- Можем послать кого-нибудь вниз, чтобы пошарил в шмотках упырей, - предложил Паха. - Правда на такую работёнку вряд ли кто-то добровольно согласится.

- По мне так лучше выломать, - отмахнулся Скорп. - Быстро и надёжно.

- Есть ещё один вариант, - добавил Паха. - Последовать за «мегалютиком» через люк.

4

Луч фонаря осветил рваное металлическое обрамление и клочки грубой тёмной шерсти повисшие на заусенцах. Вероятно здесь действительно был когда-то люк, но пролезть в него мог только человек, а не гигантский антропоид. Скорее всего «мегалютик» «собственноручно» расширил проход и теперь пользовался им чтобы проникать на склад и безраздельно здесь хозяйничать.

- В самом деле хочешь рискнуть? - спросил Скорп. - Что-то у меня душа не лежит туда лезть.

Паха покосился на своего приятеля и выжал презрительную улыбку.

- Не беспокойся, первым пойду я.

Он вскарабкался на контейнер и пригнулся, чтобы не удариться головой о железный потолок. Из дыры тянуло затхлостью и дымом от недавнего пожара, но к этому букету запахов примешивался и будоражащий воображение запах разложения. Сержант не сомневался, что «мегалютик» питался не только консервами и галетами из сухпайков, наверняка в рацион чудовища входили и живые твари, которых он в состоянии был поймать и умертвить.

Стараясь не шуметь, Паха подобрался к люку и замер, прислушиваюсь к отдалённому завыванию ветра.

Мысль, что «мегалютик» затаился и ждёт подходящего момента вызывала беспокойство, ведь не было никакой гарантии, что злобный мутант не захочет завершить начатое и не оторвёт ему голову когда он сунется в проём.

«Люк служебный, - подумал Паха. - Предназначался для ремонта коммуникаций и чистки вентиляционных шахт. Значит, через одну из них можно попасть в другой сектор комплекса».

Он медленно выпрямился и просунул голову в дыру, готовый в любую минуту броситься с контейнера вниз. От напряжения застучало в висках, по спине побежали мурашки. Подсвечивая себе налобным фонарём Сержант осмотрелся вокруг и убедившись, что антропоида поблизости нет, подтянулся на руках и заполз в проём. Это далось ему не просто. Острые края и зазубрины цеплялись за камуфляж и жилет разгрузки, да и рюкзак, который он тащил на плечах, делал движения медленными и неуклюжими.

«Мне бы мартышкину прыть. Нет, нет, да позавидуешь».

Между железным потолком склада и неровной поверхностью скальной породы было не меньше полутора метров. Достаточно, чтобы на полусогнутых пробраться из одного конца полости в другой. Фальшивый потолок держался на металлических тягах, вмонтированных непосредственно в камень, но порода в точках крепления уже начала осыпаться, делая крепёж ненадёжным и хлипким.

«Должно быть, «мегалютик» постарался, - подумал Паха. - Разве такую тушу что-нибудь выдержит?».

По краям и по центру в обоих направлениях тянулись жестяные вентиляционные короба, для которых в скале были прорублены выходы в другие пещеры.

«Я так и думал, - улыбнулся Паха. - Через вентиляцию можно куда угодно пролезть. И двери не понадобятся».

Он свесился в проём люка и молча поманил рукой.

Первым наверх заполз Скорпион, за ним Никита и Боря Молчаливый.

- Для сумасшедшей мартышки мы здесь лёгкая добыча, - озираясь по сторонам, прошептал Гвоздь. - Ты видел как этот гад на четвереньках скачет?

Паха скривился и дотронулся до повреждённого плеча. Рана поминутно давала о себе знать беспокойной дёргающей болью.

- Мы всегда лёгкая добыча, потому и работаем командой, - заметил он. - Каждый прикрывает спину другого, а с твоими световыми гранатами, патлатый урод к нам больше не сунется.

- Животное не умнее нас, - вставил Боря Молчаливый. - Ублюдок воспользовался не согласованностью наших действий.

- Хорошо, - пожал плечами Никита. - Что ты собираешься здесь найти?

- «Мегалютика» поблизости нет, значит он спрятался в другой локации, - ответил Паха. - Этот чердак он использует как мост, чтобы перебраться из одного места в другое. Давайте поищем проход и посмотрим, что расположено в других пещерах, куда из-за кодовых замков невозможно проникнуть.

- Не нравится мне эта идея, - покачал головой Скорп. - Если мутанта здесь нет это не значит, что он не ждёт нас где-то ещё.

Но решение уже было принято и мнение одного «барахольщика» против трёх других значения не имело. Паха пренебрежительно отмахнулся и, согнувшись, двинулся к ближайшему вентиляционному каналу.

5

Квадратный в сечении вентиляционный короб был достаточно широким, чтобы по нему, пусть и не прытко, мог пробраться массивный антропоид. Человек же мог пройти по нему, не сковывая движений, на четвереньках.

«Рюкзаки придётся оставить, - подумал Паха. - Возьмём только самое необходимое: боеприпасы, немного воды и жратву».

Он практически добрался до каменной стены, когда луч фонаря выхватил мохнатую чёрную копну. От неожиданности Сержант вздрогнул и непроизвольно вскрикнул, резко вскидывая автомат. Ещё секунда и он бы нажал на спуск, но интуиция затрезвонила отбой.

- Проклятье! - процедил он, чувствуя как пульсирует в висках кровь. - Здорово же я струхнул.

Не было сомнений, что перед ним лежал «мегалютик», но только умерший так давно, что его останки высохли и мумифицировались. С того места, где находился «барахольщик» хорошо был заметен обтянутый коричневой кожей череп с отбеленными временем зубами и провалами вместо глаз. Во многих местах шерсть на шкуре выпала и валялась клочьями вокруг, а иссушенные руки с крючковатыми пальцами превратились в безобразные коряги.

Паха подошёл ближе и ткнул стволом автомата в массивный череп.

- Кто ж тебя приятель замочил? - оскалившись, спросил он. - Или сам коньки отбросил, когда время пришло?

За спиной засопел Скорпион.

- Ну и образина, - проговорил он. - Значит, наш здоровяк не один и здесь их целый выводок?

- Уроды всегда держатся друг друга. Разве не знал? - хмыкнул Паха. - Но сколько бы их не было, меня это не остановит.

Он посветил фонарём на вентиляционный короб и с удовлетворением отметил, что в одном месте жесть, словно фольга, разорвана. Из образовавшейся дыры, в которую мог пролезть человек, с тихим шипением вырывались тёплые потоки воздуха.

- Болотом пахнет, - прошептал Скорп. - Или тухлой водой как из канализационного колодца.

- Нам не привыкать, - отпарировал Паха. - Мартышка смылась в эту дыру, и я хочу посмотреть куда именно.

Всё лишнее они оставили в тёмном углу чердака, прикрыв барахло куском железа. Боря Молчаливый никак не хотел расставаться со своим арсеналом, но и ему пришлось принять неизбежное и удовольствоваться дробовиком и пистолетом.

Паха избавился от своего рюкзака, а чтобы ещё больше облегчить дорогу сбросил куртку и шлем. Он оставил только аптечку, воду и четыре магазина к автомату. Тяжелее всего пришлось Скорпиону, которому нужно было тащить РПК, но свою ношу он бросать не посмел, да и Паха считал, что оставлять группу без существенной огневой поддержки крайне опасно.

Стараясь не зацепиться раненым плечом, Паха осторожно протиснулся в вентиляционный короб и поморщился, когда заметил на пыльном железе пятна свернувшейся крови.

- Я был прав, наш здоровенный приятель ретировался через трубу, - оборачиваясь к ползущему позади Скорпу, проговорил он. - Может он даже слышит как мы болтаем.

- Мне всё равно, - усмехнулся Скорпион. - Ты впереди, не я.

Глава 6

1

Луч фонаря пронизывал шахту до конца, и Сержант чётко видел конечную точку их пути. Там висели какие-то тряпичные лохмотья, которые шелестя, трепыхались в горячих потоках воздуха.

- Жарко как в котельной, - зашептал Скорп. - Давай гранату туда спустим для подстраховки?

- Посмотрим, - отозвался Паха. - Это касается всех! Притормозите! А когда я проползу метров десять полегоньку двигайте следом.