— Если бы могли, — отозвался я. — Ушли бы, но пути назад нет. Стены закрыты.

Мои слова вызвали у него удивление. Спустя каких-то пол часа, как нас держали на мушке, вышло еще трое одаренных, тоже с оружием и тоже тонко намекающие нам, что они и убить нас могут.

Красноглазых выстроили по стеночке. Меня… ну, они сомневались, что я красноглазый, поэтому позволили встать рядом с Сидоровичем, а сами начали обследовать стену, через которую мы пришли.

Людей, как и одаренных, которые вышли к нам, оказалось огромное количество. Многие выглядели умирающими, многие, просто грязные и заросшие, что говорило только об одном, они здесь давно.

Двое Наблюдателей, которые последовали обследовать путь назад, вернулись с легким недоумением. Оказалось, что они действительно наткнулись на стену, но не нашли свою стальную дверь, которую делали, чтобы заблокировать проход министров в их туннель.

И уже после «догадки», что они находятся не под полем, а реально в портале, переход в который никто из них и из нас не почувствовал, начался полноценный диалог.

Главаря этого поселения звали Бивис. Черствый старик с одним живым глазом, способностью строителя, которую я наблюдал на старом приятеле и с весьма выразительным ружьем за спиной. Он, так скажем, оказался той еще загадкой.

Для всех осталось тайной, почему именно меня он выбрал для того, чтобы начать диалог. Почему именно меня он позвал с собой, и почему…

Ай, впрочем…

Мы стояли со стариком чуть поодаль от остальных одаренных. Красноглазых держали на прицеле и пообещали мне их не трогать. Сидорович был менее скован в движениях, а главарь поселения задал один единственный вопрос:

— Убить их, или оставить?

— Оставить, разумеется, — сомневаясь в его вопросе, ответил я. — Почему вы спрашиваете?

Вместо ответа он потянулся к повязке, отогнул ее и на меня уставился такой же глаз, который был у меня.

Твою-то мать, он тоже алый? Я-то уже нет…

— Я объект номер пять, — скромно поздоровался он. — А ты какой объект?

— Тринадцать…

— Значит, так, Тринадцатый, — более добродушно начал он. — Ну что, готов к изменениям?

Объект номер пять оказался весьма несуразной личностью. В прошлом, до прихода системы он был наемным работником частной охранной организации. Говоря обо всем этом, он не упоминал главного, что знал любой другой.

Он был мелким бандитом и таких, как он, в прошлом, я встречал.

А здесь он выступал в роли защитника, защищая самых обычных смертных. До поры до времени.

— Я неделю жду подкрепления, — честно признался он. — Я нанял группу Наблюдателей с севера, чтобы они пришли на зачистку. Оно как-то странно все сложилось.

— В смысле? — спросил я.

— Из двадцати одаренных дошло лишь трое. И все они рассказывали разную историю о том, откуда они пришли.

— Ну все, потому что мы в аномалии, — ответил я. — Я бывал в такой один раз, сменяя одну локацию за другой. И здесь в целом, — я посмотрел на недовольное лицо Сидоровича, которого начали проверять на наличие оружия. — О какой зачистке ты говоришь?

— Дальше по туннелям, — сразу же ответил он, указывая на «ворота». — Все кишит черными. Тратить на них боеприпасы бессмысленно, тем более что их там пруд пруди.

— А что там?

— Воля, — улыбнулся он. — У меня подгорает задание от системы, вывести людей наверх. Штраф уже даже первый пришел, получил второй уровень облучения, — он после этих слов закашлялся. — Учитывая, что объекты вообще не должны его получать.

— А ты уверен, что дальше будет воля? А не очередной коридор и очередная локация?

— Конечно, — улыбнулся Пятый. — Лесник никогда не ошибается.

Упоминание имени известного, пожалуй, всем, одаренного, вызвало у меня удивление. А после того как я начал расспрашивать его о Леснике, получил очередную порцию несвязной хрени.

Лесник с его слов, был общим освободителем. Сильнейшим одаренным который смог покинуть купол. Каким именно образом он вышел из него, увы, он не знал. Но когда тот был здесь, Пятый получил распоряжение насчет того, как действовать.

— Один из Наблюдателей, — Пятый кивнул в сторону своих одаренных. — Был близко знаком с Лесником. Когда Лесник покинул это место, он встретил его на пустоши у озера, где выдал ему задание перед тем, как исчезнуть.

— Странные вещи ты рассказываешь, — я сощурился. — Наблюдатель пришел сюда, потеряв почти всю команду, по какому-то заказу… как ты нанял их, будучи здесь?

— Так Лесник же их и позвал сюда мне на помощь, — гордо выпятив грудь, ответил Пятый. — Он единственный, кто без проблем прошел локацию и вышел наружу. А через Наблюдателей передал, что туннель пуст.

— И, это было… неделю назад?

— Примерно.

Вот теперь у меня точно ничего не сходилось. Про этого самого Лесника слагали целые легенды. Но все они, словно были в разном времени. Я же так понимал, что того уже давно нет в куполе. А этот хрен мне говорит о какой-то жалкой неделе.

— Все равно не сходится, — начал спорить я. — Мой старый приятель, который «жил» в другой аномалии. Говорил, что тот давно вышел. Люди, с которыми я встречался, тоже говорил о том, что его давно нет на территории купола. А ты мне твердишь про неделю. Как такое возможно?

— Так, в порталах и в аномалиях время идет по-другому, — с уверенностью ответил Пятый. — У меня пройдет минута, а наверху, в нормальном мире, пройдет неделя. Ты разве не слыхал о том, что в порталах время останавливается? Может, уйти назад? Как, по-твоему, ты перемещаешься на расстояние в тысячу километров всего за один переход из точки «а» в точку «б»?

— Законы физики нервно курят в сторонке.

— Это да, — согласился он. — Я так и замер в определенном дне, как и все остальные вокруг. Может, мы пропали с радаров «друзей» еще месяц назад. Может, только вчера. Но поверь, я здесь уже тридцать два дня и понимаю, о чем я говорю.

— Сейчас еще не наступило лето, — заявил я. — Число пятнадцатое, ну, может, двадцатое.

— Ого, даже больше, — улыбаясь, ответил тот. — Я в декабре попал в поле. По наводке задания. Значит…сколько уже, месяца три, четыре?

У меня никак не могло уложиться к голове такое расхождение. Как это он мог насчитать тридцать дней пребывания здесь, когда «наверху» прошло больше трех месяцев? Но чтобы не забивать себе головы этими расхождениями, я решил пропустить этот вопрос.

Вернулся к туннелю, который был по другую сторону от «поселения».

Со слов Наблюдателя, который повстречал на своем пути Лесника, дальше в тоннеле, была километровая зона ведущая только вперед, к большой портальной пленке над бездной. Вся территория шестиметрового, в ширину коридора была переполнена черными существами. Побочкой самой системы.

— Есть теория, — продолжил Пятый. — Что в коридор, точнее, в этот проход, стекала вся вода от недельного дождя. Поэтому этих тварей там так много.

— Вы пробовали выходить?

— Пробовали. Погибло шесть вооруженных обычных и трое одаренных. Там нет агрозоны, к которой мы привыкли в порталах. Там нет времени на передышку, они просто идут на тебя всей толпой.

— Тогда как Лесник прошел это место?

— Никто не знает, — пожал тот плечами. — Но он предупреждал меня… — он посмотрел на мое недовольное лицо. — Ой, сам, короче, расскажет. Эй, Вася!

К нам тут же подбежал низкорослый парнишка, лет двадцати в рыболовном костюме расцветки хаки.

— Расскажи моему другу о том, что тебе говорил Лесник.

— А еще желательно, — перебил его я. — Расскажи мне, почему из двадцати или сколько вас там было, добралось сюда так мало?

Ответ оказался очень прост. Большую часть группы Наблюдателей, причем самые высокие уровни и те, у кого проявились таланты, о которых говорят все кому не лень, разнесла по стенам аномалия, которую мы прошли.

Причем никто из выживших, до сих пор так и не понял, как выжил. Они просто пронеслись по стенам и сдохли все до единого!