддерживающие обшитый металлическими листами потолок. Значит, до конечной остановки было рукой подать.
- Ну давай же, проклятая рухлядь, - процедил Сержант. - Осталось совсем немного...
6
Он вздохнул с облегчением, когда заметил, что сетчатая шахта закончилась, и лифт поднялся выше, прямиком в скальный массив. В нём был прорублен горизонтальный штрек с выходом на нулевой этаж.
Через несколько секунд подъёмник остановился. Дверь медленно поползла в сторону. Не дожидаясь пока она раскроется полностью, Паха проскользнул в щель и выскочил в коридор.
- Ну что, сожрал? - выкрикнул он в сторону лифтовой шахты. - Тупица! Сюда тебе не влезть.
Выждав минуту и, убедившись, что его никто не преследует Сержант медленно зашагал к выходу. Коридор ничем не отличался от того, по которому несколько дней назад они впятером пришли, только располагался в стороне от центрального туннеля и был намного длиннее. Но это Паху беспокоило меньше всего.
Ему нужно было отыскать дорогу к туннелю «лемуров». Другого пути в «Андеграунд» Сержант не знал.
«Разберёмся, - подбодрил он себя. - Самое страшное уже позади»...
7
Он не знал какими способностями обладал преследовавший его мутант, потому периодически и оборачивался, опасаясь неожиданного нападения. Чувство тревоги не оставляло ни на минуту.
«Нервишки пошаливают, - подумал он. - А как иначе? Гибель парней. Воспоминания об уродах, которыми кишит "Лабиринт". Несбывшиеся надежды. В общем типичный набор обстоятельств, которые сопровождают путь неудачника».
Паха вымученно улыбнулся и сморщился от болезненных ощущений в предплечье и ноге.
«Многое бы отдал, чтобы очутиться сейчас в каком-нибудь людном месте».
Луч фонаря высветил металлическую лестницу и дверь. Возиться с замком Паха не стал, выстрелом из ПМ он вышиб личинку, а остальное довершил ударом здоровой ноги.
Потянуло затхлостью и аммиаком. Он сразу же вспомнил грязное логово «лемуров» и, распахивая дверь, удовлетворённо хмыкнул.
- Не-е-ет, удача со мной, - проговорил он. - Вопреки обстоятельствам. Вопреки абсурду происходящему в нашем мире...
Он снова находился в коридоре, который «лемуры» облюбовали для своего гнезда. Только тварей здесь уже не было, они ушли прихватив с собой и уцелевшие после побоища коконы.
Паха огляделся по сторонам, пнул покалеченный труп «лемура» и зашагал к туннелю, по которому он со своими приятелями сюда пришёл.
8
Паха остановился и посмотрел под ноги. На земле валялась бумажная обёртка от бинта, которым, после укуса лемура перевязал рану Скорп.
- Мир и все воспринимаемые человеком явления только создаваемые нашим сознанием миражи, - вспомнив слова восточного мудреца, произнёс Паха. - Быть может и этот "Лабиринт" с его чудовищами просто плод моего воображения?
9
Близость спасения расслабила и, впервые за время скитаний по подземелью, он потерял бдительность. Когда пришло понимание, изменить что-то было уже невозможно, слишком демонстративно враг показывал своё присутствие. Паха отчётливо расслышал хриплое дыхание и звериное урчание, сопровождаемые приглушённым скрежетом зубов.
С трепетом обернувшись, он увидел в пяти метрах от себя огромного антропоида, который медленно спускался с потолка... «Мегалютик» двигался плавно и практически бесшумно. Не сводя с «барахольщика» мутных белых глаз, он жадно тянул носом, словно не веря, что добыча так близка. На его мускулистой шее болталось нелепое ожерелье из ржавых гвоздей и человеческих зубов.
«Вот значит, кто карабкался за лифтом, - вскидывая пистолет, подумал Паха. - Какой же всё-таки злопамятный выродок»...
Сержант знал, что ему не успеть и всё же попытался. Это был жест отчаяния, бессмысленный порыв призванный изменить ход событий.
