Вообще, Дринкпир, исполняя приказ Неднага о «совершении любых действий, идущих на пользу крепости», усиливал оборону тем, что от него зависит, по максимуму. Так, например, из Кадага и Дубков произошёл найм обслуживающего персонала, чтобы бойцы не отвлекались на выживание. Повара, горничные, прачки, дворники — всё это имелось, продукты и хозяйственные расходники закупались, но суммы выходили небольшие, комендант не наглел, а старался по максимуму использовать существующий минимум. Впечатление Дринкпир производил приятное, показушности для лорда в нём не чувствовалось, всё же я прилетел внезапно, а порядок в Крепости стоял идеальный, солдаты ни на что не жаловались. Это о многом говорило. Никого из персонала я, разумеется, не стал тревожить своим присутствием, а сразу после экскурсии отправился в ремонтный блок, расположенный в восточной стене Крепости.
Ну и, собственно, ковал топорик-талисман для сына, истово надеясь, что он всё же будет. Нет, я не против дочерей, но дочерям дарить топорики как-то не принято. Впрочем, с новой ипостасью вполне можно и новые правила дарения завести, ничего этому не мешает.
— Там прибывают другие правители, олбед Ярогрейв, — нерешительно произнёс гремлин с абсолютно чёрными глазами, дождавшись перерыва в шумной работе. — Комендант просил передать.
— Спасибо Гнейв, — кивнул я. — Через пару минут я буду.
Дринкпир представил гремлина с редчайшим для своей расы цветом глаз как одного из двух своих помощников. Вторым стал Каммир, дроу, присланный Ургом. Вполне логично, что в крепостях, находящихся на ничейных землях, управление станет происходить тремя представителями, по одному от каждой будущей Империи Союза Трёх. И этот вопрос тоже надо будет обсудить.
Оторвал меня Гнейв от шлифовки топорика. Получился он таким, каким и должен был по плану, а местный кузнец даже поставил на нём своеобразное клеймо, вырезал в виде моего личного герба, придуманного ещё у дракона при анкетировании. Осталось сделать топорище, его я планирую создать из целой меры, спресованной в одно брёвнышко «Лучшим экземпляром». Уйдёт, впрочем, едва ли половина, на маленький-то топорик, но это не страшно. Имею я право на одну потраченную древесную меру в… месяц получается, «Лучший экземпляр» до этого использовался лишь однажды, для рукоятей кинжалов Разведчиц. Заодно тогда же и Кинжал Доргу обзавёлся своей. Да уж, помнится, я ругался на Доргу за его неуместно зачарование моей кровью и называл Кинжал бесполезным, а теперь это одно из моих основных оружий… Получается, лишнее напоминание, что измениться может всё, даже принципиальная позиция разъярённого гнома. Хм, может это как сказку записать и в виде сборника выпустить, вместе с другими такими же историями? Вполне неплохая идея, я же хотел создавать книги, вот и попробую.
А местный кузнец, кстати, оказался далеко не так прост, на самом деле. По его же словам, он пришёл из Кадага в поисках приложения своих умений и спокойного места для развития талантов. Одним из них и оказалась резьба по металлу, не гравировка в привычном смысле, когда рисунок, по сути, выбивается ударным воздействием, а именно резьба. Стиртрин даже готов создать в Крепости небольшую мастерскую и продавать свои изделия, а так же наносить рисунки на уже готовые чужие. Никакими магическими свойствами такие картинки обладать не будут, но разве красота сама по себе не имеет право на существование? То-то и оно, что пусть попробует, вдруг найдётся приемлемый спрос.
Во внутренний двор я поднялся максимально вовремя, Дердер на своей драконице как раз заходил на посадку. Гремлины, несущие службу в качестве гарнизона Крепости, поприветствовали его куда экспрессивнее, чем меня. Впрочем, мои гномы за орудиями на стенах лишь проводили его приземление взглядом, даже не повернувшись. Ну а минотавры, выделенные Ургом, остались прохладны что ко мне, что к магу. И это надо исправлять.
— А где твой др-ракон, мой друг? — первым делом спросил Дендер.
— Отправился на облёт Степи, — ответил я. — Хочет лично посмотреть, как идут дела.
— А тебе р-разве ничего не сообщали?
— Само собой, сообщали, — хмыкнул я, мысленно поблагодарив коменданта Крепости за отчёт. — Всё-таки, мои дирижабли помогали твоим джинам и Понукающим Урга не дать степнякам захватить холмовое укрепление. Только вот я и мой дракон не одно и то же, Асу захотелось полетать — пусть полетает.
На это маг уже ничего не ответил, помешал лязг поднимающейся решётки. Ургадзил, что характерно, в Крепость прискакал на странном синем стелющемся ящере. Один, без свиты из Понукающих и Ведьм, он смотрелся не так грозно, но обмануться впечатлением беззащитности мог разве что глупец. Уверен, рискнувшего на него напасть дроу если не заварит на месте, то утопит однозначно даже в самой мелкой луже. Осталось только проверить, что за эти без малого две недели у него случилось с самооценкой. Надеюсь, она стала значительно так повыше.
— Приветствую, — коротко поздоровался Ургадзил. — Интересное место, в самом деле отлично подходящее для тренировок новый юнитов.
— А уж когда таких мест станет больше… — мечтательно протянул я.
— Неужели всё-таки станет? — ехидненько спросил Дендер. — Неужели пр-рошлые договор-рённости станут явью?
— Обязательно станут, куда они денутся, — кивнул я. — Пройдёмте, что ли, в переговорную?
— Куда? — переспросил дроу.
— В Королевскую гостиную, мой друг, — пояснил маг. — Ты же там не был как раз, заодно и осмотришься.
Никто из нас там не был после нашей до сих пор единственной очной встречи в полном составе Союза, даже я не успел ещё заглянуть, а измениться там было чему. И в самом деле, как только мы вошли вслед за комендантом, вызвавшемся проводить нас, кассид обратил наше внимание на паркет и настенную роспись. На первом к моему молоту и колпаку Дендера добавился кривой кинжал дроу, завершив композицию. Теперь Королевская гостиная однозначно идентифицировать на троих. Роспись же, насколько я смог понять, изображала бой нашего с Дендером знакомства, когда он пришёл на помощь в защите этой Крепости, тогда ещё далеко не самого укреплённого сооружения. Много наступающих конных противников, отчаянные попытки защитников сдержать их, я, только-только начавший прыгать, «Молнии» и «Каменные глыбы» виднеющихся вдали магов под защитой Големов… В этом же бою Неднаг стал Героем, буквально перевернул всё армейское видение в Олбедсе… который я на полторы недели оставил без внимания, м-да… Надеюсь, исправить это ещё не поздно.
— Для начала мне хотелось бы прояснить один общий для вас скользкий момент, — первым начал разговор Ург, опускаясь на один из трёх четвертных диванчиков в Зоне для встреч. — Правильно ли я понял, что вы оба участвуете в третьем эпическом квесте от неведомого Множитель?
— Правда, — ответил я. — С такими вещами не шутят.
— А как вы вообще узнали друг о друге? Такое не раскрывают при первой встрече с загадочным видом и явными намёками, иначе при первом подозрении на сговор игру закроют, это я понимаю. Так как?
Мне стоило большого труда сдержаться от эмоциональных проявлений, ведь именно так, с загадочным видом и явным полунамёком, Дендер и повёл себя при нашей первой встрече. Только вот знать об этом никому не надо, а потому необходима какая-то официальная версия.
— Я пр-роговор-рился о некотор-рых аспектах квеста при р-разговоре, мой друг, — взял на себя удар маг. — Я вообще поговор-рить люблю и очень часто заговар-риваюсь, тогда случилось так же. Мы обсуждали мой пр-ройденный Втор-р-рой данж, случайно упомянул необходимость неизвестно где найти чашу опр-ределённого цвета, ну а Яр-р переспр-р-росил, что конкретно я имею ввиду. Отнекиваться не вышло, так мы и поняли всё, подобно мудр-рецам, пришедших к согласию.
