От парка мы прошли по широкой улице мимо того самого рынка, свернули направо, долго брели под перекинутыми между арочной стенкой и зданиями бело-голубыми полосатыми полотнищами, ещё раз свернули направо, а спустя три дома нырнули под заросшую до самой земли высокую арку. Плети вьюна образовывали густой полог и уличного шума во дворе слышно не было.

Выбежавшие из-за арочной двери многочисленные дети — я насчитал одиннадцать человек — оккупировали Велеса, придя в восторг от его внешнего вида. Ещё бы, все восемь цветочных одëжек, названных Асей селайдами, сплелись в одну, явно не уступающую моей белой краснодымчатой броне по прочности. Непрития осталась рядом с гворном, рассказывая восторженным слушателям обо всех этапах создания этого одеяния, а меня магистр увёл в дальний угол, за деревянную шпалерную перегородку. Отсюда было прекрасно слышно Лесную сиаль, поэтому я тоже мотал на бороду её рассказ, попутно ведя диалог с магистром Датом.

— Для чего вам оуабадис, Ярогрейв? Не спешите отвечать, — добавил маг, — подумайте так хорошо, как можете. Постарайтесь дать ëмкий, желательно односложный, но при этом максимально всеобъемлющий ответ.

— Для семьи, — не секунды не раздумывая, ответил я. — Древо мне нужно для семьи.

— Вы уверены, что это честный ответ, Ярогрейв? — уточнил магистр, присаживаясь в одно из двух плетëных из какой-то чëрной розы кресел, стоящих за перегородкой.

— Уверен. Не вижу смысла лгать либо недоговаривать по этому поводу.

— Обычно бессмертные предпочитают ловить меня на слове, заявляя, что запроса на честный ответ не поступало. Кстати, садитесь, я совершенно точно не встану, а вести беседу при разном положении собеседников не удобно, согласитесь.

— Соглашусь, — кивнул я, садясь во второе кресло.

— Так почему вы дали именно такой ответ, Ярогрейв? Вы не хотите произвести на меня впечатление?

Магистр щëкнул пальцами, в то же мгновение перед ним появился джин, лицом похожий на типичного арабского принца. Они о чём-то поговорили пару минут, после чего маг повернулся ко мне:

— Что предпочитаете пить, Ярогрейв? У нас есть вина из всех винодельческих регионов Асхана, в том числе принадлежащих бессмертным. У нас есть более трëхсот сортов пива, почти тысяча видов спиртовых напитков, всё, что можно только себе вообразить. Не каждый день представитель Созвездия Слушающих предлагает выбор.

Для обычного игрока словосочетание «Созвездие Слушающих» не производит никакого впечатления. Игрока знающего, изучившего терабайты информации по Бесконечному миру, вполне может пробить холодный пот от власти, которой обладает собеседник. Игрок продвинутый, с нуля построивший империю и бывавший там, где игрок знающий лишь мечтает оказаться, уважительно склонит голову. Я же, говоривший с самим Множителем, останусь бесстрастен. Меня сейчас и сам Наместник Сар-Ги-Ала, легендарного первого правителя объединëнного Союза Знаний, из колеи не выбьет. Но магистр Дат не кичился своим положением, о котором произнëс скучно и буднично, будто заявил, что рыба плавает в воде, а птицы летают в воздухе.

— Я не очень разбираюсь во всём этом, магистр, — честно ответил я. — Может быть, вы что-то посоветуете?

— Грюанское белое, само собой. Согласитесь, лучшее белое вино в Асхане.

— Может быть и так. Другие я не пробовал.

Джин поклонился и исчез, между мной и магистром появился небольшой столик с красной бутылкой, двумя золотистыми бокалами и тарелкой с закусками. Маг открыл бутылку, издавшую при этом вздох облегчения — что странно, бутылка самая обычная, разве что пробка облитая чëрным воском — разлил вино и, отсалютовав мне бокалом, сделал пару глотков. Я не стал отставать, в полной мере оценив аромат, вкус и послевкусие напитка. Не то чтобы я прям знаток, но длинные медовые нотки почувствовать смог.

— Попробуйте вот этот сыр, — произнëс магистр Дат, показать на красноватый сорт в мельчайшую дырочку, нарезанный тонкими треугольничками, — он как нельзя лучше подходит к этому вину.

Сыр тоже оказался выше всяким похвал, с едва ощутимой горчинкой. Наверное, про такую следует говорить благородная. И в сочетании с вином и в самом деле раскрывался по-новому, смешиваясь в удивительный вкус сливочной в меру сладкой помадки.

— Вы так охотно взяли угощение, Ярогрейв, — задумчиво произнëс магистр. — Неужто вы не боитесь, что я могу подчинить вас через еду?

— А мне казалось, члены Созвездия Слушателей не могут навредить пришедших к ним с просьбой, — в тон отозвался я.

— Похоже, вы знаете куда больше, чем обычный бессмертный, даже понимающий, кто перед ним, — моментально став строже, произнёс магистр.

Его лицо разительно переменилось. Добродушный восточный мужчина ушёл, на его место пришёл властный, с цепким оценивающим взглядом и явно способный принимать мироповоротные решения. Такой щелчком пальцев легко может направить многомиллионную армию на мой олбедс, если придётся. Но при прочих обстоятельствах он обратит на меня внимания не больше, чем на пролетевшую в сотне метров муху. Я ему просто не ровня. Удивительно, как Непрития познакомилась с ним и даже подружилась, если он интересуется её внуками.

— Ваш ответ про семью, Ярогрейв, достоин уважения, но не совсем понятен, — произнёс магистр другим, более холодным тоном. — Согласитесь, бессмертные не часто используют именно семейный аргумент в решении своих вопросов.

— Соглашусь, — допив вино, ответил я. — У меня есть сразу два пояснения. Первый — здесь, в Асхане, я и в самом деле нашёл свою семью и мне страшно за них. Я делаю всё, чтобы не потерять их, оубуадис в этом списке возник как замена клановому камню. Раз мы теперь поклоняемся Природе, Древо в качестве закрепителя клана гораздо логичнее.

— А второе пояснение?

— Клановый камень нужен для полноценного становления Аастии, моей почти супруги, ставшей Красной дриадой. Сиаль Непрития предложила помощь в получении оубуадиса, я не стал отказываться.

— Само собой, предложение было сделано не без условия, но в этом вся Тия, она не может по-другому. А кем была ваша почти супруга до того, как стать Красной дриадой, Ярогрейв?

— Лесной дриадой, соответственно. Другие способы перейти в Красный дом мне неизвестны.

— Тогда понятно, почему Тия решила помочь вам. Что ж, если позволите, у меня остался лишь один вопрос. Я могу задать его?

— Ага, а мне вдруг приспичило взять и отказать, — фыркнул я. — Мы в разных влиятельных категориях, магистр Дат, ваш вопрос неуместен и вы не можете этого не понимать?

— Разве?

— Дураки представителями Созвездия Слушателей не становятся. И это явно не был не тот вопрос, что вы хотели задать.

— Разумеется нет, — спокойно произнëс маг. — Ещё вина?

— Совершенно точно нет. Сначала дела.

— Что ж, дела так дела. Кто прямо сейчас входит в вашу семью, Ярогрейв?

— Моя супруга Аастия, мои маунты Ас и Буран, лисята Огель и Пактиквул, наш с Аастией приëмный сын Велес, — ответил я. — Ну и я, естественно. Наших с Асей пока не рождëнных детей на данный момент не считаю, но имею ввиду.

— Это те самые лисята, что сейчас не находят себе места, находясь в олбедсе? — уточнил магистр.

— Хотя бы не побежали следом, — облегчëнно выдохнул я. — Да, именно эти лисята.

— Что ж, у вас будет шанс найти именно тот оубуадис, который вам нужен, — налив себе новый бокал восхитительного напитка, произнëс магистр Дат. — Сказать по правде, абсолютно каждый бессмертный, приходя ко мне, получает этот шанс. Если он здесь, значит уже чего-то достоин. Если бы ещё практически каждый не пытался произвести на меня какое-то особое впечатление… Так или иначе, с оубуалисом по итогу уходят все, но у многих он не вырастает выше чахлого деревца, хотя они и этому рады.

А вот этого ни в Гайде, ни на хардкор-форуме не написано. Что там, что там вероятность не получить Древо оценивалась вполовину. Вывода из этого два: либо магистр врёт с непонятной целью, либо я смог произвести на него впечатление не стремясь к этому. Пожалуй, стоит создать хардкор-заявку, пусть проверят.