- Я тебя не узнаю, - подошёл ко мне Айрос, - обычно ты сдержанный. Я понимаю, что после таких слов вспылил бы и мёртвый, но всё же.

- Это ещё что, учитель, мы пока ещё не встретились с Сейлордами, - улыбнулся я, - вот где и с кем спектакль будет!

- О ужас, ох уж эти предубеждения, - всплеснул руками учитель.

- Переигрываете, учитель, - хмыкнул я.

- Разве? Я ведь тоже бастард, правда заделал меня человек поскромнее, но всё же… А, забей, у тебя вон невеста стоит и скучает, - кивнул он в сторону Элиры, - развлеки лучше её, что тебе беседовать со стариком. Кстати, поздравляю, ещё годик и ты тоже войдёшь в ранг восемь, мой юный ученик.

- Спасибо, учитель, а насчёт ранга, как на счёт того, чтобы отметить это дело, когда это произойдёт? – спросил я. – Я ведь достигну вашего уровня…

- Не переоценивай себя, чтобы достигнуть моего уровня тебе ещё и прожить надо столько, сколько я, а в идеале – больше. А мне больше трёх сотен лет! Перестал считать после третьей сотни… Но, отметить я за, иди уже, - сказал он, толкнув меня в сторону.

Я, отойдя от учителя, взял курс на выход из коридора, где Элира вела, судя по всему, великосветскую беседу с Элизабет. Внучка кардинала Ралье выглядела бесподобна в жёлтом платье. Золотые волосы были аккуратно вплетены в одну, роскошную косу.

- Элизабет, - улыбнулся я внучке кардинала, - приятно лицезреть тебя сегодня, ты выглядишь бесподобно… - я поднёс свои губы к тыльной стороне её ладони.

- Кхм! – раздалось со стороны Элиры, нарядившейся в роскошное алое платье и распустив волосы, помня о том, что именно распущенные волосы я больше всего люблю.

- Разумеется, моя леди лучшая, - быстро исправился, - не в обиду вам сказано, Элизабет.

- Ничего страшного, - улыбнулась Элизабет, - я всё прекрасно понимаю.

Вот и говори после этого, что женщины тупые. Как я уже понял, на примере Оливии Клорм – нельзя недооценивать женщин, иначе это для меня плохо кончится.

- Кстати, дорогой, - вспомнила что-то Элира, - ты, кажется, обещал рассказать про интересные спортивные игры.

- После бала, - сказал я, - я уже предложил горожанам Найтуса поучаствовать в них, было сформировано уже десять команд по футболу. Даже трактирные споры матчами начали решать.

- Футбол? – спросила Элизабет. – Это что-то, где сражаются?

- Ну… - вспомнил я какой-то матч между Зенитом и Спартаком. – В каком-то смысле это так, правила я вам объясню… Чуть позже.

В моей руке оказался листок, который я поспешил развернуть.

«Акселю Тенебрису надлежит явится в мой кабинет в шесть часов вечера

Император Алькус III Бойт.»

Выбросом маны, под удивлённый взгляд Элиры, я сжёг листок бумаги и развернулся в сторону часов, что находились в холе. Полшестого? Тридцать минут. Кабинет Императора находится на третьем этаже.

- Дамы, с прискорбием сообщаю, что вынужден лишить вас моего общества, Император срочно пожелал видеть меня, - сообщил я Элизабет и Элире.

- Иди, - кратко кивнула и улыбнулась Элира, - не заставляй коронованную особу ждать.

Я пошёл в сторону огромной лестницы, минуя начавших собираться людей. В толпе можно было заметить множество известных личностей, в основном, проявивших себя дворян…

- Фрейя, - удивлённо пробормотал один из баронов.

- А? – я обернулся и удостоился чести лицезреть очередную, красивую женщину.

Фрейя Новаллир происходила из графского рода, подчинённого герцогу Райлоту. Этот род был известен своими способностями к магии природы, в частности они преуспели в использовании стихии дерева, согласно слухам, они произошли от изгнанного со Светлого Леса – эльфов.

- Фрейя, - поприветствовал я магиню седьмого ранга, которая недавно стала генералом Южной Армии, - давно не виделись.

- А это ты, Тенебрис, - она обернулась, её роскошные, зелёные волосы всколыхнулись. Люди вокруг неё, казалось, ловили каждое её маленькое движение. – На сколько мне память не изменяет – пару лет. Всё в трудах? – спросила она с издёвкой.

- Ага, - кивнул я, - во всё больших, чем ты, слыхала Главнокомандующий хочет разобраться с кое-чем, кстати, а кто этот юноша? – спросил я, указав на стоящего рядом с ней брюнета. Он был в простой одежде, обладатель зелёных глаз изучал меня со странной холодностью.

- А, познакомься, это Дональд, - она представила пацанёнка, да, ему на вид не больше двадцати, - мой адъютант.

- Что, нашла себе новую игрушку? – ехидно спросил я.

- Не путай меня со своей Элирой, Дональд сам меня нашёл, верно дорогой? – спросила она у него.

- Зачем тогда у него спрашиваешь… Ладно, ты уж извини, но мне пора, - я обернулся, чтобы уйти.

- В вылазке ты участвуешь? – догнал меня вопрос.

Мы обсуждали подобное на людях, хотя кому надо – уже знали.

- Да, учения «Центрального Штаба» пройдут согласно плану, - сказал я, следя за реакцией Дональда.

- Учения? – переспросила Фрейя. – Что?

- Спроси у Гертума сама, - сказал я, мои чувства опасности и неправильности били в набат, этот Дональд… Что-то с ним не так.

Я дошёл-таки до кабинета Император, больше ни с кем не общаясь. Не то чтобы мне было трудно перекинуться словами с другими людьми, просто мне было необходимо подготовиться к встрече с Алькусом и уложить по полочкам полученную информацию, а укладывать было что.

Странная организация революционеров и это сразу после войны, когда основные игроки уже успокоились и начали развитие своих текущих приобретений. Всё это очень странно. И не только это… Зверолюди, прежде ненавидящие нашу страну мигрируют в неё и при этом командование не чешется… Уж кто-кто, а Фрейя точно должна была прославиться тем, что вырежет парочку селений зверолюдей, но нет, ничего такого я не слышал, а ведь она – маньяк битв.

Не ясно ещё и что делают эльфы, тёмные и светлые установили очередной «вечный», в том смысле, что продержится не больше десяти лет, мир. А что делает республика, что делают Уратканцы… Что делают Города-Государства. При этом – Церковь имела время, чтобы хоть как-то восстановить свои силы… Кажется, что война пяти сторон была не более чем простой прелюдией к чему-то большему, и это большее вот-вот – сметёт нас валом!

Глава 11. Герцог Империи (1). Новогодний бал (7). Прерванное Торжество (1)

Подойдя к кабинету императора Алькуса III Бойта, я остановился и вздохнул. Что хочет от меня Император можно и так понять – моя судьба, как аристократа и дворянина. Иллюзий я не питал, пусть часть двора и утверждает, что указ на моё имя о присуждении мне герцогского титула уже лежит подписанным в столе Императора, но я-то знаю, как переменчив этот мир. До недавних пор я был в фаворе у Императора, надеюсь там же и остаться, но враги не дремлют. Джошуа Майсан-старший, несмотря на статус самого богатого человека в Империи обратил внимание на герцогство.