Последней глобально затронутой темой неожиданно оказалась кулинария. Ната заметила непроговорëнную особенность всех без исключения блюд — в них имелся хрустящий, либо в принципе текстурный, если речь шла об однородных блюдах, элемент. Магриш, находившийся здесь же, всё подтвердил. Замковый повар рассказал о договорëнностях на троих с Краунгандом и Харпругом о таком системообразующем элементе. Этим они хотели придать новой кухне какое либо отличие от других кухонь и одновременную связь между блюдами внутри пристипуада. Так Магриш, Краунганд и Харпруг решили нашу кухню назвать, на пиру, раз уж так сложилось, попросив «меня» либо одобрить, либо отвергнуть предложение. Двойник, как он написал, сильно сомневался, но старался виду не показывать и всё же согласился. Теперь у нашей кухни имелось официальное название и мне оно нравилось. Не хуже других, придуманных игроками.

На изучение всего отчëта ушло чуть больше двадцати минут, а ещё через пять исчезли Непрития, Улутум и Грабр, после чего появились фея, гном и человеческий Мечник со своими впечатлениями. Двадцать пять минут — чуть хуже нашего, первого, этапа, но даже не это главное. Если третья комната не пройдëтся за десять минут, шансы на завершение Форта на втором этапе останутся минимальными.

Стараясь отвлечься от этих мыслей, я принялся чертить карты пройденных данжей по требованию Малассы. Уже больше половины сделано, да и третий этап всего поиска оубуадиса явно не завтра настанет, здесь бы с первым ещё разобраться, но лучше не откладывать на потом. С моей втянутостью в геймплей, не снившийся в самых радужных снах среднестатистическому игроку, ожидать можно чего угодно. Кто поручится, что завтра мне день и ночь не придётся ковать топоры, одновременно с нуля создавая город для орков с населением под миллион? Но не за просто так, а по необходимости получения очередного дерева, или особого валуна, или ещё чего подобного мифически-легендарного. Я не поручусь, даже простенькое колечко на +1 к Силе на это не поставлю, того глядишь и проиграю ещё. Поэтому лучше заняться уже существующими проблемами сейчас, чем потом неизвестно кому жаловаться, что обстоятельства сыграли против.

Вычерчивая путь в первом данже перерождения Аси, не без подсказок Ярика, само собой, я попутно слушал рассказ Непритии об их комнате. Совместными усилиями они победили всего лишь восьмерых противников. И это вполне могло звучать смешно, не противостой им восемь бойцов шестого темноэльфийского типа, Ведьм то бишь. И Ведьм не только что нанятых, а явно пару раз забытых улучшить. Магия, владение оружием — древковыми трезубцами с генерацией любимых Кернисс Шаров Тьмы — скорость и ловкость перемещения по площадке… С площадкой, кстати, практически повезло, ей оказалась плоская крыша высокой башни. Внизу расстилался большой город на холме с опоясывающей стеной по подножию и радиальной структурой улиц со смещением относительного внутреннего кольца. Не знаю, глумится так Система или это я не оригинален в построении Баг-Даада, но по описанию на нашу столицу очень похоже. И тогда выходит, что сражались Непрития, Улутум и Грабр на наблюдательной площадке Замка. Надеюсь, это всё же издëвка со стороны игры.

В итоге, дриада и бехолдер записали на свой счёт по три Ведьмы, ещё двух победил Мечник, хитростью сбросив с башни. Похоже, Ордрин не зря занимается людьми диверсионной работой, определëнные плоды это уже приносит. Остальные противницы побеждены стандартными магическими методами, но, опять же, не без помощи Мечника. Иначе остановить тех, кто бегает со скоростью электрических заклинаний Ергрида, просто не получалось. Так что в любом случае вторая победа второго этапа коллективная заслуга, и это не может не греть душу поборнику «Круга Асхи», которым я должен быть хотя бы для топунов и простых игроков.

Третья тройка вернулась спустя ещё двадцать три минуты. К этому времени на таймере оставалось всего семнадцать минут, и, возможно, именно по этому четвёртая тройка никуда не ушла, хотя портал и появился. Ничего сказать я успел, Турсипх сам пошёл в сторону фиолетового круга, на ходу проревев:

— Не во второй раз! Рыжие, вперëд!

Лисята, повинуясь команде казунта, бросили по одновременно извиняющемуся и решительному тяфку и в пару прыжков скрылись в портале, после чего своим заходом его закрыл Турсипх. Меня тут же с головой накрыла тревога, я просто не мог ничего делать, сидел и тупо смотрел на то место, где столько что висел фиолетовый круг. Что в этот момент делали остальные так и осталось для меня тайной, но никаких звуков, кроме играющих за дальней решëткой тигров, никто не издавал. Казалось, время реально остановилось и не двигалось, так долго секунды складывались в минуты.

Спустя тринадцать долгих пробегов минутной стрелки по циферблату казунт и оба лисëнка появились перед нами. Огель и Пактиквул тут же бросились ко мне, утапливая в своих пушистых объятиях. Неожиданно короткую, но всё же полноценную минуту спустя они переключились на Велеса, оказавшегося рядом. Я же наконец-то смог спросить у Турсипха:

— Кто?

— Кентавры-мечники, — верно поняв вопрос, ответил он. — Сорок одна штука ровно.

И он в одиночку смог победить их… Похоже, обида на те тринадцать минут оказалась сильной и очень символичной. Иначе такой быстрый геноцид — один кентавр примерно за двадцать секунд — объяснить нечем, вряд ли Огель и Пактиквул совместными усилиями убили более одного челоконя. И то скорее от эффекта неожиданности, чем реальной боевой мощью.

Пока мы всём составом приходили в себя, избавляясь от неожиданно приставучей тревожности, Мадемуазель Моник уже подошла к нам. Последний тигр, удерживающий Мечника, вальяжно уходил к другим. Оглядев нашу команду, укротительница произнесла:

— Ты справился, в очередной раз показав себя с лучшей стороны. Этап пройден, удачи в дальнейшем поиске.

И всё, ни одного лишнего слова за время нашего пребывания в Форте. В следующую секунду я уже стоял в знакомом дворе в Адейвададе.

— Бокальчик грюанского? — предложил магистр Дат. — Согласитесь, вы заслужили.

— Соглашаюсь, — кивнул я, — но всё же откажусь. Рано ещё пить. Вот когда Древо будет у меня в руках…

— Что ж, как говорят имперцы-безбожники, ловлю на слове, — тут же отозвался член Созвездия Слушателей. — А сейчас скажите, откуда вы узнали о Мадемуазель Моник?

— Детские воспоминания, — ответил я, не раздумывая. — Антураж Форта оказался уж очень схож с виденным… тогда.

— Это многое объясняет. Личные воспоминания в этом месте не возбраняются. Вы усложнили себе жизнь, но прошли все испытания, предложенные Фортом. Поздравляю.

— Спасибо.

— На этом, если хотите, я могу отправить вас обратно в ваш олбедс, Ярогрейв. Ваши бойцы уже там, согласитесь, это гораздо удобнее долгого путешествия через чужие земли, даже если бы у каждого имелся личный дракон.

— Соглашаюсь, — кивнул я и спросил: — А есть возможность остаться на некоторое время? Домой я вернусь свитком.

— Свитком? — переспросил маг. — Впрочем, это ваше дело, меня оно не касается. Если не секрет, для чего вы хотите остаться в Адейвададе?

— Мне нужен ювелир, — прямо ответил я. — Такой ювелир, который сможет украсить голову кузнечного молота.

— Звучит достаточно интересно и необычно. Но неужели в вашем олбедсе, Ярогрейв, нет ни одного ювелира, способного справиться с такой тривиальной задачей?

— Ни одного. В моём олбедсе откровенно плохо с ювелирами, поэтому я ищу сторонних.

— Вы не боитесь, что ваша честность когда-нибудь выйдет вам боком? Согласитесь, так откровенно рассказывать о слабых местах государства может выйти боком.

— Соглашаюсь. Но честен я лишь с теми, кто и без того знает больше всех простых простых смертных и большинства сложных. С равными подобной политики я не придерживаюсь.

— И вы не боитесь, что мне захочется собрать армию и напасть на вас?

— Боюсь, — честно ответил я, — такое даже случалось, представители Созвездия Слушателей вступали в конфликты с иг… бессмертными, но у меня нет выбора, мне нужен оубуадис.