— Могла бы и через меня передать… Значит, хочет лично показать. Что ж, завтра у тебя будет такая возможность, если выиграем.
— Если? Лорд, ты не уверен в нашей базукховой победе? Ты сомневаешься?
— Я всегда сомневаюсь, друг, — посмотрев магу прямо в глаза, твёрдо произнёс я. — Я сомневался перед самой первой обороной Города. Я сомневался перед оборонами Кадага. Я сомневался во время демонического прорыва у золотой шахты, совпавшим с отражением орочьей угрозы у эльфийской деревни. Я сомневался перед каждым боем с кочевниками, особенно перед самым последним. Я сомневаюсь и сейчас. Нельзя недооценивать противника, даже если ты знаешь о нём всё, это может очень дорого обойтись. А мы о нашем сегодняшнем противнике всего и не знаем.
— Твоя правда, лорд, — задумчиво покивал солнечный магистр. Тогда я пойду, лучше подготовлюсь. Надеюсь, твои базукховы сомнения у нас получится развеять.
Закончил алхимичить я ровно в момент прибытия отряда Прелата-Мстителя в лагерь. Солнце уже свалилось, наступили сумерки, нежить вот-вот должна была напасть. Помимо «Огненного шока» я также сварил и порцию «Разложения плоти». По деньгам вышло дороговато, чуть ингредиентов пришлось покупать быстрой закуской через аукцион, но оставить армию без самого эффективного на данный момент нашего зелья против нежити я не решился.
Отряд священников я встречал лично, мало ли что. Пока я варил зелья, на дальних подступах к лагерю заметили и убили два десятка Приведений и десяток Призраков. Противник явно хотел разведать обстановку вокруг Заставы, но наши маги действовали на опережение. Пусть думают, что это какая-то изощрённая защита. Вот только сильный отряд поклонников Эльрата в эту теорию никак не вписывается, а потому пришлось встретить их, чтобы не спалили нашу истинную мощь.
После девяти часов мы стали организовывать боевое построение под командованием Неднага и Вранбарка. Красноволосый казарег Карт, на мой взгляд, моему рагену от обороны ничем не уступал, держался так же уверенно и раздавал приказы так же решительно. Карт передала мне артефакт в виде полуметрового кинжала из цельного куска кварца, крепкого на пояс без каких-либо дополнительных приспособлений, будто примагничиваясь. Активируя его, я лишал возможности игроку управлять своими юнитами в двадцати пяти метровом радиусе. По времени работы у кинжал ограничений не было, но после выключения у него наступила по истине чудовищно долгая перезарядка, исчисляемая неделями, если заиграться. Так что артефакт мощный, но точно не имбовый, да и двадцать пять метров радиуса не прям много. Но что есть, тем и будем пользоваться, могло и этого не быть.
План битвы нарисовался предельно прост — загнать нежить под «незащищённую» заставу, после чего прижать основными силами. Для этого несколько бестелесных разведчиков Некрополиса подпустили поближе к укреплению и спорили немного дизы, мол, основные силы подойдут через пару дней. Ждать нас оба игрока из вражеской армии не должны… в теории. Всё же стоит делать противника идиотом только потому, что тебе, то есть нам, так хочется.
Основная армия вставала примерно в полукилометре от Заставы. Стояла она на небольшом холме, со стороны противника наш склон не просматривался, так что должны были подойти как можно незаметнее. Ну а там как Аркат рассудит, может к нашему приходы от Заставы ничего и не останется.
Чтобы этого не случилось, все пару дней подготовки укрепление значительно усиливалось. Построили новую башню и участок стены, поставили боевые машины, добавили войск. Стандартная практика, на самом деле, нежить ведь не скрывалась, явно чувствуя своё превосходство. Помимо этого, половину сваренного мной «Огненного шока» по специальному ходу отнесли в Заставу, пусть станет сюрпризом. В этом же ходу спрятались и маги, которые выйдут оттуда, когда нежить пойдёт на сближение. Пусть думают, что это резерв на крайний случай, без которого гномы традиционно не обходятся. Да и маги там только обычные, наймовые, феи и подопечные Ергрида дадут о себе знать позже.
Конкретных задач каждого боевого подразделения я не знал, фокусируясь на своей роли. Неднагу я доверял, он доказал, что умеет вести битвы и приносить этим победы. Вмешиваться своими «ценными» советами мне не с руки, ведь именно для этого я и делал казарега Героем. Теперь мешать Неднагу выполнять свои прямые обязанности значит обеспечить себя как лорда, а мне такого не надо.
— Началось, — меланхолично протянул казарег, стоило ему на плечо сесть переливчатому дятлу.
— Началось, — скрипнув, зубами, вторил ему Вранбарк.
Мои бойцы в этот момент внимательно, с напряжением, разглядывали меня. Мы стояли встроенными колоннами для более эффективного развёртывания. Неднаг снял с лапки дятла крохотную записку, прочитал её и отпустил птицу. Я спокойно проводил её взглядом. Мои бойцы выдохнули. Неужели они думали, что я на месте прибью крылатого почтальона за прошлое его сородичей? Ну нет, такой глупости совершать мне не с руки, да и не хочется совсем.
Армия быстро двинулась вперёд. Оседлав Аса, я взмыл в воздух и как можно скорее направился к Заставе. Нельзя допустить, чтобы нежить взяла её, никак нельзя…
Глава 22
Нежить приближалась к заставе медленно и неумолимо. Настоящее море Костяных бойцов готовилось обрушиться на хлипкое пограничное укрепление и разнести его в мельчайшую крошку со всеми обитателями. Не меньшее море Вампиров вальяжно подбирается поближе, давая понять чуть ли не всему миру, кто здесь король ситуации. И для этих двух морей достойных волноломов просто не было… ну или кому-то очень сильно хотелось показать, что именно так и есть. По крайней мере мне с достаточно большой высоты, чтобы не быть замеченным вражескими ПВО, если они есть, обстановка выглядела именно так. Будто армия Сарумана атаковала Хельмову падь, с той лишь разницей, что на пятый день с востока никому приходить не надо, на восток необходимо повернуть самих нападающих и гнать, гнать, гнать…
На самом деле, двум повелителям нежити стоит отдать должное, они собрали колоссальной мощи армию, способную не заметить на своём пути многое. И помимо грейженых скелетов и упырей у них есть кому сражаться. Благодаря Асу, я вижу многое, в том числе разнообразие мёртвых воинов. Все три столпа мертвячьей мощи — кости, мясо, эктоплазма — представлены не одним, не двумя и даже не пятью видами. Всего много, пусть и не так, как две основные составляющие, но общей численности в три с половиной тысячи вместе с кровососами армия нежити достигает точно. И глупо полагать, что отсутствует возможность получить ещё прямо в бою.
Костяные бойцы, поигрывая достаточно качественными но меркам Некрополиса мечами и щитами и облачившись в более-менее привычные доспехи, преодолели невидимую черту в пятьдесят метров до Заставы. Начали стрелять Арбалетчики, заработали стреломёты, в ход пошла магия. На продвижение нежити это не сказалось никак. Потеря пяти бойцов каждые три секунды ходячие кости точно не остановит, по Вампиром же, чуть отставшим в своём приближении, и вовсе никто не стрелял. Это должно выглядеть как агония неминуемой гибели и, на мой предвзятый взгляд, отыгрывать её защитникам укрепления вполне удавалось.
Несмотря на потери, оба игрока пока никак не проявляли себя. Их я заметил без особого труда. Некромант окружил себя личами, парой десятков особей, в основном Старшими, третьеранговыми, и являл собой воплощение презрения. В самом деле, что ему стоит восстановить десяток-другой костей? У него, вон, восемь Костяных циклопов наготове, рядовые скелеты его волнует мало. Ещё ману на них тратить…
Полувампир же держался особняком ближе к своим «сородичам». Весь его вид, особенно перекидываемый из руки в руку кривоватый меч, очень сильно напоминающий японские, выражал готовность вмешаться в случае непредвиденной ситуации. И этот контраст между игроками не заметить способен по истине только слепой. Они даже находились в разных частях наступающей армии, не координируя действия. Никак иначе связаться друг с другом они смогут, пока не закончится битва, внутриигровая почта блокируется до явной победы одной из сторон. Мы с Карт так же в этом коммуникативном плену, да и Кристиан тоже, но у нас-то всё продумано заранее, а мозгом обороны и вовсе выступают два казарега. Не нравится мне такая разобщённость вражеских игроков, сильно смахивает на ловушку. Только вот ничего уже не исправить и придётся делать так, как задумали. Дай Аркат, это не приведёт нас к поражению.
