Противниками оказались разнообразные морские обители, группами выходящие из воды в разных точках островка. Ребятам пришлось изрядно попотеть, чтобы не давать ундинам, тритонам, разным формам кальмаров, ихтиантам и прочим водным жителям добраться до фиолетового кольца, образовавшегося вокруг отрезавшего меня от боя купола. Набегались все, кроме бехолдеров и Ули, изрядно, несколько раз противникам почти удавалось коснуться заветной цели, но вмешательство Турсипха всегда спасало от поражения.

Вообще, Герой-казунт, чтобы не говорил Аркат о возможном получении кого-то лучше, оказался идеальным решением для подобных боёв. Взять его на постоянную основу в поиск Древа, пожалуй, моё лучшее решение в этом плане. Будь он в количестве сорока бойцов, не задумываясь только из него и составил весь список. Увы, подобное невозможно, одного дали — и на том спасибо. Но хочется ведь, хочется…

Спустя тридцать одну минуту противники закончились нашей победой ценой различных ран и дебафов всех юнитов. Тяжëлых, к счастью, удалось избежать, но половина сваренного мной тикающего зелья лечения пришлось потратить на приведение всех в чувство. Получилось, хотя звоночек откровенно неприятный.

Я же, по итогу ковки, стал богаче на кинжал для Разведчицы. Возможно, это даже немного читерно ковать то, что уже умеешь хорошо, но никаких дополнительных условий не было, так что я в своём праве. Остался один вид крафта, самый непредсказуемый.

В шестой и седьмой комнатах я не смог позволить себе отойти от остальных. За дверью под номером шесть, ради которой пришлось спуститься на первый этаж и ещё на пол этажа ниже, в своеобразный цоколь, скрывался кусок каменной стены в ущелье и крысиная лавина за ней. В таких условиях бросить тех, кого я привёл за собой, мне показалось неприемлемыми. И пусть я сделал лишь четыре выстрела за эти двадцать семь минут, каждый из них был усилен Турсипхом по максимуму. Горящие крысы метались меж своих собратьев, поджигая их и перебрасывая огонь дальше. Противник каждый раз за пару минут догадывался прирезать своих ради пресечения этой паники, но панику в ряды серошкурых это вносило изрядную.

Я мог бы стрелять и чаще, но количество снарядов оказалось не бесконечно, а нормально закупиться перед этапом мозгов не хватило. После комнаты у меня осталось лишь девять снарядов и это не радовало. Приходилось стрелять лишь в самые критические моменты, которых, слава Аркату и ребятам, было лишь четыре.

Так же приходилось нервничать и из-за стремительно утекающего времени. На шесть комнат мы потратили без трёх с половиной минут три часа, оставшиеся шесть за час закрыть нереально, а доводить до третьего раунда не хотелось совсем.

За седьмой дверью на втором этаже скрывалась минимально освещëнная пещера полная пауков. Отвлечься на крафт в этих условиях я так же не смог, просто не позволил себе. От огня пауки визжали и разбегались ещё сильнее, с ними мы справились за восемнадцать минут, а я приготовился в любых условиях в следующей комнате отгородиться куполом. В условиях, увы, ничего не написали и превышении отведëнного времени при нахождении в комнате. Кто знает, накажут за вход условно за три секунды до конца четырёх часов или нет, лучше не рисковать. Почти наверняка девятой комнаты не будет, если только не случится чуда и восьмая не закончится за десять минут…

Увы, чуда не случилось. Лестница вывела нас в короткий коридорчик, разрисованный лесными орнаментами и сценами из жизни эльфов, подарив неожиданное, пусть и не полное, дежавю. За дверью, оказавшейся в его конце, нашёлся гворн, который выбежал прямо на Непритию… и был безжалостно уничтожен Велесом секунд за пятнадцать, не больше. Внутри помещения нашлось ещё восемь гворнов, но так просто они не сдались. Я же малодушно ушёл в крафт, стараясь не смотреть за исходом боя. Система показала себя явно не с доброй стороны, напомнив этот эпизод жизни, но вряд ли она так просто скажет, для чего это сделано.

И то ли от вложенной злости, то ли от какого-никакого мастерства, но топорище за время боя я сделал, даже успев чуть-чуть пораньше, буквально секунд на пятнадцать. На выходе из комнаты даже сообщение о награде пришло, но я его скрыл даже не читая. Спускались на первый этаж с пятого мы медленно и без настроения. Остались четыре комнаты и всего полтора часа на их прохождение. Учитывая, что идти туда нужно не повторяющимися тройками, нам ещё повезло. Семь комнат первого этапа — и нам просто некем было бы закрыть этап второй. Не знаю, везение это или мы действительно оказались хороши, но надеюсь мы справимся. Оставлять решение третий этап не лучшая идея. Надеюсь, Аркат поможет нам и мы справимся. Другой исход просто неприемлем.

Глава 13

— Я слежу за временем, лорд, у нас ещё тринадцать минут, — произнёс Турсипх, отвлекая меня от невесëлых мыслей. — Почему мы не попробовали войти в новую дверь?

— Да, действительно, — поддакнул Нагиш. — Мы не воспользовались шансом уменьшить себе проблем на второй этап. И что-то подсказывает мне, что это совсем не от проявлений гениальности.

— А что подсказывает тебе исход завершения времени во время нашего нахождения за дверью? — устало спросил я в ответ на выпад Ритуалиста. — У этого твоего «чего-то» есть хотя бы минимальная информация вероятности вариантов?

— Вариант-ты? — переспросил Улутум. — Есть какие-то вариант-ты?

— Есть, мой глазастый друг, — кивнул я. — Возможно, нам бы дали без проблем закончить комнату. Это хороший вариант. Возможно, нас просто принудительно вышвырнули бы из неё. Это нормальный результат, пусть и унизительный. Быть может, к вышвыриванию добавили бы штрафную санкцию в виде непройденной комнаты. Так же не исключён вариант с уменьшением наших рядок на некоторое количество бойцов. Или увеличением силы противника в комнате раза в три, с чем мы бы точно не справились. А то и вовсе на этом закончился бы весь наш путь в этом форте. Какой из вариантов кого устраивает?

— А можно ничего не выбирать? — спросил Велес. — Можно довольствоваться безопасной ситуацией?

— Что и было сделано, — кивнул я.

— И что, ни малейшей мысли про возможность вознаграждаемого риска? — хмыкнул Нагиш.

— Только не при вероятности потери кого-то из вас.

— Но крафт…

— В крафте я рисковал только своими профессиональными навыками, мой ритуалодействующий друг. Если бы за неудачу в крафте кого-то убирали, отказ случился бы без обсуждений.

К этому моменту мы дошли до тигров, а из меня будто выветрилось отчаяние. Я был собран и решителен. Даже если случится третий этап, у нас есть кому его принять.

Спустя ещё девять минут к нам спустилась Мадемуазель Моник. Мирно лежащие до этого тигры заиграли хвостами при её приближении и зарычали в нашу сторону. Всё верно, нам придётся «пристегнуть» к кошкам четверых наших, мне бы тоже не понравилось такое вынужденное братание.

— Кто? — просто спросила женщина в обтягивающем.

— Огель, Пактиквул, Стугум, Трейв, — чётко и без раздумий ответил я, чтобы не усугублять вину.

— Принято, — безэмоционально произнесла укротительница тигров и ударила хлыстом.

Тут же непонятно откуда раздался звон гонга. Казалось, материализовавшийся звук вызвал вспышку, заставившую нас проморгаться и даже присесть, дабы унять головокружение. Только глазики остались летать, их такими спецэффектами явно не пронять. Придя в себя, я увидел то, что сотворил сам — лисята, бехолдер и мечник «пристегнулись» к оставшимся лежать тиграм. В кругу, когда-то созданном из двенадцать кошек, появились песочные часы и серебристые песчинки в них уже стремительно падали вниз. По ощущениям, было там минут пять, не больше. Очень похоже на время передышки до второго этапа. Что ж, не буду терять ни секунды.

— Так, тройки на комнаты, — взяв нашего быка за его пока не наши рога, произнёс я. — Первая — Ярогрейв, Велес, Нузур. Вторая — Улистапия, Нагиш, Прил. Третья — Непрития, Улутум, Грабр.

— А почему только три? — удивился Ритуалист. — Неужели вера в нас даже не посещала тебя, лорд? Как так?