Кости пересекли черту в двадцать пять метров, активировав тем самым наш оборонительный план. Полоса земли шириной десять метров и длиной двести рухнула под скелетами, унеся с собой не меньше сотни Костяных бойцов. Возникла непреодолимая пропасть, не зря подопечные Ирсинда трудились двое с половиной суток, по сути, на глазах у противника проводя манипуляции с ландшафтом. А так как вылезать для этого на поверхность гномам не надо, работы прошли незаметно и дали свои плоды. Высота в пять метров не позволит провалившимся выбраться оттуда самостоятельно, не разобравшиеся в случившемся скелеты продолжали идти, неизбежно падая, ещё больше утаптывая первых рухнувших. Туда же полетели снабжённые «Огненным шоком» и «Разложением плоти» болты Арбалетчиков и снаряды стреломётов. Заработал «скорпион», бросая в эту кучу-малу крупные камни. Эти потери оказались намного серьёзнее, чем двадцать пять метров назад.
Стоит отдать должное, некромант среагировал быстро. Объединились в круг с личами-охранниками, он вернул провал обратно, выдав тем самым наличие Магии Материи и акцент на Землю в ней. Возвращение шло медленно, больше минуты, и нашим гномьим войскам хватило этого времени, чтобы пройти через ворота Заставы и встать перед ними в два ряда — Строем и стрелками за ним. Да и на стене укрепления добавилось магов. Теперь все, ну или почти все, маски оказались сброшены.
Не давая противнику опомниться, в бой наконец-то вступаю я. Ас пикирует, круто уходя на вираж метрах в десяти от орды вампиров. Прыгнуть после возвращения боевых способностей труда не составляет. Дракон напоследок выдыхает струю пламени и улетает опекать грифонов. На крылья хагренов, двое из которых уже облачены в сентиновую броню, ложится миссия отлова призрачного противника, находящегося в инвизе. Каждую пойманную бестелесную тварь Ас будет сжигать своим огнём, чтобы неповадно было.
Я же, в процессе падения, замечаю спешащего в мою сторону полувампира. Похоже, он бежит защищать своих сородичей, но в мои планы такое не входит. Достав Ружьё, я прицеливаюсь и достаточно метко попадаю в соседнего с мчащимся игроком Вампира. Задевает всех в радиусе двух метров, сначала огнём, а потом и льдом. Шанс выжить там может быть лишь у облачённых в антимагическую броню, таковой ни у кого из кровопийц нет. Тем не менее, командир нежити умирает не сразу, а на последней секунде дотового урона. Видимо, «Синергия противоурона» ещё и на такое способна, иначе пять секунд дополнительной обжигающей заморозки не объяснить.
Убрав снарядомёт, я достал лиловый шип нобга и кинжал Доргу. Вампирский меч против нежити не так эффективен, да и много их, идут кучно, а длинному клинку для заказов нужен простор. Уже собираясь приземлиться, заметил от одного из Вампиров универсальный знак готовности пойти в плен и оказывать содействие — скольжение от шеи вниз раскрытой ладонью к себе. Так как именно я решил выбрать целью приземления, мгновенно меняю направление и втаптываю в землю его агрессивного соседа. Потом разберусь, что да как, пока лишь запоминаю этого… готовного. Не ударит в спину — не трону, а там и поговорить можно.
Перекатываюсь, тут же рывком встаю на ноги и вонзаю оба острия ближайшем Вампиров в шею. Тут же подрубаю себе танго «Por uno cabeza» и начинаю танцевать между кровососами, не замечающих ничего вокруг, кроме меня. Работает артефакт! Мне остаётся теперь не стоять на месте, делать свою работу и надеяться на лучшее. Периодически поглядывая в лог, замечаю вступление в бой тех или иных наших сил. Потери, увы, тоже случаются, в таких боях без них никак.
Вампиры, разумеется, откровенными идиотами от воздействия артефакта не стали, поэтому мне приходится нелегко. Так отчаянно я ещё не танцевал, уворачиваясь одновременно от десятка мечей и стараясь повредить хоть кого-то. Всё же главной моей задачей был именно контроль. И тем не менее, спустя десять минут боя на моём счету оказалось сорок два кровососа и двенадцать упырей, так же решивших поучаствовать в охоте на меня. Только вот «жертва» не поиграть пришла, так что пришлось им обломаться. Тем более, что у меня открылись берсеркерские ранги, а вместе с ними и пинки.
Но даже первый я не успел использовать до второго прихода полувампира. Шёл он как-то уж слишком долго с момента смерти, будто успел ещё обсудить ход боя с некромантом, провести пару ритуалов на милость Асхи, истребить где-то по пути средних размеров толпу людских ополченцев… и только тогда, вспомнив о страдающих сородичах, направился мстить лично мне. Ну или он удлинил себе время возрождения за какие-то полезные плюшки. Читал я об таком в «Гайде», особенно популярно среди предпочитающих дистанционный бой, но и игроки-ближники тоже, бывало, не брезговали. Неужели?..
Додуматься мысль я не успел, полувампир рывками сокращал дистанцию, стараясь не трогать при этом «своих». Достать снарядомёт — дело секунды под начавшуюся сильную часть танго, снарядить «Огненным шоком» — ещё секунда, попутно заколоть шипом пару вампиров в танце — секунды три, не больше. Точный расчёт — и противник вышел на меня точно в тот момент, когда Ружьё ушло вперёд, нацелившись на игрока. Выстрел — и стремительный отход за спасательный щит из кровосов под мысленно надрывающуюся скрипку мелодии Карлоса Гарделя. Разворот — пинок стоящего спиной ко мне Вампира, поражённого синергированной волной. Полувампир не успел отойти от урона, как в него прилетает сородич и отправляет на точку возрождения. Сильная часть мелодии закончилась, Ружьё снова в инвентаре, кинжал в руке и опять боевая рутина…
Помимо собственных танцев, я так же успеваю через лог и интерфейс следить за битвой в целом. А что-то и так замечаю, например, каменного паука от Карт. Сделан он из валунов, извлечённых из-под рва, выглядит достаточно устрашающе и грязно, всё же налипшая земля делает своё дело. Ну и вклад вносит существенный, на нём все Костяные гончие, которых пусть и меньше тех же Костяных бойцов, но всё равно где-то пара сотен. Так же визуально заметными выглядят волки Сестерии. Они помогают с упырями, отманивая их на себя и облегчая мне работа. Ну а различного рода магия, что наша, что противника, так и вовсе не скрывалась, показывая себя во всей красе. Особенно меня радовали светлые вспышки, минимум один из нанятых за немалые деньги отрядов работал и приносил пользу. Но хотелось верить, что оба.
На меня тоже пытались воздействовать магией, но, почему-то, исключительно Разумом. Кто в окружении игрока-некроманта оказался идиотом понять было невозможно, всё же нас разделила не одна сотня метров мёртвых и очень даже живых кровососущих тел, но мне-то это на руку. Даже если сам игрок решил переманить на свою сторону такого бешеного меня, не зная ничего о Берсеркерах, меня это устраивало, я спокойно продолжал колоть и пинать Вампиров под ритмы и музыкальные акценты бессмертного танго, легко лавируя между спокойной и сильной частями мелодии, потому что внутри своей головы я сам определял их продолжительность. Захотелось мне экшена — и я взорвался (хорошо хоть не буквально) десятком ударом в секунду, украшая серии точным пинком. Захотелось — поуклонялся от выпадет кровососом, ловя на противозамахе очередного помешанного на мне, преодолевая в танце десяток метров, чтобы дальние, либо ближние, в зависимости от моего местоположения, противники от Заставы тоже не спешили к ней, а знали лишь одну цель. Всё же артефакт хороший, но в условиях сотен врагов двадцать пять метров радиуса вовсе не имба. И это хорошо, иначе было бы до отвращения скучно.
В какой-то момент я заметил ещё одних своих помощников, помимо волков, ими оказались бехолдеры. Подопечные Улутума вели неравный бой с превосходящими силами Приведений и Призраков, причём вторых было значительно больше. Всего около полсотни бестелесных созданий пытались атаковать меня, а глазики не давали им этого сделать. Похоже, некромант и полувампир поняли мою истинную боевую ценность, но атаки Разумом, тем не менее, не прекратились. Странные они там всё же.
Наблюдая за тактическими манёврами Улутума и других бехолдеров, я отчётливо понял, что вообще не зря сделал их разумными. Используя своё преимущество в скорости, тринадцать глазиков контролировали всю полусотню летающей эктоплазмы, попутно ещё и стреляя в них своими красно-синими лучами. Меня в итоге так и не атаковал ни один Призрак, не говоря уже о Привидениях. В очередной раз убеждаюсь, что не зря делал ставку на их разумность, будь они обычными, подобные манёвры не получились бы.
