— Можно было и догадаться, — буркнул Нагиш.

Я же, заметив, как изменилось выражение лица Ули с грустного на предвкушающее, решил воспользоваться браслетом. И, едва он оказался на моей руке, передо мной появился интерфейсный список с выбором крафта. Не думая, нажал на алхимию, материализовалось удобное рабочее место, а меня отсекло.

В тот же же момент в разных местах кладбища появилось три простеньких скелета с ржавыми мечами. Бехолдеры выстрелили по разу и костяки рассыпались, но на смену им появилось шесть точно таких же костяков. После убийства этих шести — девять, потом двенадцать, а напоследок пятнадцать. После этого скелеты с мечами закончились и появились трое с топорами. Принцип врагов стал понятен, но сколько таких прогрессирующих волн заложено создателями Форта оставалось загадкой.

Я же, не теряя время, ещё в момент убийства первой тройки наполнил предоставленный котёл водой одним нажатием в интерфейсе и развёл под ним огонь другим нажатием. Варить я решил тикающее зелье лечение, то самое, компоненты которого мы обсуждали с Ургабой в первой локации её квеста. Относилось оно к так называемым «слоистым» зельям. От прочих они отличались разделением ингредиентов на основу, действующие компоненты и стабилизаторы. Варить такие зелья быстрее обычных, но их действие невозможно зафиксировать, насколько качественно сварил, столько и получил лечения, маны, защиты, боевого или усиливающего эффекта. «Слоистое» зелье Гранмагистра по свойствам могло и эликсир обогнать, а это что-то да говорит. В моëм активном в срочном списке таких зелий сейчас два, но есть ещё четыре рецепта, которыми я планирую заняться после своеобразного обучения и Нардгрирга и Ибрадока в Грауберке.

Закончил варку я на шести скелетах восьмой волны. Эти костяки вооружились серпами, они прыгали, уклонялись, стремительно сокращали дистанцию… в общем, вели себя совсем не как обычные юниты первого тира. К этому моменту на Мечниках висело по парочке неприятных дебафов, жизнь каждого бехолдера, включая Улутума, пустилась в оранжевую зону, Турсипх мучился кровотечением… в остальном мы уверенно побеждали. Сокол Непритии отлично отвлекал врагов даже когда их стало пятнадцать, ему помогали лисята, Нагиш едва ли не на мастерском уровне управлял своими «Искровыми змейками», Ули использовала целительские заклинания в обе стороны, а Велес ничуть не уступал скелетам в ловкости. Вторая комната, без моего участия, оказалась пройдена за двадцать шесть с половиной минут.

Всего видов скелетов оказалось восемь — с мечом, с топором, с щитом и кинжалом, с цепью, с парными клевцами, с двухлезвийной глефой, с люцернским молотом и с боевой косой. И только первые оказались похожи на обычных слабых медлительных костяков, остальные доставили немало хлопот. Наблюдать со стороны, как доверившиеся тебе бойцы едва не становятся жертвами этих машин для убийства, оказалось не очень приятно, но, благодаря огненным атакам Турсипха, магии Жизни Ули и воздушным заклинаниям Непритии удалось справиться со всеми.

За третьей дверью, в виде расписанной журавлями ширмой, ждал не очень широкий коридор с опускающимися, как мы выяснили практически сразу, стенами. Там, в относительно глубоких нишах, сидели враги. Или не сидели, если везло. Везло, впрочем, мало, чаще всего враги, различные виды гоблинов, всё же находились за стенами и нам приходилось с ними сражаться.

Сам коридор прямым не был, петлял и раздваивался чаще, чем мы проклинали создателя этой кишки. А делали мы это каждый раз, когда за упавшей с грохотом кирпичной стенкой оказывались гоблины. Раздвоение коридора вообще решило нас потроллить. В первый раз впереди летели бехолдеры, они залетели в левый коридор, я, идущий следом, пошëл направо… и подопечных Улутума телепортировали ко мне. Во второй раз я шёл в середине, мы по очереди заходили в один из коридоров, мне достался левый, и, стоило мне в него зайти, всех из правого переместили ко мне, просто замуровав его. В третий раз я шёл последний и специально в одиночку зашёл в коридор, куда по договорëнности никто не сунулся. О том, что всех телепортировали ко мне, думаю, догадаться не трудно.

Но мы не сдавались, раз за разом находя новые конфигурации нашего захода в раздвоения, увы, с одним и тем же результатом. Двадцать семь раз за весь коридор мы пытались, но всех постоянно телепортировали ко мне, закрывая другой проход. До последнего мы искали ключ к этой загадке и то ли за откровенную глупость, то ли за несгибаемую волю в конце получили вознаграждение.

Тактика же боя оригинальностью не отличалась — просто победить всё, что появилось за упавшей стеной. После пятого раздвоения, поглощëнные этой проблемой, мы без всякого пиетета стали нарезать гоблинов на кусочки за считанные секунды, даже не обращая на них внимания. Они стали досадной помехой, отделяющей нас от разгадки, понять которую мы, увы, так и не смогли.

В качестве награды Система предложила выбор из десяти позиций. Все оказались очень вкусными, не раздумывая, забрал бы каждую, но остановиться надо было на одной. Думал я три минуты, отчего общее время прохождения третьей боевой комнаты достигло двадцати одной минуты, но всё же выбрал «Базовый комплект обучения Создателя свитков». Думаю, это хорошее приобретение.

За четвëртой дверью, найденной на этаже нашего прибытия в Форт, оказалось подобие юрты, свод которой терялся в густейшем тумане. Оттуда по три штуки раз в минуту падали массивные клетки с десятком орков внутри. Они не были вооружены, из защиты только набедренные повязки из коричневой кожи, явно той же, что и стены юрты, но их красные глаза выдавали боевой стиль с головой. Прутья клеток толщиной сантиметра два и расстояние между ними примерно четверть метра натолкнули меня на мысль о противодействии, которую я тут же решил воплотить.

Снаряд, метко пущенный из «Ружья» в один из задних прутьев, заполнил огнëм из склянки всё тесное пространство клетки. Турсипх, воспользовавшись этим, усилил жар, перекидывая его на соседнюю, внося урон тем оркам. В итоге из тридцати десять сгорели заживо практически моментально, ещё десять сильно подгорели, становясь лëгкой добычей Мечников и Огеля с Пактиквулом, а остальные уже убивались объединëнными силами.

— Отличное решение, лорд, — произнесла Непрития, едва последний орк пал спустя лишь двадцать с небольшим секунд после падения клеток.

— Да на поверхности лежало, — отмахнулся я, — особенно после падающих стенок с гоблинами за ними.

— И всё же я до такого не додумалась бы, — отозвалась дриада.

— Я тоже, — поддержал её казунт.

— Так что давайте никто не будет принижать своих заслуг, — добавил Нагиш. — Особенно пользующиеся умом.

— Всё правильно, отец, — припечатал Велес, к которому я повернулся в качестве поддержки.

— Всё п-по делу, — моргнув единственным глазом, закончил Улутум.

Мечники втроëм лишь кивнули.

— Ну ладно, я гениален, — чуть переигрывая, произнёс я. — Теперь живите с этим.

Десяток не познавших огонь орков из второй партии, наверное, так и не поняли, почему их встретили смехом и под его аккомпанемент жестоко убили. И периодически смех наполнял юрту снова, когда кто-нибудь не сдерживался и выдавал что-то типа «ой не могу, гениален». Даже бехолдеры в этом участвовали, показав себя намного живее, чем можно было подумать раньше. Собственно, остальные трое бехолдеров и заговорили после одного из таких взрывов смеха, учинëнного одним из них. А на справедливый вопрос Ритуалиста, чего это они до этого молчали, не менее справедливо, вроде бы, ответили, что боялись быть признанными прóклятыми чудовищами с последующими гонениями. На что я парировал знанием жителей Наутингура о прошедшей разумизации глазиков, а разум так-то подразумевает речь и даже если бы какие-то поползновения в оскорбления и случились бы, то быстро пресеклись. Бехолдеры на это промолчали, но в дальнейшем, к счастью, говорить не перестали.

Пятая боевая комната нашлась на четвëртом этаже. Считая из лиан в виде полога, она закрывала путь на небольшой островок посреди моря, метрах в трëх стах от Форта. Что странно, учитывая, что с верхней точки самого Форта никаких островов мы не видели. Здесь я снова решил надеть браслет, ибо тянуть до последнего совсем не вариант, раз решил выполнить эту допку. На этот раз я выбрал ковку и оказался в небольшой кузнице под открытым небом. Огонь в горне уже горел, поэтому я, не мешкая, положил в него стальной слиток. Надеюсь, так же быстро, как с орками, здесь не получится.