Время шло.

Движение пальца прекратилось. Он был остановлен всеобщими усилиями людей, не испугавшихся близкого дыхания смерти. Десятки смелых охотников, храбрых духом, выбрали биться с монстром из Черных Врат до последнего.

Прошло пять секунд, десять. Прошла минута.

Стало ясно, что палец стоит на месте, из всех сил пытаясь прорвать блокаду на своем пути. Из-за того, что длинный коготь пальца был впереди него на несколько метров, охотники избежали участи быть раздавленными в лепешку. Сеть натянулась в том месте, где коготь монстра была острее всего. Но… лозы держались и не были порваны когтем. Они крепко удерживали палец от дальнейшего продвижения.

Горожане, поддавшись панике, по одному начали замечать происходящее в небе. Паника начали утихать, словно волной откатываясь от берега.

Движение на улицах стабилизировалось, больше никто не пытался выбежать из машин. Те, кто ранее убегал прочь из автомобилей, быстро возвращались назад.

Эвакуация горожан продолжилась, ускоряя свой темп.

Охотники удерживали сеть над городом в течении трех часов.

Но они не были всесильными, многие из них были В-ранга, и они не могли столь долго напрягать свои силы. В тот момент, когда один за другим ранкеры начали сдавать свои позиции, выпуская против своей воли лозы из рук, гигантский палец вдруг начал свое движение назад.

Ошеломленные происходящим, охотники наблюдали, как монстр медленно втягивает палец обратно в Черные Врата.

Монстру понадобилось три часа, чтобы сообразить, что ему что-то помешало. Он был невероятно туп.

Колонна из машин продолжала покидать столицу. По подсчетам Юлиуса, за три часа успели покинуть город около половины из оставшихся. Но людей, находящихся под ударом, было по-прежнему очень много.

О чем монстр думает? Что он дальше будет делать?

Эти вопросы бились в голове каждого человека, оставшегося по Черными Вратами.

Охотники застыли в ожидании. Палец монстра возвращался обратно во тьму врат быстрее, чем опускался вниз на город в попытке раздавить его. Монстр втянул палец обратно, и Желтый Глаз опять выглянул из гигантского проема. Он уставился на зеленое полотно, укрывавшее город защитной пленкой. Монстр медленно думал. Прошло полчаса и Желтый Глаз, наконец, исчез.

Вновь раздался жуткий скрип. По бокам Черных Врат вытянулись из бездны опять два пальца. Но в этот раз они не были прямыми. Они согнулись пополам и крепко уцепились в края трещины в пространстве.

Оглушительный треск раздался над столицей. Вскоре стало ясно, что монстр пытается расширить вход Черных Врат.

Дрожь ужаса прошлась по каждому человеку внизу.

Люди мгновенно поняли мысли монстра — тот захотел войти в их мир.

Что будет, если титану удастся исполнить задуманное? Что, если он расширит для себя вход? Тогда не только городу под Вратами, но и всей планете может прийти конец! Все человечество будет уничтожено за несколько секунд!

Вновь поднялась паника. Колонна машин опять остановилась, тут и там возникли столкновения, преграждающие путь. Крики ужаса, стоны от бессилия, горькие рыдания понеслись по улицам города.

Когда паника достигла своего пика, все опять вдруг внезапно изменилось.

Черные Врата с противным скрипом начали закрываться. Монстр, заметив это, медленно убрал пальцы.

С гулким эхом две половинки Черных Врат сомкнулись и, словно пропадающий сигнал на экране, погасли сами Врата. Яркое летнее небо свободно раскинулось над городом, солнечные лучи уперлись в зеленую сетку из лиан.

Внезапно все закончилось и наступила минута ошеломленной тишины под ясным небом.

Было восемь вечера и охотники успешно защитили город.

По улицам, разрывая наступившую тишину, понеслись крики радости, когда люди поняли, что угроза их жизни миновала. Паникующая еще минуту назад толпа радостно ликовала, выкрикивая торжествующие крики.

Юлла увидела, как исчезли Черные Врата. Она деактивировала свое умение «Крепкие Лозы» и сетка из зеленых лоз над столицей начала размыкаться, разбегаясь, словно ткань по ниточкам. Защитная зеленая сетка над городом исчезла.

— Какое счастье! — сказала девушка, облегченно выдыхая.

Она не слышала криков радости, она не видела слезы облегчения на лицах тысяч людей. Юлла сама плакала от радости, что кошмар закончился.

Девушка смотрела на голубое небо, по которому безмятежно плыли белые облака. Рядом с ней раздвинулись кусты, и Ян в несколько широких шагов подошел к ней. Он опустился на землю и сел, прислонившись к ее плечу.

— Юлла, ты спасла столицу, — с мягкой улыбкой сказал он.

Весь гнев на бездумный поступок Юллы испарилась. Мужчина все еще хмурился, но во взгляде, обращенном к девушке, светилась одна нежность.

Она покачала головой:

— Нет, это совсем не так. Ян, кто смог удержать крепление сети над городом? Вот тот и настоящий герой.

— Все те охотники, что остались в столице, — Ян отодвинулся от нее и устремил взгляд в сторону городу. — Десятки людей помогли нам.

Юлла подтянула к себе колени и обхватила их руками. Она тихо призналась:

— Ян, я не люблю одиночество.

— Вот как? — улыбнулся Ян, разглядывая ее уставшее лицо.

— Да. Ненавижу это ощущение, что я одна. Ненавижу одиночество.

Ян вырвал травинку из земли рядом с собой и засунул ее в рот.

— Угу, — протянул он в задумчивости. — Никто не любит быть один. Мы вместе спасли город. Ты заметила? В прошлый раз мы едва стояли на ногах при виде монстра. Да мы все были в ужасе. Но в этот раз мы смогли дать отпор. Мы все очень сильно изменились. Не только я и ты, но и те ребята, что до конца стояли рядом с нами. То первое появление Черных Врат что-то изменило внутри каждого из нас. Они молодцы, правда. Если бы не помощь тех ребят, мы бы не удержали сеть.

— Не могу не согласиться с тобой, охотники справились со своим страхом, — улыбнулась Юлла. — Сейчас я думаю, почему в прошлый раз не использовала «Лозы»? Сильно жалею об этом. Если бы не испугалась, не струсила тогда, спасла бы столицу. Хотя… тогда у меня не было твоего подарка. Ян, благодаря твоему букету роз у меня увеличилась мана, и я смогла создать ту сеть. Твой подарок потрясающий!

— Ха-ха, — рассмеялся Ян. — Я рад, что они пригодились! Хотя тогда думал, что они просто красивые и подойдут тебе.

Юлла шевельнула руками и отцепила их от колен. Она вытянула ноги вперед — девушка все еще была в резиновых сланцах. Ее босоножки остались лежать на той поляне у реки, забытые ею. Юлла пошевелила пальчиками на ногах и сказала Яну, мирно сидящему рядом с ней:

— Думаю, Халтор не выдержал давления на Врата и решил их закрыть. Наверно, эта площадь — максимум, на что он способен. Я рада! Если бы он мог открыть Врата еще большего размера, миру пришел бы конец. Фу-ух! Счастье то какое знать, что этот монстр не сможет проникнуть в наш мир!

— Да, — согласился с ней мужчина, щурясь под лучами солнца.

— Вот вы где! — раздвинув кусты, перед ними появился Шион. — Это было круто! Ништяк! Мы победили! Мы сделали это! Спасли всех от монстра!

— Как ты нас нашел? — удивился Ян.

Шион указал рукой на две тени под их фигурами, что явно были направлены не в ту сторону, куда им было положено по законам физики.

— Ты следил за нами, — рассмеялась девушка. — Твоя привычка тебя погубит, Шион!

— Тц, — цыкнул Шион. — Если бы не мои тени, вы бы сейчас не сидели тут и не ворковали. Кстати, а вы не знаете, кто создал ту сеть? Это было круто! Я в шоке был, когда увидел, что монстр порвать ее не может! Чей скилл? Ян, ты в курсе?

Ян бросил быстрый взгляд на Юллу и покачал головой:

— Не уверен. Зачем тебе это?

— Шутишь? — фыркнул Шион. — Да я готов расцеловать того чувака! Он защитил город! И людей спас! Кто это был, может, ты, Юлла, знаешь? Ты же спец в информации! Хочу лично отблагодарить!

— Кхе-кхе, — закашлялась девушка. — Не знаю. Ты брата моего не видел?

— Тц, ни чего вы не знаете, — снова цыкнул Шион. — В городе он, порядок наводит. Пойду других поспрашиваю.