- Хочешь сказать, что где-то работает электростанция? - Паха покосился на следопыта. - И кто же следит за её техническим состоянием?

- Тот кто контролирует территорию, - пожал плечами Батурин.

- Тогда не понятно, к чему такие издержки и почему они не отрубили электричество утекающее в неизвестность? Не слишком ли расточительно?

- Сказал то что знаю, - Батурин посмотрел на мигающий индикатор электронного замка и смахнул с него пыль. - Дверь нам не вынести, значит придётся идти туда. - Он кивнул в сторону темнеющего прохода.

- Значит пойдём!

- От тёмных нор жди неприятностей, - влез Скорпион. - Чую печёнкой, ничего хорошего там нет.

9

Паха ощутил неприятное щемящее чувство, как только увидел железные ступени уходящие вниз. Ему вдруг показалось, что "Лабиринт" это не абстрактный набор комнат, коридоров и ярусов, а нечто большее, обладающее разумом и злобной волей. Словно живой организм, он играл с ними, постоянно менял планы, заставлял двигаться в противоположную от выхода сторону и периодически убивал одного из участников группы.

«Может быть и мне уготована смерть, - подумал Паха. - Почему нет? Я не лучше Юрки или Панкова. Просто время ещё не пришло».

С трудом отогнав дурные мысли, он поёжился. Давненько он не замечал за собой таких упаднических настроений, и это настораживало не меньше неопределённости.

«Исчезнет воля к сопротивлению — тут мне и конец», - подумал «барахольщик».

Он подошёл к перилам и, направив фонарь вниз, с трепетом отметил, что под ними этажей десять.

- Чёрт! - процедил он. - Всё-таки история имеет свойства повторяться. Погляди!

Он дёрнул Скорпа, и тот без энтузиазма посмотрел вниз.

- Я уже ничему не удивляюсь, - прошептал Скорпион. - Должно быть умники, что строили бункер, продублировали планировку некоторых секторов.

- Уже сталкивались с подобным? - спросил Батурин.

- Пару дней назад. Но тогда всё обошлось.

- Обошлось?

- Отделались лёгким испугом и дробиной в мясо.

- Так вот почему ты хромаешь, - хмыкнул Батурин. - Попал под дружеский огонь? Ну так, с кем не бывает.

- Не вижу смысла это обсуждать, - огрызнулся Паха. - Теперь ты иди первым.

Батурин скривился в ответ, и пожав плечами, шагнул на ступени.

10

Им предстоял долгий и изнурительный спуск. Измождение, усталость, нервное напряжение всё это накладывало отпечаток и заставляло сомневаться в успехе миссии. По предыдущим походам, Сержант хорошо знал насколько коварными и сложными для прохода были многоэтажные подвалы. Иногда они заканчивались мощным завалом или водяным затвором, через который без специального снаряжения пройти оказывалось невозможно. Да и лестничные пролёты могли быть разрушены детонациями, естественным износом конструкций или злонамеренными действиями каких-нибудь субъектов.

Ступеням не было конца, а гнетущая темень вокруг всё больше действовала на нервы. Впрочем, когда они обнаружили кровавые потёки и обломки рёбер на ступенях, усталость мгновенно прошла.

- Началось, - прошептал Скорп. - Чутьё меня никогда не подводило.

- Пусть твоё чутьё заткнётся, - процедил Батурин. - Здесь повсюду капканы и ловушки.

Запах гари и тлена стал более явным, на стенах появились следы копоти. В какой-то момент, шедший впереди следопыт остановился и повернулся к компаньонам.

- Это что-то новенькое, - проговорил он. - Похоже придётся немного поработать руками.

Глава 14

1

Перед ними располагалась широкая площадка со стойкой охранника, турникетом и высокой железной дверью за ним. Под дверью была сооружена баррикада из различного хлама, но для надёжности эту дверь подпёрли несколькими швеллерами и обрезками трубы, которую выпилили тут же из водопроводной системы.

- Хрень какая-то, - заметил Скорп. - В прошлый раз такого не было.

- В прошлый раз? - Батурин покосился на Паху.

- Но там тоже всё выжгли, - игнорируя вопрос вояки, отозвался Сержант. - Оказывается, это было сделано осмысленно.

- Сжечь людей заживо? Кому же такое в голову придёт?

- Так что же вы всё-таки нашли в прошлый раз, - повторил вопрос Батурин. - Я же с тобой откровенничал, теперь твоя очередь.

- Да ничего хорошего. Пару дней назад мы спустились по такой же шахте, наткнулись на выгоревший дотла архив и чуть не стали жратвой для упырей.

- Так-так! Кто-то занимался зачисткой, - засмеялся Батурин. - Уничтожали персонал, который обладал доступом к секретной информации...

- Послушай! Ничего смешного в этом нет, - оборвал Паха. - Их сжигали заживо. Тебя такая мысль не цепляет?

- А ты не думал, что таким способом предотвращалось заражение остальных? Сам сказал в логове поджидали упыри, и кто знает когда они обратились в бездушных тварей.

- Всё равно дикий способ решить проблему, - бросил Паха.

- Мы не знаем, что тут творилось, так что не суди, - рявкнул Батурин.

2

В железной двери когда-то было небольшое стеклянное окно. От огня стекло треснуло и вывалилось наружу. Из чернеющего отверстия тянуло копотью и мертвечиной.

- Баррикаду придётся разобрать, - сказал Паха. - Сделана наспех, и особых проблем не доставит.

- Я всё время думаю, что именно мне напоминает этот чёртов лабиринт, - хватаясь за трубу, проговорил Батурин. - Он напоминает один большой капкан, попав в который уже не вырваться.

- Давайте туда не пойдём! - чуть не плача, воскликнул Скорп. - Стоит только открыть дверь и подлюги повалят из темноты как тараканы из щелей.

- Успокойся, - как можно жёстче процедил Сержант. - Не хочешь идти не иди. Будешь прикрывать спину. Только не скули.

Они посмотрели друг другу в глаза, потом Скорп отвёл взгляд и пожал плечами.

- Хорошо, - «барахольщик» с шумом выдохнул воздух и крепче сжал дробовик. - Только бы не пожалеть.

- В нашем положении жалеть бессмысленно, - Батурин отложил трубу в сторону и помог Пахе отодвинуть железный стол. - Верный способ лишиться головы.

Через пять минут с завалом было покончено. На металлической двери отчётливо виднелись следы деформаций от высокой температуры и несколько пулевых отверстий. Но поразило Паху то, что дверь была не заперта. С самого начала.

«Замок открыли изнутри, но баррикада не дала оставшимся в живых выбраться наружу, - подумал он. - Какая жуткая смерть».

По спине побежали мурашки. Его и без того бил озноб, а шальная мысль вызвала приступ лихорадки, который конечно же заметили все.

- Я пойду с вами, - сказала Лера. - В конце концов, зачем тогда столько времени проводила в тире.

- Молодец! - хмыкнул Батурин. - Давно жду от тебя чего-нибудь такого.

- Я делаю это не ради тебя, - отпарировала девушка. - И не для того чтобы оправдать собственную полезность.

- Для чего же тогда?

- Устала ждать смерти, и если судьба сдохнуть, то пусть уже поскорее...

- Отдай Батурину свой дробовик, - двинув Скорпа, бросил Паха. - Потом заберёшь.

3

Душная темень угнетала и страшила. Сержант чувствовал усталость и с трудом заставлял себя сосредоточиться на задаче. Он снова шёл первым, хотя по большому счёту к этому не был готов.

- Смотрите в оба! - сказал он. - Работаем по простой схеме, один за спиной, другой контролируют фланги.

С дробовиком Скорпиона за спину стал Батурин, а позади него Лера с пистолетом.

Придерживая автомат раненой рукой, Паха осторожно перешагнул через порог и сделал несколько шагов. Обстановка ему не понравилась. Звуки, которые беспокоили его ещё на полпути смолкли: шуршал только сквозняк, да потрескивали стены. Внушали тревогу и завалы внутри комнат. Хлам, рухнувшие потолки с проводами без оплётки, завалившиеся внутренние перегородки всё могло служить прекрасным укрытием для врага. Их же самих, эти препятствия лишали манёвренности.