— Ну, скажем, за сотню уаттов я готов разрешить вам проследовать дальше.

Я тихо спроси у Маркандеи:

— Сотня уаттов — это сколько?

Тот так же тихо ответил:

— Направь на него свою магию. Я скажу, когда будет достаточно.

Я так и поступил. Получив взятку магической энергией, Вракула расправил крылья и взмыл в воздух.

Когда он удалился на достаточное расстояние, Иплотегр возмущенно прорычал:

— И этому вымогателю еще хватает наглости жаловаться на свое бедственное положение! Да он на взятках имеет энергии в сто раз больше, чем ему отпускают хозяева горы Меру. А ведь нынешние правители оплачивают своих прислужников очень даже неплохо. Я едва сдержался, чтобы не сказать Вракуле все, что я о нем думаю!

— Может быть, сдерживаться-то и не стоило? — спросила тетя Вика.

Чтобы скрыть свое смущение, Иплотегр громко скомандовал:

— Поднимаемся!

Драконы взлетели и повлекли за собой колесницу. Мы продолжили путь к горе Меру.

— Ты выглядишь задумчивым, Калки, — сказал мне Маркандея.

— Я думаю о том, что бороться с преступным государственным режимом можно его же оружием. Чиновники-казнокрады и взяточники сами жаждут продаться тому, кто заплатит больше. Если власть в стране основана на страхе, то можно напугать трусов сильнее, и они поменяют своих хозяев. Если государство держится на лжи, то можно изобрести еще большую ложь и переманить легковерных и доверчивых на свою сторону. Меня смущает только одно…

— Что же?

— Если использовать эти способы, то можно стать таким же, как и те, против кого борешься.

— Я рад, что ты это понимаешь.

— Но, с другой стороны, если не бороться со злом, оно одержит верх. А любая борьба — это насилие и хитрость.

— Сопротивляться злу можно не только силой.

— Я помню. Мы уже это обсуждали. Но я не могу так, как вы, тихо жить в спокойном Детском мире, когда вокруг столько несправедливости.

— Твои слова, Калки, свидетельствуют о благородстве твоей души…

— Спасибо.

— …Но вместе с тем они беспокоят меня чрезмерной бескомпромиссностью.

— Это не бескомпромиссность. Это… — я задумался, подбирая более подходящее слово, — …это справедливость. Зло должно быть наказано.

— Отлично сказано! — воскликнула тетя Вика.

Маркандея, Отшельник и летевший рядом Иплотегр промолчали.

Гора Меру постепенно приближалась, разрастаясь в ширину и в высоту. Я по-прежнему не мог увидеть ее вершины, скрытой облаками, но зато получил возможность разглядеть гигантское поселение, раскинувшееся вокруг подножия. Так как в Мире Магии жили самые разные существа, в городе смешались стили и архитектура многих стран, эпох и народов. Даже издали я отчетливо увидел высоченные прямоугольные небоскребы и еще более высокие острые шпили дворцовых башен. В то же время огромные пространства предстали передо мной в виде слившейся в единое целое буро-серой массы. Я понял, что это кварталы одноэтажных трущоб, равные по площади целой Москве.

Там, где склон горы становился слишком крутым, районы плотной застройки заканчивались. Само же густонаселенное Подножие окружали необъятные поля, сады и огороды, на которых выращивались продукты для тех обитателей Мира Магии, которые, помимо самой магической энергии, нуждались в физической пище.

Когда под днищем колесницы замелькали небольшие разрозненные пригородные постройки, откуда-то сбоку появился дракон с полосатым жезлом в руках. Он был значительно упитаннее Иплотегра и Вракулы, его чешуя цвета хорошо прожаренной курицы блестела, словно смазанная жиром. Повинуясь приказам толстого дракона, наша компания снизилась и приземлилась на большом невспаханном поле.

— Инспектор воздушного движения Жракула! — произнес толстяк, тяжело дыша и отдуваясь. — Почему вы нарушаете правила воздушного движения? Почему вынуждаете представителя власти подниматься в воздух?

— Мы ничего не нарушали! — сказал Маркандея.

— Как это «не нарушали»? Разве вы не пролетели над жилыми строениями? Разве не создали угрозу безопасности проживающих там граждан? Предъявите ваши документы!

Последняя фраза была адресована мне, но ответил на нее Маркандея:

— Согласно древним незыблемым законам, маг по крови имеет право пролететь над горой Меру для объявления о своих правах на занятия магическим искусством. Для этого не нужны никакие документы!

— Что-то не слышал я о таком законе, — покачал головой Жракула. — Зато мне хорошо известно постановление хозяев магических энергий за номером три тысячи семьсот двадцать восемь, запрещающее пролет посторонним лицам над жилыми районами Подножия и самой горой Меру.

— Это я-то и мой выводок посторонние?! — возмутился Иплотегр. — С каких это пор я стал посторонним в своем собственном мире?

Юные драконы поддержали родителя громкими возмущенными возгласами.

— Я не с вами разговариваю! — прикрикнул Жракула, и огромный сильный Иплотегр втянул шею в плечи и потупил взор.

— Где мы можем оформить разрешение на пролет над горой Меру? — подчеркнуто вежливо спросил Маркандея.

— Разрешение на посещение воздушного пространства над горой Меру и прилегающими территориями можно получить в Главном департаменте воздушного движения.

— Тогда мы немедленно отправляемся туда!

— Можете не торопиться, — усмехнулся Жракула. — На заполнение и оформление всех необходимых документов вам потребуется не менее месяца. Еще столько же вы потратите на получение подписей и разрешающих резолюций чиновников Главного департамента.

— А можно как-нибудь ускорить этот процесс?

— Вообще-то неразрешимых проблем не существует… — Жракула хитро прищурился.

— Хорошо… — понимающе вздохнул Маркандея. — Сколько?

— Пятьсот уаттов с каждого, кто желает пролететь над горой Меру, и я сразу же выдам вам заранее оформленное разрешение со всеми требуемыми подписями и печатями.

Маркандея показал на меня:

— Разрешение нужно для Калки, мага по крови, и для сопровождающих его драконов: Иплотегра, Версаче, Черутти, Труссарди, Шанель, Гальяно, Эскады и Армани.

Жракула с нескрываемым разочарованием посмотрел на Маркандею, Отшельника и тетю Вику: