Выросла она в богатой английской семье XIX века, обласканная любовью и вниманием своих родителей. Для них она всегда была маленькой принцессой, в пышных платьях и с аккуратно уложенными золотистыми локонами.

Но, наигравшись с игрушками и насмеявшись с родителями, Дженни обычно подбегала к раскрытому окну своей уютной комнатки и заворожённо наблюдала за красным закатным солнцем и резво порхающими птичками. Ей всегда хотелось заглянуть за горизонт, отправиться к дальним берегам, девочка завидовала свободе быстрокрылых птиц. Родители не одобряли устремлений дочери, и отец неизменно уносил её от окна.

Однако, когда Джейн исполнилось восемнадцать, она уговорила-таки отца взять её с собой в деловую поездку в заморскую страну. Её не пугали ни долгая изнурительная дорога, ни возможные тяготы в многодневном пути, ни неизбежные встречи с совершенно разными людьми. Всё это воспринималось как глоток свежего воздуха. Долгожданная свобода!

Ведь в своём поместье они вели довольно замкнутый образ жизни. Учителя, гувернантки, редкие друзья семьи. Все очень добрые и заботливые. Но слишком предсказуемые и скучные. То ли дело – другая страна, с абсолютно иными культурой, религией и обществом.

На деловом обеде, куда скрепя сердце взял её отец, Джейн увидела Его. Импозантный, харизматичный, транслирующий абсолютную мужественность деловой партнёр отца произвёл на неё неизгладимое впечатление.

Под натиском красивейших романтичных ухаживаний девушка быстро сдалась и уговорила отца выдать себя замуж. Да-да, именно так. Жизнь представлялась удивительным, захватывающим приключением, полным путешествий и счастья рядом с любимым мужем-красавцем.

Однако реальность оказалась совсем не такой радужной. Свадьбу сыграли наспех, т. к. отцу надо было срочно возвращаться в Англию из-за болезни любимой супруги. Молодожёны тоже вскоре должны были их навестить. Но шло время, а кроме своих роскошных покоев и ближних каменных улочек старого города, Джейн ничего не видела. Супругу быстро наскучила живая красивая игрушка, к тому же на поверку он оказался довольно жестоким и бессердечным человеком.

Джейн было невыносимо чувствовать себя всего лишь куклой, которую держат в красивой коробке и достают только похвастаться перед гостями, которые и за человека-то её не считают. Ей часто снился один и тот же сон. Как она смотрит на мир через окошечко с позолоченной решёткой и сжимает прутья побелевшими костяшками пальцев, усыпанных золотыми перстнями.

Однажды она набралась смелости и взмолилась: «Отпусти меня!». «Иди!» – насмешливо ответил Он после недолгой паузы и широким жестом указал на дверь. И вот она, двадцатилетняя златовласая красавица, стоит посреди чужого города, в чужой стране. С тем, что было на ней. По законам страны и того времени. Чужая. Но зато свободная!

Надо только придумать, как добраться домой. Золота на дорогу должно хватить, но одну никто не выпустит. Попытки прибиться к европейским семьям в роли гувернантки не увенчались успехом. Слишком красивая. Жёны берегли свой очаг. В отчаянии она добралась до Английской дипмиссии. Там ей помогли. Золота хватило.

Вернулась в свой опустевший дом побитой собакой. Униженной, с растоптанным сердцем и потухшим взглядом. Мама умерла, отец постарел лет на двадцать. Теперь её затопило ещё и бескрайнее чувство вины. Липкое, вязкое, связывающее своими щупальцами по рукам и ногам.

После скорой смерти отца Джейн стала затворницей. От той маленькой принцессы-хохотушки с сияющими глазами, какой она уезжала из дома, не осталось и следа. Строить свою семью с такой «запятнанной» репутацией, неверием в любовь и недоверием к мужчинам она даже не стала и пытаться. Чтобы опять попасть в золотую клетку и быть обманутой? Ну уж нет! А быть счастливой совесть не позволит. Сломала жизнь себе и родителям – отвечай! Сама виновата. Недостойна.

От красоты – одни беды, а свобода опасна.

Так и прожила до самой старости, активно занимаясь благотворительностью, чтобы ощущать от жизни хоть какой-то смысл и свою нужность. А точнее, пыталась хоть как-то оправдать своё существование.

Почувствовав, что её время на исходе, Джейн решила исполнить свою детскую мечту и провести последние дни на берегу тёплого океана. И только тогда она ощутила себя действительно Свободной! Дряхлое тело уже никому не нужно, деньги у неё есть, со всеми долгами совести расплатилась с лихвой. И теперь можно наслаждаться тёплым солнышком, ласковыми волнами океана, лёгким ветерком, приносящим ароматы зелени, моря и экзотических фруктов. Мечта сбылась!

Ах, как жаль, что она не позволила этому случиться раньше! И как бездарно прошла жизнь… Кому сделала лучше, отказавшись от неё? Зачем? Для чего? Чувство безвозвратности обрушилось лавиной. Но ощущение скорой кончины, как ни странно, облегчило её состояние. Джейн смерти не боялась, а ждала…

Умерла она там же, на шезлонге, под высоким мангровым деревом, словно замершим в безмолвном танце над белоснежным песком побережья, созерцая безмятежную лазурную гладь океана, ощущая тепло каждой клеточкой своего тела. Умерла с улыбкой на лице.

Она была свободна! Мечта сбылась…

Еë весëлое беззаботное детство закончилось в день смерти родителей. Краски померкли, и всë вокруг стало чëрно-белым.

Когда-то, наблюдая за радостно резвящейся в ярко-золотом пшеничном поле пятилетней дочерью, мама с грустью подумала: «Как же она будет дальше жить в этом жестоком мире?»

Но, обнимая любимого мужа, решила, что пусть малышка хоть детство проведëт в любви.

Семья жила вдали от средневекового скандинавского города с очень суровыми нравами. И вот однажды его жестокость добралась и до их обособленного мирка.

Родители были убиты. Мир пятнадцатилетней Мари разрушен. Ужас, мрак, скорбь и затворничество на многие месяцы. Пока однажды к еë домику случайно не забрели двое деток. Мальчик лет пяти и девочка лет трёх. Среди вездесущей серости Мари разглядела яркие красные огонëчки у них в груди. Присмотревшись к деткам, поняла, что они «живые», что они способны чувствовать, а значит, и любить.

Детки тоже к ней потянулись, уж слишком сильно она отличалась от горожан, у которых любые чувства были под запретом. Так как считались недопустимой слабостью в их среде, где надо было постоянно бороться за выживание. Эти двое малышей дали Мари надежду, что не всë потеряно. И она решила попытать счастья и найти для себя работу в городе. Эта отважная девочка смогла перебороть свой ужас перед его жителями и устроилась сначала в семью уже знакомых ей ребят – присматривать за ними. А потом стали приводить других детей, и в еë ведении оказался целый «детский сад».

Огоньки были почти у всех деток. Разных размеров, разной яркости, но были! А если у кого-то из старшеньких они уже почти потухли, Мари направляла им ещë больше любви и внимания, и огоньки проявлялись ярче.

Но была одна проблема – никто не должен был догадаться, что она их любит. И что они её на самом деле – тоже. В семьях с ними обращались в лучшем случае нейтрально и холодно, а как правило, жестоко. Поэтому они придумали тайную игру, которая позволяла им сохранять Себя. Только в обществе Мари дети могли отогреться, весело играли и смеялись. Но если бы об этом узнали взрослые, всем не поздоровилось бы.

Однажды Мари принесла им под своим серым холщовым плащом маленький букетик ярко-голубых незабудок. Их цвет она тоже увидела. Как дети радовались, когда она раздала каждому по цветочку! Это воспоминание врезалось в еë память на всю оставшуюся жизнь.

Так они и жили, скрывая от всех свои горящие сердца. Физически это было не сложно. Ведь огоньки видела только Мари, даже они сами их не замечали. Сложнее было внутренне, эмоционально.

Время шло, дети сменяли друг друга, вырастали и уходили каждый в своë плавание. Кому-то удавалось остаться «живым», кто-то ломался.

Но к своим сорока годам Мари собрала вокруг себя целую плеяду светлячков, которым пора уже было заводить свои семьи. И они хотели делать это по своему желанию, а не по законам города. Они устали прятаться, притворяться, бояться и жить двойной жизнью, где надо было, как обычно, проявлять жестокость. Решили уйти из города и создать свою отдельную коммуну. Бежать, чтоб никто не узнал. Но этому не суждено было случиться. Один из «потухших», чтобы остановить свою невесту, рассказал всë главе города. Назавтра назначили казнь виновницы «заговора».