Каменные ветви

1.

Начало лета, прекрасная погода. Солнечно, но не жарко. София бодро шагала на невысоких каблуках вдоль зеркальных витрин Гостиного двора. И с удовольствием украдкой разглядывала себя.

Волосы аккуратно собраны, заколоты деревянным «крабиком» на затылке. Две прядки продуманно небрежно выпущены с висков. Новое светло-голубое платье с отделкой по швам белым тонким кантом замечательно сидело на стройной фигуре. Завышенная талия, вырез лодочкой привлекает внимание к декольте, короткие рукава, колени закрыты. Прелесть, как хороша! Одна из самых удачных покупок этой весны. Очень повезло, напали с Катериной на новую коллекцию.

Свернула к Зарядью. Нагородили тут тесноту и красоту. Понадобится время, чтобы ландшафтные группы обрели необходимую густоту листвы, и не смотрелись настолько чужеродно в самом центре города. Но всё равно эти зелёные островки и странные декоративные сооружения радовали глаз. В серых пыльных зарослях каменных джунглей большого города любой одуванчик вызывает восторг и ностальгию по отдыху на природе. Вон, сколько народу гуляет, солнцу радуется. Дети носятся. Парочки воркуют. Туристы фотографируются, отличная локация для памятных снимков.

Ей было приятно пройтись по узорчатым теням через парк к гастроцентру. В этом ресторане попросил о встрече Тимофей Полянский. С детективом она не виделась уже две недели. Их странное негласное сотрудничество обогатило жизнь впечатлениями, как минимум необычными. Взять хотя бы прошлое дело. Призрак жуткой малютки Хромовой наверняка бы ещё долго приходил в тревожных снах, не снабди медиум чудесным средством, справляющимся с неприятными воспоминаниями.

Вот он, встаёт из-за столика, чтобы её поприветствовать. Как при такой массивной комплекции ему удаётся легко двигаться? С первой встречи она задавалась этим вопросом. Зря он не носит линзы, очки уменьшают глаза, придают лицу беззащитность. Усы и борода должны делать его грозным и мужественным? Но всё равно её не оставляет ощущение какой-то его плюшевости что ли. К голубым глазам идёт тёмно-серый. Костюм дорогой, явно сшит на заказ, сидит хорошо, но как не пыжится, не может сделать из медведя Аполлона. Но что-то же в нём неуловимо притягивает, чем-то привлекает? Своей уверенностью и спокойствием?

«Перекрестись, мать, ты что?! Запала на этого тюфяка? Ну, тюфяк, не тюфяк, а не ботан и хлюпик – это точно! Сама ведь видела, как он расправлялся с такой жутью, лучше не вспоминать! Ну, не брутальный викинг, не всем же напоминать кинозвёзд! У всех свои кинки и фетиши. Он вкусняшками закидывается, ты поднимаешь самоценность в собственных глазах, пуская в жизнь исключительно декоративных мужиков. Каждый по-своему справляется со своими слабостями, и обслуживает детские травмы. Плюшевый лесоруб – всё равно лесоруб, размером со здоровый холодильник. Иван Александрович говорил, что они у одного тренера боксом занимаются, значит, в форме держится. Рядом с Полянским безопасно и надёжно, не поспоришь. С ним можно вечером домой возвращаться, никто не прицепится. Будь он помоложе, посимпатичнее, что ли… я б и не раздумывала особо, наверное» – она вздохнула, окидывая его взглядом с ног до головы.

– София Николаевна, – галантный полупоклон.

– Здравствуйте, Полянский. Как провели выходные? – вежливо улыбнулась она.

– На рыбалку в Подольск ездил. Помните отца Николая? Вот, составил компанию, брутальный мужской досуг, так сказать, – он придвинул её стул. – Наша клиентка чуть задерживается. Могу пока порекомендовать закуски? Здесь делают вкусный покЕ с кетой и авокадо.

– Во-первых, вкусное, во-вторых, ударение на первый слог. В-третьих, уверена, вы его ни разу не ели и просто хотели выпендриться.

– Сражён и уничтожен! – он с улыбкой развёл руками. – Закажете что-нибудь?

– Нет, я пообедала на работе, спасибо. Лучше расскажите хотя бы в общих чертах, в чём дело? – устроилась напротив так, чтобы смотреть в парк через огромные стёкла.

Подошла официантка, Полянский заказал медовик, и когда вопросительно глянул на Софию, она лишь дёрнула плечом, мол, «ой, да бери, что хочешь, мне всё равно!». Он вздохнул, попросил ещё зелёный чай с жасмином, потом принялся неспешно протирать очки специальной салфеткой.

– Ко мне по рекомендации обратилась креативный директор одного рекламного агентства.

– По чьей рекомендации? – София склонила голову набок, и увидела, что ему приятен интерес к работе.

«Милый! Тебе тоже не хватает внимания? Правильно бабушка говорила: к мужику подход нужен, корми, да хвали, хвали, да корми!».

– Николай Петрович Дубков направил. Его дочь Виталина, помните, она…

– Да, – поёжилась она. – Как такое забыть? Одна из жертв голодной луны.

– Совершенно верно. Вот именно Дубков порекомендовал этой даме обратиться к нам…

– К вам, – поправила София.

– Что?

– Следует говорить «рекомендовал обратиться ко мне», а не «к нам». Потому что никакого «мы» не существует.

Официантка принесла и расставила на столе чайник, чашки и полосатый кубик медовика в шоколадной пудре. Полянский благодарно кивнул девушке. Стал сам разливать чай по низким белым чашкам, душистый свежий жасминовый парок быстро растворялся в воздухе.

– Но вы же помогаете?

– Это исключительно моя добрая воля, не забыли? Я не являюсь вашим наёмным сотрудником.

– Юридически это легко уладить.

– Нет уж, боюсь втянуться. Дела у вас интересные, но я и свою работу бросать не хочу.

София отхлебнула чай и стала смотреть по сторонам. Стеклянный купол давал столько солнечного света. Зелень под потолком предсказуемо напомнила ей об оранжерее на третьем этаже над салоном «Мир эзотерики».

Свежо и влажно, пахнет как в саду рано утром, пока солнце ещё не нагрело воздух. Стены, плотно заплетённые ветвями и листьями, незнакомые мелкие цветы. И монстр в этом райском саду, Габриэль… Высокий, недосягаемый, притягательный непостижимой красотой ледяной орхидеи. «Любит кошек и драгоценности». Его глаза – синие топазы, полупрозрачный небесный цвет с перламутровым отливом. Стоило лишь подумать, попытаться вспомнить о том, как он прикасался, и по телу бежали щекотные тёплые мурашки. Рассеянно перевела взгляд на Полянского, и вздрогнула. Тот смотрел, будто бы она только что случайно произнесла вслух что-то сокровенное. Медиум тяжело вздохнул и недовольно поджал губы.

– Что? – нахмурилась она.

– Вы напрасно так романтизируете это животное.

– Что? Вы о чём? Я… – София смутилась.

– Я же говорил вам тогда. Он – случайность в нашем мире, и вы зря обольщаетесь, что…

– Что вы мелете, Полянский, я вовсе не… – не слишком убедительно рассердилась она.

– Бросьте. Вы рассматриваете цветы в летнем саду и потолок в зарослях папоротника. А ваши губы шепчут его имя. Тут не нужно быть выдающимся менталистом, чтобы понять, о ком вы грезите.

– О ком хочу, о том и грежу. Не ваше собачье дело! – огрызнулась София. «Какого хрена я перед ним вообще оправдываюсь?».

– Не стану вас снова предостерегать и переубеждать. Но хотел бы немного остудить ваше разыгравшееся воображение, – он неторопливо отламывал вилкой кусочки медовика.

– В смысле? – насторожилась она.

– Допускаю, что кто-то из соплеменников Габриэля мог попасть в наш мир в средние века, например, и это оставило след в человеческой культуре. Описано явление элурантропии, мифической способности человека принимать вид кошачьих. Элурантропы, веркоты, котолаки – это как оборотни, только кошки. Его примечательная внешность, которая произвела на вас столь неизгладимое впечатление, не является его природным обличьем. Ему просто пришлось адаптироваться к человеческому миру.

– Что ж, и весьма успешно. И как же он выглядел раньше?

– Знаете, есть такие кошки без шерсти, – Полянский пощёлкал пальцами, как бы пытаясь вспомнить.

– Сфинксы, – подсказала София.