— Ну что, начнём? — спросил я, садясь на своё место во главе стола. — Кто готов говорить первым?

— Я и готов, лорд, — поморщившись, буркнул Ирсинд. — Стены форта, получившего название Тёмный, полностью возведены и готовы принять на себя удар противника. Стандартные боевые машины на своих местах и готовы дать бой, специалисты на них набраны, взаимодействию обучены.

— И это не может не радовать. Чего ж ты так невесел-то?

— Это по нашей части, лорд, — подал голос Кирисс. — Мы не успеваем с обитателями форта.

— Да, всё идёт не по плану, — поддержала Следопыта Глар-Аса. — Нас пока мало, найти даже одного укротителя, желающего следить за обителями форма и помогать их развитию, немного.

— А если в конкретных числах выразить это «немного», сколько получится? — уточнил я.

— Мы нашли всего одну девочку, лорд, — ответила Ведьма. — Но вы должны понимать, что ей всего три недели, она только вышла из детского возраста, её желания и стремления ещё неоднократно могут поменяться. Сегодня Трайнисс хочет за аршадами и мантикорами следить, завтра ей понравятся Тени, послезавтра разрушительная магия, предсказать невоз…

— Да ладно драматизировать, — прервал подругу Кирисс, — нормально всё с девочкой, ничего больше она не захочет. Лорд, мы проверяли Трайнисс так тщательно, как только могли, ей нравятся звери, она готова ими заниматься…

— Но?

— Возраст, — выдохнул дроу. — Она и в самом деле ещё ребёнок, а потому ничего не умеет, увы. Совершенно точно, в будущем, после соответствующего обучения, Тайрис будет готова занять столь ответственный пост, но не сейчас.

— Поэтому ни одного из зверей форта на предстоящую битву мы не отправим, — подытожила Глар-Аса.

— Ну и хорошо, — согласился я.

— Чего хорошего то? — буркнул Ирсинд. — Планы на Тёмный форт в тёмном смысле не осуществляются никак, пусть демон злится, а у тебя всё хорошо?

— Далеко не всё, друг. Касательно же форта, стены есть — этого вполне хватит. Или ты хотел за полторы недели создать пару сотен бойцов только силами форта? Невероятно опрометчивое желание, скажу я тебе. Грифоны, вон, своим фортом обзавелись когда? Четыре недели назад, считай. Ну и сколько их за это время приросло? Ровно восемь, подсчёт несложный, и то два последних с началом недели. Смогут они сдержать нападение нашего западного варварского соседа? Да нет, конечно. Так чего вы хотите от зверей? Они на перспективу. Не очень далёкую, — заметив в ушах парочки дроу желание спросить, произнёс я, — но всё же на перспективу.

— Только без следящего всё равно не обойтись, — вставил Кирисс.

— Это правда. Именно поэтому нужный специалист уже есть. Гом, пригласи Кайрин.

Секратерь кивнул, и через десяток секунд, после лёгкого стука в дверь, в кабинет вплыла, по-другому и не скажешь, хрупкая тёмная эльфийка, в сиреневом платье, напоминающем то, которое носила Кернисс. Только у главы артефакторов оно было приталенным и простым по фасону, а надетое на «укротительницу зверей» мало того, что создали будто в восемнадцатом веке, разве что без корсета и многочисленных пышных юбок, так ещё и при сильном ветре явно будет смущать мужчин и нервировать женщин. В сочетании с мощными, даже где-то накачанными руками, смотрелось интересно.

— Слушаю, мой лорд, — грубым, будто прокуренным, голосом произнесла укротительница.

— Знакомься с Кириссом и Глар-Асой, ты вступаешь в их подчинение, — отозвался я, параллельно обдумывая, насколько Кайрин пошло бы быть панком. — Они объяснят всю специфику твоей работы.

Укротительница села рядом с парочкой военных котиссов. Кирисс из поясной сумки — видимо, для дроу это всё же норма, — достал буману и чернила, и они стали обмениваться сообщения, видимо, чтобы не отвлекать совещание своими разговорами. Скрип пера, кстати, дискомфорта не вызывал, а вот чернильницу я оценил. Неужели наладили производство? Получается так.

Казалось бы, после решения не проблемы Ирсинд должен прийти в себя, но нет, он по-прежнему оставался грустным и хмурым. Что-то ещё осталось нерешённым? Самое время узнать.

— Ладно, со зверями понятно, — подытожил я. — Что по поводу основного оборонительного проекта форта?

— Вы ведь имеете ввиду Сирс’Она-Брец, лорд? — спросил в ответ Трунднир Спейн. — С ним всё более чем приемлемо, он уже стоит, два добровольца обучены им управлять. Только вот без проблем не обошлось и здесь.

— Надо же, а мне казалось, что надо лишь щёлкнуть пальцами — и всё заработает. — Ехидство из моего голоса можно было вычёрпывать и вычёрпывать. — Что, так не получится? Ай-ай-ай, как же несправедлива жизнь.

— Давай обойдёмся без этого, лорд, — поморщившись, буркнул Ирсинд. — С фортом неприятности, а тебе лишь бы поёрничать.

— А тебе лишь бы создать трагедию на пустом месте, — парировал я. — Наверное, мы не для того здесь собрались, чтобы исправить то, что можно исправить, так?

— Именно для этого вообще-то.

— Ну так давай обсуждать, а не дёшево косплеить вселенскую драму с явной победой в конкурсе худших актёров второго плана. Небо на землю не рушится, армия из миллионов Херувимов с четырнадцатью пылающими мечами в каждой руке не приближается, всех наших детей не взяли в плен темноэльфийские изверги…

— Эй! — одновременно возмутились Кирисс и Глар-Аса, оторвавшись от переписывая с Кайрин.

— Ну вы же не изверги! Так вот, ничего этого не происходит, можно же просто поговорить. Вот и давайте разговаривать, а не переигрывать.

Ирсинд на этот мой спич лишь кивнул и попытался прийти в себя, но получилось плохо, тревога на бороде так и осталась. Что ж, это значило лишь одно — инженер и в самом деле всем своим естеством болеет за дело Тёмного форта и принимает его проблемы очень близко. И это не может не радовать.

— Мне можно продолжать? — осторожно уточнил Трунднир Спейн. — Всё же будет обидно, если такая отличная речь про необходимость говорить загнётся затыканием рта имеющему что сказать.

— Можно продолжать, — кивнул я.

— Собственно, у Сирс’Она-Бреца капитальная проблема с боеприпасами, — выдал механик. — Машина эта сложная, для её наиболее эффективной работы должно сложиться немало нюансов. Один из них — достаточное количество стрел на старте. По моим подсчётам, к обозначенному сроку у нас будет не больше сотни боеприпасов, если сильно напрячься и подвернуть породу. Нужно минимум триста, лорд.

— Как же удачно, что я тоже подумал об этом.

— Думать мало, надо действовать.

— Надеюсь, двести пятьдесят боеприпасов достаточно активное действие?

— Лорд, вы… ты… но… да, вполне активные, — преодолев десяти секундное заикание, кивнул Трунднир Спейн. — Если они существуют.

— В этом можно убедиться, достаточно быть рядом во время боя, — искушающе протянул я.

— Нет-нет-нет, бои это не моё, — тут же открестился механик. — Моё это Стражи Урба, этими красавца я готов заниматься за кружку пива и миску каши. Недолго, правда, но готов ведь.

— Как там, кстати, Стражи поживают?

— С моей стороны сделано всё, чтобы они появились под сенью Арката в полной боеготовности. С вашей стороны спасибо за организационные вопросы. Только мы не Стражей ведь обсуждали, а боеприпасы. Их ещё надо доставить до форта, а то может нехорошо получиться.

— Дврбад обещал решить все проблемы по доставке чего-либо, — произнёс наконец-то повеселевший Ирсинд. — К обороне боеприпасы будут в форте, в этом можно не сомневаться.

— Слушай, лорд, а если я скажу, что у орков давно зреет желаньице стать частью Наутингура не только как собираетесь травок, но и воинов, у тебя тоже найдётся быстренькое решеньице? — спросил Нартыгх.

Волна раздражения поднялась откуда-то изнутри. Я был готов тут же встать и уйти, чтобы прекратить ставшие неинтересными разговоры. Форт мы уже обсудили, чего ещё рассиживаться? О Аркат, как же подобные совещания неоправданно много отъедают времени… Сколько у меня незакрытых данжевых цепочек висит? Более чем достаточно даже при беглом подсчёте. А сколько ещё не начатых? Три, если считать Дворцовый данж Карт, становление Паучьего Повелителя и взятый за бассеты свиток на уника с тремя плюсами. И вот когда их выполнять вообще при необходимости проводить эти совещания… Может, ну их вообще? Скину на кого-нибудь, пусть совещаются себе в радость, а я…