Монстрами люди называют существ, не похожих на тех, что мы привыкли видеть. Но также есть монстры, что похожи на нас внешне, но внутри совсем другие.

В городе шел сильный дождь, люди, которые в это время оказались на улице, спешили побыстрее оказаться дома, в тепле, впрочем, кто-то наоборот уходил по делам, все были погружены в собственные размышления и не замечали окружающих. Одной из таких оказалась студентка Оля, она спешила домой, перебегала с остановки на остановку, переводя дух и ожидая, пока намокший алый плащ хоть немного высохнет, и ей будет легче бежать. Да можно ли представить, чтобы в двадцать первом веке люди, которые не могут без гаджетов, добирались бы до дома пешком, а не на транспорте (они же от сердечного приступа и измождения по дороге подохли бы). Но Оля была не такой. С детства привыкла много ходить. Спортсменка, студентка, отличница. Сейчас училась на педагога.

Оля не собиралась сдаваться перед каким-то дождем, но вот, остановившись на последней остановке, она вспомнила, что дальше, по пути домой, остановок не было. И придется сделать большой крюк, или же можно пробежать дворами напрямик, этот путь был темнее и опасней, ведь там может поджидать кто угодно: убийцы, воры или же свора бездомных собак, что сбиваются в стаи и охотятся на людей и детей, нападают группой и разрывают жертву на куски. От последнего Олю повело в дрожь, и сразу же вспомнилось, как в детстве за ней погналась собака, с тех пор от вида любого из этих животных она бросалась в бегство. Ахиллес, которого не мог победить Гектор, не могла ранить ни стрела, ни меч или копье, умер от выстрела простого лучника, который попал ему в пятку, Голиаф, великий боец и военачальник, здоровый бугай, одетый в лучшие доспехи и снаряженный лучшим оружием, умер от пастуха с пращей – если даже у них были какие-то слабости, то что уж говорить о простых смертных.

Оля стояла в размышлениях на остановке, ей не хотелось бежать столько, делая крюк, и в итоге заболеть, но мысль, что если она выберет путь дворами, то встретит собак, бросала ее в дрожь. Секунда, и она поняла, что в дрожь ее бросает не только из-за страха, холод – вот причина, и эта мысль определила все. Да, было страшно, и, казалось, что лучше пробежать крюк и заболеть, но остаться живой. И все же она побежала дворами. Когда адреналин бурлит в крови, некоторые люди идут напролом.

И вот, преодолев полпути, она остановилась, чтобы перевести дух, ее легкие болели, будто бы в них были иглы или они вот-вот разорвутся. На марафоне она пробегала больше, но мокрый плащ, усталость и сумка с документами сделали свое дело. Несмотря на охватившую ее усталость, она побежала дальше. Когда до дома оставалось немного, она снова остановилась, чтобы перевести дух, и услышала, как возле мусорных баков раздался какой-то шум. Оля пыталась успокоить себя, наверное, это просто нищий или кто-то мусор выкидывает. Она прислушалась, и ее сердце сильнее забилось от страха – из баков доносилось чавканье и рычание. Первых секунд хватило, чтобы вспомнить момент из прошлого и рвануть что есть мочи. Она бежала, превозмогая боль, и решила оглянуться, чтобы посмотреть, не бежит ли кто за ней. Никого не было, она обрадовалась и немного сбавила темп. Но эта радость прервалась мгновенно, стоило ей посмотреть вперед, и в ту же секунду в ее лицо вонзилась пасть с зубами. Темнота.

«Дзынь, дзынь… Дзынь, дзынь», – прозвенел будильник.

– А-а-а… – прокричал Артем, ученик старших классов.

Он был среднего телосложения, а на его спине виднелись едва заметные полосы. Лишь он и немногие люди знали, откуда они. По характеру парень был спокойным, веселым, никогда не прибегнет к насилию, никогда не нападет и уж точно не убьет. Почему же он такой миролюбивый, знает лишь он. Но недавно с ним начало происходить что-то странное – Артем начал злиться. Вот и сейчас, напуганный резким и громким звуком он выругался.

– Черт… снова. Каждый раз, когда я засыпаю, ты звенишь.

Ну и еще, неделю назад у него начались проблемы со сном. Выключив будильник, Артем поднялся с болью в голове и теле, слипающимися от недосыпания глазами, но с приподнятым настроением, ведь, как бы он себя ни чувствовал, день будет прекрасным. Парень начал одеваться в школу, включил телек, шли новости.

«Сегодня утром было найдено два трупа, – вещала репортерша. – Полиции удалось определить личность одной жертвы, ею оказалась студентка Ольга Пролышавская…»

Услышав имя, Артем впал в ступор. Он знал эту Ольгу, она преподавала в его школе, в начальных классах, дети ее любили, старшеклассникам она была как друг, а для кого-то даже больше, коллеги отзывались о ней как о трудолюбивой девушке.

«Вторую жертву опознать удалось лишь по паспорту, так как труп был почти полностью обглодан, полицейские думают, что это дело…»

Артем выключил телевизор, новость о смерти Ольги повергла в шок. Он продолжил одеваться с мыслью: «Неужели это снова повторилось…»

Артем испытывал чувство, что давно не ощущал. Надев зеленную кофту и джинсы, он вышел из квартиры, закрыл дверь и отправился во двор.

Пока Артем добирался до школы, ему казалось, будто все вокруг стало серым, но не из-за дождя. В таком городе в любую погоду всегда было оживленно: люди ходили по делам, спешили куда-то, но не сегодня – людей было мало, а те, что оставались, спешили еще сильнее. Иногда Артему казалось, что он в городе-призраке.

«Неужели это все из-за убийцы? – подумал он. – В школе, похоже, будут полицейские».

Артем всегда обращал внимание на общежитие и колледж, что были рядом со школой. Людей не удивляло, что тамошние студенты шли работать в ближайшую школу. Артем же заметил вот какую странность. Рядом с общежитием строилось еще одно, точнее только казалось, что строилось, одна сторона была готова, от другой же был готов лишь каркас из столбов и будущих потолков и полов. Каждый день Артем видел, как на этажи заносили ящики с железными штырями, и все думал. Зачем им такое количество? Он вспомнил рассказы о Владе Цепеше, Дракуле. Румынском правителе, колосожателе и душегубе для врагов, герое и спасителе для поданных и веры. И вот, когда он вошел в школу, там и правда были полицейские.

Погруженный в раздумья, он не обращал на кого-либо внимания, к реальности его вернуло столкновение с кем-то. Это была его одноклассница и друг София Лебедева. На шатенке был светлый свитер, темные брюки и кроссовки.

– Что, тоже ошарашен происходящим? – спросила София.

– Ага… знаешь, мне даже кажется, что это твой отец постарался, столько полиции сюда нагнал.

– Ха… ты как всегда не упускаешь возможности как-нибудь повеселиться. Да?

– Да, – ответил Артем. – Даже когда на мир обрушатся все несчастья и беды, надежда будет всегда. Ищи счастье в самые трудные минуты, ведь тогда оно ценнее всего.

– Интересная мысль, – ответила София.– Но я хотела… это насчет убийства.

– Да… – Артем, как и София, тоже перестал улыбаться. – Жалко Ольгу, она была хорошим человеком.

Они с минуту помолчали.

– Ты пришла ко мне, чтобы поговорить об этом? – спросил Артем.– Я могу чем-нибудь помочь?

– Да, ты можешь помочь. Но я тебя искала для другого.

– И для чего же?

– Встретимся в библиотеке, после уроков.

– А почему мы не можем обсудить это в классе?

– В библиотеке есть то, что нам поможет.

В голову невольно влетели мысли: «В чем поможет? Провести похороны, вызвать с того света Олю или духа мести, чтобы расправился с убийцей Оли?»

– Ну ладно, я приду.

Девушка кивнула и ушла. Артем, немного постояв, пошел дальше, размышляя на эту тему.

София была той еще личностью, на вид – скромная девочка, одевалась просто. Но скромный характер не соответствовал этому образу. Некоторые ее боялись, даже парни и учителя. Ну еще бы. Однажды один пацан агрессивно подкатывал к ней, так она ему руку сломала. Эта сила была одним из плюсов дружбы со спортсменкой Олей, как и право называть ее просто по имени, а не по имени-отчеству, как должны были многие. Да, может, на вид София и казалась немного хрупкой, но занятия по дзюдо и самбо давали свои результаты. Плюс было у нее еще одно умение – она рисовала разных тварей, символы и хтони. Пусть ее и считали немного страной, но в глаза не говорили, боялись, мало кто рисковал с ней конфликтовать.