Взмахнув посохом, Сайтос создал вокруг полянки полупрозрачный купол и сделал нам приглашающий жест внутрь.

— Проходите, проходите, не надо заставлять ждать моих подопечных, — произнёс он. — Им, конечно, всё равно, они и из букв «п», «о», «ж» и «а» слово «вечность» соберут одной лишь своей неподвижностью, но у всего есть предел. Да и мне уже не терпится посмотреть их в деле.

Понимая, что нас стремятся загнать в бой без подготовки, я жестом призвал всех своих к себе. Некромант сколько угодно может не терпеть, мы здесь совсем не ради него, а тактику обсудить надо.

— Значит так, слушаем меня внимательно и не говорим потом, что не слышали, — начал я, переделав древнейшую цитату для привлечения внимания. — Как только заходим в бой, вы все, кроме Аса, старательно прячетесь за деревьями. Купол затрагивает ещё и первую линию деревьев, возможность будет. Драться только в случае непосредственной угрозе жизни. Я сажусь на дракона и сверху забрасываю противника зельями. Бой — моя забота, вмешиваться без прямой акцентированной просьбы запрещено. Это ясно?

— Ясно, лорд, — в один голос ответили погрустневшие феи.

— Тяф. Тяф.

— Ух…

— Понял, лорд.

Только Ас не выглядел огорчëнным подобным планом. Но при этом и неуместной радости тоже не было, только собранность и готовность. Оно и к лучшему, самонадеянность губила лучших из лучших, а нам такого не надо.

— Начали! — скомандовал я, первым забегая в купол.

Следом за мной вбежал дракон, в одном прыжке я оказался на нём и мы взлетели. Невысоко, пространство некромант ограничил по всем законам геометрии в пятнадцати метровый радиус, но нам и этого хватило. Внизу, в центре, появилась кучка скелетов странного изумрудного цвета. Ну да, вокруг ведь лес, зачем мертвякам придерживаться своих естественных цветов, если можно сделать им маскировку? Достав из инвентаря пузырь с «Огненным жаром», я просто отпустил его и он упал. Огонь охватил все костяки, никто не ушёл чистым. Четверо из дюжины умерли сразу, ещё трое спустя пяток секунд, двое догорели, подбегая к деревьям, двоих столкнула удачным использованием «Взмаха крыльев» Хризоколла, они встали и побежали близко друг у другу, инерция, усиление горения и распад на косточки — вот их участь. Остался один, его совместными усилиями победили Огель, Пактиквул и Сурсессия, которой достались цветочные атаки.

Опыт с битвы, капнувший преимущественно мне, достался и феям. Предварительно созданная группа на четверых позволяла провести этот манёвр. Весь урон, нанесённый участниками группы, распределялся между всеми, кто в ней состоял. Несколько крох из всего боя унесли лисята и строма, но это совсем не существенно. Зелье отпустил я, значит и почти весь опыт собрал я. Никто не запрещал мне так качать будущих Цветочниц.

— Не ожидал такого, — сняв купол, восторженно произнёс некромант. — Вместо тысячи слов я просто похлопаю.

И реально похлопал. Никто ещё не одаривал меня аплодисментами в Асхане, особенно после боя. Интересно, этот Сайтос так хочет расслабить нас? Не дождётся. Уж что-что, а понимание всё усиливающихся противников в подобном данже у меня присутствовало.

— Но не думайте, что с одного зелья у вас и дальше получится хоть что-то, — подтвердил мои мысли некромант. — Зелья вообще не надëжные помощники в бою, особенно если сварил неправильно.

Продолжать свой странный алхимоненавистнический пассаж Сайтос не стал и до следующей поляны мы с феями прошли в тишине. Рядом летала строма, а вот лисята куда-то убежали. Даже интересно, чего такого они нашли. Или им просто интересно по траве побегать?

Второй купол взяли так же как и первый. Разве что на два десятка зомби такого же неестественного изумрудного оттенка пришлось потратить уже три зелья, но из-за своей медлительности эти конкретные мертвяки даже толком отойти из центра поляны никуда не смогли. Пару атак нанесла Сурсессия — и всё. Даже Ас не участвовал, исполняя прямой запрет.

Уже спускаясь на поляну, я словил вызов от Неднага по «Каналу связи». Удобная вещь, пусть не двусторонняя, но бросить маячок с той стороны позволяет. А так как выглядит как белый камень с пинг-понговский мячик и не является артефактом постоянного ношения, по сути, не привлекает внимания. Ну и главное, не тратит ману. По крайней мере, в процессе. Зарядил пятьюдесятью единицами на минуту времени — и говори до получаса, такова максимальная ёмкость камня. Приятный бонус в том, что заряжать можно фоново, находясь рядом с кастующими магами. Жаль только поговорить можно лишь с носителем «Канала связи», но это допустимые издержки.

«Лорд, мы пришли на место атак нежити и провели разведку. Выводы неутешительны».

«Ну давай, рассказывай, что там».

«Нежить готовит полномасштабное вторжение. Суианна утверждает, что подслушала разговор командования мертвячьей армии. Не высшего, но идущего сразу за ним. Те прямо обсуждали план атак».

«И что неприятного в этом плане лично для нас?»

«Всё, лорд. Бессмертные, управляющие нежитью, заметили изменение ландшафта территории, которую атакуют уже довольно давно. Прямо сейчас они надеются разбить горстку обескураженных защитников и победной поступью дойти до столицы территории. Их преимущество, как они считают, какой-то Губитель, выполненный в виде артефакта».

«Ну да, уничтожение самой жизни достаточно эффективно деморализует. Хорошо, что они не знают о нас. Или знают?»

«Наверняка точно нет. Разведчицы ушли обратно не пойманными. Про них не догадались, а мы встали достаточно далеко от границы».

«Ты наверняка уверен, что Разведчиц не спалили?»

«Всем известно, что гномьи Разведчицы по одной не ходят, лорд. Если бы нашли хоть одну, нашли бы и других и накормили отборной дезой. Этого не произошло, четыре из шести гномок не принесли ничего интересного».

«Ну допустим, хотя всё же сомнительно, особенно в отношении бессмертных. Что с их стороны по разведке?»

«Варбанд поделился интересными артефактами, определяющими бестелесных созданий в маскировке. Работают хорошо, троих у граничной заставы уничтожило на месте, ещё шестеро чуть более крепкие, вернулись к своим. Создаёт впечатление, что застава не подозревает о полномасштабном вторжении и готовится отражать атаку средней силы».

«Надеюсь, некроманты поведутся на это».

«По этому поводу есть хорошие новости. Некромант-бессмертный один, он молод и слаб, оказать сильного влияния на ход боя не должен. К основному бессмертному он присоединился недавно. Основной же полувампир, завязанный на родстве с кровососами. Боец, в общем, от него тем более сильной магии и поддержки личей ждать не стоит».

Полувампир? А мне почему-то казалось, что Карт говорила про некромантов с обеих северных сторон от неё. Впрочем, тут мог сработать и стереотип «раз нежить, значит некромант». Сомневаюсь, что она лично видела своего восточного соседа, у игроков слишком много дел и без постоянных посещений граничных застав. Особенно в её случае с исправлением «Нетерпимости.

«Главное, чтобы наши маги отыграли как следует. У нас все магические силы на месте?»

«Солнечные маги здесь, стандартные маги вулканов тоже, рыцари здесь, все феи, исключая Красную сиаль, здесь. Ну да ситуацию с баусти знают все, тут без претензий. Строевики здесь, людские Лучники здесь, Берсерки при поддержке Мечников здесь, волки Сестерии и она сама здесь, первые светлые эльфы здесь, Бехолдеры здесь, Казунты здесь, остальные по мелочи здесь. Думаю, справимся».

«Лишь бы обошлось без сюрпризов на стороне противника. Как у него с армией?»

«Из неприятного — плюс-минус семьсот Вампиров и восемь сотен Костяных бойцов. Предполагается так же немалая численность упырей, но их точное количество неизвестно. Вряд ли будет много химер, как костяных, так и мясных, возможно незначительное количество Костяных драконов. Приведения, как мы предполагаем, использовались в основном для разведки».

«Наши вампиры, как я понимаю, отправлены в Форт?»

«Именно так, лорд. Здесь им делать нечего, свои же могут насильно переманить, а этого не хочется. Кодитов и бойцов Объединëнного Ордена так же не вызывал, пусть защищают Молот, если варвар решит воспользоваться ситуацией. Грифоны прилетят завтра, один даже обещается с новой бронëй. В общем, удар нежити мы должны сдержать».