Фух, не то чтобы я боялся за себя, даже будь я богом среди крестьян, я бы тоже волновался, в конце концов никогда не знаешь что может произойти. Стресс, соревнования… И всё такое.

Я очнулся от размышлений, когда ко мне подошла и, не заботясь об окружающих, поцеловала прямо в губы Элира.

— Это, что такое, госпожа? Хотите помочь будущему чемпиону отдохнуть? — спросил я, подарив ей шлепок по жопе.

— Пусть сначала будущий чемпион — станет чемпионом, — ехидно улыбнулась она.

— За что ты меня обламываешь?

— Ну я же не могу дарить подарок за просто так, — она обняла меня, и прислонилась к моему уху, — вот станешь чемпионом — и будешь делать всё что захочешь! — прошептала Элира.

— Ловлю тебя на слове, Элира Клорм, посмей только не выполнить обещание!

Она лишь улыбнулась.

— Экхем… — кашлянул старик.

— Ну чего ешё, я…

— Занят, вижу… Я хотел поздравить своего ученика с победой и представить его одной занимательной личности, вы не против если я украду у вас его на время, капитан Элира?

— Нет, директор Айрос, — ответила она и ушла, бросив на меня озорной взгляд.

Краем глаза видел, как она подарила улыбку очередному первокурснику, отчего тот встретился со столбом… Двадцатый на моей памяти.

— Идём за мной, — сказал старик.

Поплутали мы знатно, в конце концов он вывел нас в комнату. Зашли мы вместе и увидел я там внутри. Жирного человека со светлыми влосами в богатой одежде.

— Перед вами второй принц Империи Бойтмур Алькус Резир Бойт! — ясно…

Я поклонился, как того велели манеры и этикет.

— Встаньте Айрос и ваш ученик пусть встанет, — сказал принц.

Мы встали.

— Полагаю вам интересно для чего я вас позвал сюда и не только Айроса, но и тебя, Аксель? — сказал принц, — что же, Айрос знает, мы побеседуем позже с ним, а вот на счёт тебя. Ты ведь понимаешь какой статус у тебя — единственный ЖИВОЙ ученик мага восьмого ранга, единственного на Империю, если всё пойдёт удачно именно ты станешь главой нового поколения магов, тебя буду слушать тысячи людей и всё такое, — принц махнул рукой и мне предложили вино, — и я предлагаю поспособствовать твоему возвышению. Я поспособствую твоему возвышению, а ты поможешь мне в моих планах…

Я отпил вино из бокала. Отличное, кстати.

— Полагаю вы вербуете сторонников для борьбы за престол Империи? — спросил я спокойно, — простите за грубость.

— Ничего, это не грубость, Аксель. Мой брат Сирилл, я хотел бы, чтобы он стал хорошим Императором, вот только он туп, кроме своих рыцарских сражений и стычек ничего не знает, кроме того — он на короткой ноге с церковью. Тебе известно, что хочет сделать церковь с магами? Ограничить вас. Хоть их сила — по сути сила магии, но магию других элементов там не жалуют. Я не могу допустить, чтобы в нашей стране сел на престол такой идиот.

Он выждал пару секунд, а затем продолжил:

— Я не забываю тех, кто мне помогает, — сказал принц, — ты будешь одарен золотом, землями соразмерно своим заслугам.

По сути мы на одной стороне. Если я хочу прочно закрепиться в этой стране, будучи магом, я должен убрать из фундамента этой страны элементы, что могут мне помешать, ну или ослабить их, что одно и то же. Так что…

— Я согласен, Ваше Величество.

— Отлично, я слышал ты встречаешься с Элирой Клорм, паладиншей, она стоит на очень высокой ступени в церкви, можешь вызнать о планах церкви?

— Сделаю всё, что в моих силах, Ваше Высочество…

— И будешь соразмерно вознаграждён. Свободен, — я быстро допил вино, поклонился ему и вышел, — а вас, Айрос, я попрошу задержаться…

Глава 22. Второй тур

Четверокурсники два из которых третьего ранга и пять пятикурсников того же ранга. Вот и нет проблем, Вайра — девушка, что на четвёртом ранге сейчас — драться будет в блоке А. Сейр в блоке В. Они оба — фактически победители своих блоков.

В блоке D сражаться будет Лиза Сейлорд. Вот и всё из тех, кого я знаю.

— Подходите, налетайте! — орал кто-то из продавцов.

— Свежая лапша!

— Купите мороженное!

Вокруг арены натурально раскинулся настоящий рынок, где что только не продавали. Не мудрено — сюда съезжаются люди со всей Империи и не только, так что прибыли у торговцев должны быть астрономическими.

Толпа людей была просто невероятна, кто-то покупал, кто-то спорил. А я вышел на прогулки и мне даже пришлось накидывать капюшон, чтобы меня никто не узнал, пусть участников второго тура было много, но узнавались они довольно легко, как будто определители на всех стояли.

Узнав меня, однажды, толпа чуть не затоптала, кому автограф, кому мне в постель прыгнуть. И это я ещё участник лишь второго тура, что же будет во время третьего.

Идя мимо очередной толпы я подслушал интересный разговор.

— Значит Салкеш уничтожил племя «Ящерицы»? — спросил смуглый мужчина.

— Одно из сильнейших племён, он настоящий бич пустыни!

Салкеш с рук отбился? Он должен был уничтожить пару городов Зверолюдей, затем переключиться на эльфов! Что он, чёрт его возьми, забыл в пустыне Занн? Очередной своевольный клон? И как с ним связаться, он шастает неизвестно где, кое-кто утверждает, что он постоянно двигается, так что подловить его невозможно. Но фиг с ним с Салкешем, даже если он доберётся до осколков Алирии. Проблема в Заннах…

Суть в том, что я не против войны с ними, будь это война разграбления наших территорий, но это война будет не разграблением территорий, а захватом, ведь Салкеш, по сути, своими действиями их выгоняет из пустыни. Пустынники уйдут на юг, север, запад и восток. Каждая нация столкнётся с Заннами и в этот раз они идут не просто грабить.

Почему я опасаюсь именно захватнической войны? Всё в менталитете Пустынников — их учат сражаться в детстве это раз и два — они, не смотря на бедность земли, размножаются, как кролики. Их армия по численности превосходит таковую у людей и зверолюдей вместе взятые. Ну это при условии, что племена объединятся, на что, кстати, велики шансы, из-за Салкеша.

Усугубляет ситуацию ещё то, что с Салкешем ни вчера, ни сегодня связаться не вышло. Я истратил огромное количество и маны и клеток. Я не могу его даже почувствовать, что крайне паршиво.

Я отправлял в его предположительное местонахождение и клонов, и птиц, и зверей. Либо они исчезали без следа, либо были уничтожены. В конце концов меня всё это достало. После второго тура будет перерыв в неделю, хватит времени, чтобы создать полностью контролируемого клона и найти его.