— Я старший! Я первый! — отпихивал рукой Юлиус сестру.

— А я — младшая, ты должен мне уступить! — спорила с ним Юлла, толкая брата в ответ.

— Я первый к качелям подошел!

— А я первая предложила на них покачаться!

— Уйди!

— Сам уйди!

Пихая друг друга, они наконец свалились в пожелтевшую траву и начали мутузить друг друга. В конце концов в драке победил Юлиус. Он торжествующе рассмеялся, забрался на качели и начал раскачиваться. Юлла, зареванная, встала с земли и, рыдая, говорила:

— Ты старший брат! Ты должен уступать младшим! А-а-а!

— Ха-ха-ха! С чего это? Я сильнее тебя и первый к качелям подошел! Глупая Елка! Зеленая елка! В лесу родилась елочка-а-а!

— Я не Елка! А-а-а! Шмыг-шмыг! Я не Елка!

— Ха-ха-ха!

Сестра стояла в нескольких метрах от него, рыдая и размазывая сопли по детскому личику. Она была всего в нескольких метрах от брата, всего в пяти метрах. Юлиус смеялся, раскачиваясь, перед ревущей сестрой, и вдруг… с неба на девочку обрушилась молния. Мальчик замер, глядя, как его сестра падает на землю, громко крича от боли.

Юлиус рефлекторно посмотрел вверх.

Высоко в небе охотник сражался с драконом.

Случился прорыв Врат, но не тех, о ком в тот момент все беспокоились. Рядом с домом, где они жили, был еще один разрыв пространства. О нем никто не знал. Это позже выяснится, что на чердаке одного из домов открылись Врата и долго стояли, некому невидимые, под крышей. А сейчас случайный охотник, оказавшийся рядом, сцепился в схватке со случайным драконом молниевого типа. Случайный удар обрушился на ребенка внизу.

— Сестра! — вскрикнул Юлиус.

Он соскочил с качелей, подбегая к девочке. Та уже не плакала, ребенок потерял сознание от боли.

— А-а-а! — заорал с перепугу мальчик. — Помогите! Моя сестра! Спасите ее!

Но сколько бы он не плакал, сколько бы не звал на помощь, никто его не слышал. К тому времени жильцы многоквартирного дома в панике спешили покинуть свои дома. Они увидели битву дракона с охотником, и убегали, спасая свои жизни. Никому не было дела до двух детей на детской площадке.

— А-а-а! — кричал Юлиус, пока не охрип.

В его руках лежало тело сестры, глаза которой не открывались, как бы он не звал ее.

Затем он, совсем потеряв голос, посмотрел на две фигуры в небе. Внезапно какое-то злое чувство поднялось в его сердце и родилось странное желание. Он смотрел в небо и вдруг подумал, как сильно хочет уничтожить того монстра в небе, что обрушил молнию на сестру.

«Хочу убить его! Если бы я был сильнее! — родилась мысль в его голове. — Если бы я был сильнее, я бы убил его! Уничтожил! Эта тварь не должна жить!»

Мальчик впервые познал ненависть к монстрам и чувство собственного бессилия.

«Если бы я был сильнее, сестра бы не пострадала!»

Золотое свечение охватило две лежащие на земле возле детских качелей фигуры. Но в тот момент мальчик не заметил, что свет пробуждения охватил не только его, но и сестру.

«Я хочу убить его! Ударить той же молнией, что он ударил Юллу! Превратить его в пепел! Уничтожить без остатка!»

Детские фигуры вспыхнули светом и резко погасли.

Перед глазами Юлиуса вдруг появилось окно с оповещением.

«Система приветствует нового пробужденного! Пожалуйста, откройте окно характеристик, чтобы узнать подробности».

В тот день Юлиус пробудился. Мальчика затрясло от непривычных ощущений, охвативших его. Детское тело не смогло выдержать несколько потрясений подряд, и он потерял сознание.

К охотнику в небе прибыла помощь, и кто-то из новоприбывших спасателей заметил двух детей. Их подобрали и отнесли в больницу. Дракон был побежден спустя несколько часов, а близлежащие дома были разрушены. Семья Корт в тот день потеряла свою пятую по счету квартиру, но мир приобрел сильнейшего охотника. Хотя в те дни об этом никто не знал. Он стал пробужденным всего лишь F-ранга.

Юлиус в тот день приобрел урок на всю жизнь. Он сильный. Он должен помогать слабым. И совершенно точно он должен уступать своей маленькой сестренке. Если бы он в тот день пустил Юллу вперед себя, на качели, она бы не пострадала. Тогда бы сестра не лежала в коме несколько месяцев со шрамами по всему телу. В то время никто не знал, выживет ли девочка или нет.

Юлиус до сих пор вспоминал то время как страшный сон. Он каждый день приходил в больницу и брал слабую ручку девочки в свои ладошки. Он каждый день, каждый час, каждую минуту боялся, что сестра уйдет от него. Полгода было неизвестно, будет его сестра жить или нет.

Но Юлла пришла в себя.

Затем еще несколько месяцев ушло на реабилитацию малышки. Девочка сильно отстала от своих сверстников и в школу смогла пойти только через два года. Пропасть между окружающими одноклассниками и ей была огромной. Она оказалась в изоляции.

Его сестренка очень сильно изменилась. Брат видел, как его родная половинка отгородилась от мира толстой стеной. И до сих пор Юлиус не мог пробиться сквозь эту стену.

Раны залечились, шрамы убрали с тела девочки, но память навсегда осталась с ними.

Юлиус шел по улицам, вспоминая прошлое.

Он, наконец, наткнулся на магазинчик, расположенный в подвале. Кто-то все же рискнул продолжить торговать под Черными Вратами в небе.

Юлиус спустился вниз и прошел через рамки-антенны. Продавщица на кассе сразу узнала охотника с мировым именем. Девчушка достал телефон и начала его безостановочно фотографировать. Блондин даже не заметил этого.

В магазине кроме него, покупателей больше не было. Он прошелся по рядам с продуктами, кидая в телегу чуть ли не все подряд. Забив ее с горкой, он остановился в отделе «Овощи-Фрукты». Недолго думая, мужчин легко поднял весь ящик с виноградом и водрузил его поверх всех остальных продуктов.

Довольный, как мартовский кот, Юлиус прошел к кассе и рассчитался.

— М-можно ваш автограф? — тихо пискнул ему симпатичная девчушка, протягивая лист бумаги с шариковой, дешевой ручкой.

Юлиус кивнул головой и ярко улыбнулся незнакомой бете. Он черкнул ей пару слов на бумаге, улыбаясь. Девушка радостно подскочила, выхватив автограф из его рук. Она со счастливым лицом убрала листок куда-то под клавиатуру кассу и спросила:

— Вам помочь упаковать?

— Если вам несложно, — попросил блондин.

Девушка вышла из кассы. Она была совсем низкой, худенькой и слабенькой. С ее помощью он быстро упаковал продукты в три пакета и мягко спросил девушку:

— Почему вы не покинули город? Вы же еще совсем юная леди!

— А? — удивилась та. — Мне больше некуда идти. Да и тем, кто останется в городе, кушать надо. Господин Юлиус! Я так рада, что встретила вас! Теперь мне стало намного спокойнее! Под вашей защитой я смогу спокойно спать!

— Вот как? — улыбнулся блондин.

Он положил ладонь на голову девушки и ласково потрепал короткие волосы:

— Береги себя.

— Ага! — послушно кивнула та головой. — Спасибо, господин Юлиус!

Юлиус вышел из магазина. Такая маленькая ростом, а настоящий боец.

Охотник ухватил покрепче грузные пакеты и пошел к дому сестры. Думая о том, что приготовить, мужчина дошел до квартиры в десятиэтажке.

Он позвонил в двери, мурлыча себе под нос какую-то глупую песенку. Двери распахнулись, и улыбка сползла с его губ:

— Какого черта ты опять здесь делаешь?

Ян хмыкнул, забирая у него пакеты из рук.

— Ты долго, — сказал он, заглядывая в пакеты. — О! Виноград! Отлично! Юлла обрадуется!

— Кто там? — вышла в коридор Юлла. — Юлл! Ты вернулся. Чего там стоишь? Проходи уже. Ян приготовил курицу в духовке. Есть будешь?

Ян прошел вперед, бросив через плечо Юлиусу:

— Старший брат. Я ненадолго.

Юлиус хмуро посмотрел в спину назойливого альфы. Но в квартире стоял сногсшибательный запах жареной курочки. А блондин не ел ничего, кроме утренних сэндвичей. В его желудке заурчало от голода.

— Я пиво принес, — пробурчал он спине Яна. — Будешь?

Тот бросил на него взгляд через плечо, затем улыбнулся: